但季曼凝逃離他，卻非因他的身分背景，而是氣怒他的踰矩，甚至還甩巴掌回敬他。
從小到大，第一次挨巴掌，還是出自一女人之手，他沒有氣怒，只覺心口悶悶的痛……
第一次，他因感情困擾無助，才發覺過去年少曾有過的幾段戀情，不算真的動過心、動過情。
他癱坐在沙發，大掌用力抹抹臉龐，左臉頰仍微微痛麻著，他卻完全不在意，只苦惱著該怎麼跟她道歉？
他張眼，又望著茶幾上的古匕首，探手拿起匕首，思緒似又被牽引般，清晰浮現夢境的畫面。
他記得，嚴焱將軍將這把皇上御賜的匕首與長劍一直隨身攜帶，在戰場上除了揮舞長劍或長矛與敵人廝殺，亦曾在近距離對峙時，俐落抽起腰間的匕首，刺殺敵人。
之後，他在出征歸來，會要求朝用這把匕首替他剌胡須、修剪頭發，並將這把匕首交給她代為保管，直到他下次出征前，她再將匕首還給他，帶上戰場，並要求待他平安歸來，再將這匕首交給她。
這匕首，成為兩人的定情物，以及生死約定的信物……
嚴焱透過手握的古匕首，彷佛望見遙遠的過往。
那個他曾一再反覆作的夢境，斷斷續續、朦朦朧朧；那個以為是虛構的古老故事，如今變得愈來愈真實，而他的心緒跟著被影響。
他彷佛能看到這故事的最後結局，他的心，緊緊一抽，非常不舒服。
他一手撫著無端疼痛的胸口，閉上眼，試圖拾回平靜……
紐約曼哈頓，帝都財團總公司大樓。
「要換人接洽？」總裁辦公室內，嚴世爵因季曼凝一進門就劈頭道出了來意，神情微詫。
「怎麼？你昨天去費城見嚴焱，有狀況？」嚴世爵走往沙發區落坐，優雅閑適地翹起腿，俊唇淡揚，笑問。
若是遇到什麼難題，反倒會令季曼凝更心生挑戰欲，不會輕易放棄，便不曾要將負責的工作轉給他人。
「或者，他對你做了什麼？」嚴世爵微眯眼，不由得推敲。
「什麼都沒有。」季曼凝抿抿唇，直接否認。
想到那個唐突的吻，她內心不禁又泛起波瀾。
盡避，只是被他的唇貼覆兩秒，她的心在當下卻震蕩不已。
她下意識拒絕他的深吻，憤而推開他，甚至因他的行徑惱怒，揚手甩他一耳光，接著倉皇離開他的辦公室，彷佛在逃避什麼，一路匆匆奔出辦公大樓，坐上自己的車，飛快駛回曼哈頓。
那之後，她才記起下午在費城還與人有約的事。
這還是第一次，她忘記已排定的工作行程。
她不免更懊惱，只能打電話向對方道歉，並更改踫面時間。
昨晚，她躺在床上，不禁又想到那個吻二旲名心慌意亂，輾轉難眠，之後雖勉強入睡，卻感覺作了一整晚的夢，醒來記不得夢境，只覺心頭悶悶的，不舒服。現下，被嚴世爵一追問，她更覺尷尬窘迫，一時難以提起。
「那就是有事。」嚴世爵摩挲下巴，面帶一抹興味，朝她輕哂。
以他對季曼凝的了解，輕易便識出她心口不一，她難得面露一抹窘迫，那內情令他更感好奇。
一再被嚴世爵追問，季曼凝只能沒好氣地道出緣由。
畢竟當事人是他的佷子，而她跟嚴世爵在私底下也沒什麼秘密，兩人什麼話都能談。
「什麼？阿焱那小子真的強吻你！還對你壁咚？」嚴世爵得知真相，先是瞠大眼，無比驚愕，下一瞬，他轉而哈哈大笑。「沒想到，他真的會這麼做！」他拍了下額頭，想像那情景，笑得更起勁。
季曼凝見狀，微眯眼，感覺他的反應不太對勁。
「該不會……是你教他這麼做的？」她走近他，雙手叉腰，悶聲質問。
此刻，她不當他是總裁上司，而是對等的朋友關系。
「什麼是‘壁咚’？」她對這名詞陌生。
嚴世爵笑得都快飆淚了。抬起眼，仍滿臉笑意，面對臉色微溫的她。
「壁咚就是阿錄對你做的那動作，要我再示範給你看嗎？」他一臉玩味道。
季曼凝直接賞他一記白眼。
「誰叫阿焱堅持辯稱，送你的牽牛花盆栽，不叫牽牛花，而叫‘朝’。既然他喜歡用日本人用語，我就教他時下日本流行的把妹招術——壁咚！」嚴世爵說著，又哈哈大笑。
「總裁大人，知道我現在最想做什麼嗎？拿一疊文件夾用力K你一頓。」季曼凝面露一抹殺氣說道。
心里卻又有種異樣感受，方才嚴世爵提到「朝顏」一詞，她心口會無端評跳，有一種奇怪的熟悉感？
她並非第一次得知牽牛花的另一個別名——「朝顏」，但她心口那抹熟悉感，似乎跟花無關。
那原因究竟是什麼？她又無從細想。
「對不起，害你被強吻。」當她刻意叫喚他「總裁大人」時，往往是在揶揄他，或打算數