「那個，一起吃午餐？」他月兌口問道，神情有些局促。
「抱歉，在中午時間來打擾。」季曼凝一副公事公辦的口吻說道。
她是自行開車從曼哈頓過來費城，原本預計兩小時車程能到達，但因路上遇到車禍而塞車，比預估時間晚到四十多分鐘，才會剛好在正中午抵達他的公司。
她完全沒打算跟他一起吃午餐，只想盡快完成此行目的。稍晚，她還要前往下一個目的地，下午也排了工作行程。
「能否暫用一點嚴建築師的時間，半小時就可以。總裁要我過來參觀你的建築師事務所，並先和你約略談一下關于新飯店設計方向，得知你一些初步構思後，再詳談合約內容。」
一听到她是為公事而來，且匆匆就要離開，嚴焱不免有些失望，但能看見她，還是非常欣慰。
想必這是嚴世爵替他制造的機會，雖不希罕嚴世爵雞婆插手，卻也要好好把握跟她相處的機會。
季曼凝對物質沒有特別欲求，也不在意什麼貴重物品，但近曰卻跟你一樣，對那把漢代匕首很感興趣。
她還曾問過我，能否在結束展示後，借她模一模古物？
嚴焱想到昨天嚴世爵說的一席話，他提醒他，除了談建築專業外，可利用那把古匕首，跟她有話題。
「你要先看看那把漢代匕首嗎？」嚴焱沒急于帶她參觀公司，直接問道。
「那匕首在你這里了？」季曼凝有些訝異。
先前問過總裁，他表示已將古物送到費城，將交給嚴焱代為保管幾日。她因沒機會模到那古匕首，竟感到頗遺憾。
沒想到，她還是有機會一睹實物！
第6章(1)
季曼凝走進他的辦公室，朝沙發區那方走近，看見擱置在茶幾的長錦盒。
她低下頭，一雙眼緊緊凝視著錦盒內的古匕首，沒有玻璃櫃阻隔，清清楚楚看見實物，她心情一陣激動莫名。
「你可以拿起它，仔細觀賞。」嚴焱走近她身側，低聲說道。
她觸模到古匕首，是否也會像他一般，身心震撼莫名？
季曼凝探手向錦盒內，卻不禁躊躇了下。
「萬一不慎踫壞，我賠不起。」雖莫名渴望親手觸模這把古匕首，但一想到它驚人的身價，她理智說道。
「就算你刻意摔落在地，我也不會要你賠償什麼。」嚴焱申明，「這把古匕首保存得不錯，更非玻璃瓷器易碎品，不會那麼容易就摔壞。」
季曼凝這才小心翼翼地握住刀柄。
當她的手一觸模到刀柄，心口猛地一震，她彷佛熟悉它的重量，並非第一次握著它，而且她腦中浮現一堆混亂模糊的畫面，令她陷入一陣迷惘。
頃刻間，她的心魂彷佛飛離她的身軀，飛到遙遠的彼方……
她右手握著刀柄，眼神迷離，左手食指在無意識下，輕觸上刀刃。
「啊！」她倏地吃疼了下，這才拾回了意識。
「不是提醒你，這刀雖鈍了，還是能傷人，流血了？我看看。」嚴焱見狀，心驚了下，忙拉起她左手檢視。
方才，見她左食指撫上刀刃，他站在一旁不禁出聲提醒，但她似乎听而未聞。「還好傷口不深。」確認她食指指月復僅被劃破一小道細傷痕，他吁了口氣。怕她不小心又受傷，他一手捉握她左手指，一手邊將她拿在右手的古匕首抽離。
當他再次踫到匕首那霎，腦中又顯現起不久前浮現的夢境片斷——「將軍……」朝顏怯生生喚道，抬眼，看著將她摟進懷中的他。
他的眼神不似平日冷峻威嚴，似燃著火炬，那是一種男人看女人的戀慕神情。朝顏頓覺心慌意亂，緊張無措。
她想避開被他熾熱的眼灼燒，卻移不開目光，身子也動不了。
他傾身，緩緩地貼近她，覆上她的唇瓣，教她瞠陣詫異。
他隨即吮吻她柔女敕甜美的唇，先是小心翼翼溫柔地品嘗著。
朝嚇得呆然，心口霎時狂跳不止，腦袋一片空白，身心卻感受著他的溫熱、他的柔情。
他陽剛卻霸道的氣息，恣意襲卷她的感官，令她顫抖、令她迷眩。
她不覺閉上眼，柔荑揪著他戰甲下的衣袍一角，不自禁地接受他熱燙的唇舌在她檀口中一再略奪……
「嚴建築師？」季曼凝叫喚他。
他緊捉著她的左手不放，一雙燃著熱度的眼直直鎖著她，教她被瞧得萬分不自在。
嚴一夢境中回神，將匕首擱放在茶幾上，另一手仍沒放開她。
他心口鼓噪莫名，竟涌起想吻她的沖動。
那念頭雖來得突兀，卻又強烈至極。
對曼凝不能太紳士，要強勢，逮到機會就直接「壁咚」！
他又想到昨日嚴世爵提醒的話，甚至當場示範，教他什麼叫時下流行的「壁咚」。
他當下被嚴世爵的行為，狠嚇一大跳，倏地瞠大眼，嗽著將自己困在他臂下的嚴世爵，嚴世爵隨即哈哈大笑，又向他提醒一句話，之後便轉身離去。
此刻，他竟想試試嚴世爵教的怪方法——他朝她更靠近，她不覺往後退，感到不自在，欲跟他拉開一點距離。
「啪」一聲，他左手掌往她身後牆面貼上，而她的背不禁貼靠在牆面，抬起頭，錯愕地瞠視他。
他一雙眼緊凝著她，低下頭，毫不猶豫吻上她的嘴。
她驚駭不已，怎麼也沒想到，竟會被他強吻！
他的嘴一踫上她的唇，那柔軟觸感，教他身心震蕩，頓時失去理智，忍不住想更深吻她。
她掙扎著，雙手用力推開他，滿臉羞惱。
「曼凝……」
他欲再靠近她，她揚起右手，憤憤地甩他一耳光，他左臉龐一陣痛麻，猛地回過神，一臉驚愕。
「你——」她咬咬唇瓣，又氣又惱，轉身匆匆步離他的辦公室。
嚴焱想追上前，卻無法為自己無禮的行為辯解，只能任她離去。
他以拇指輕撫唇瓣，神情怔怔。
方才僅與她的唇短暫踫觸，他的心卻震蕩不止，沒想到，他對她的喜歡，比他以為的，更多、更深。
然而，她的反應，令他難過又歉疚。
他是不是做錯了？
如果，他在吻她之後，如夢中的嚴焱將軍向她告白，她是不是會有不同反應？
「我喜歡你，朝顏。」嚴焱將軍深深地吮吻朝顏，眷戀不舍地離開她的櫻唇，望著她嫣紅臉蛋，低沉醇厚的嗓音，對她輕吐愛意。
生平第一次，他打從心底喜歡上一名女子，且對她的情愫己滋生一段時日了。
朝顏瞠大杏陣，心湖震蕩不已，難以置信听到他的告白。
「我……」她被吻得紅腫的櫻唇輕啟，聲音輕顫著。
身分權力高高在上的他，並未將她當一般丫鬟看待，要求她，只有兩人獨處時，不用賤稱奴婢，在他面前，用「我」自稱。
能被堂堂大將軍如此尊重對待，甚至能成為他的紅粉知己，已是她越界了。
她萬萬不敢奢求他的感情回應。
「對不起……奴婢不配。」朝顏不禁推開他的懷抱，粉頰滾落兩行熱淚。且不說麗兒小姐早心儀著他，無父無母又賣身為奴的她，怎敢高攀他？就是在他身邊當侍妾都不夠格。
包何況，在戰場上屢屢建功的他，如今已是位比上卿的車騎將軍。
听聞皇後有意向皇上提議，將左丞相的千金許給他，而嚴夫人更早已與白夫人私下約定，讓兩家兒女結為親家，親上加親。
想到他對麗兒小姐一向不冷不熱，竟會對她存有情意，那令她驚喜感動之際，心口被另一股無奈和酸楚包圍。
他跟她是雲泥之別，她不能也不敢高攀。
她轉身，倉皇地逃離他的視線……
朝顏逃離嚴焱將軍，是因身分懸殊，無法接受他的感情。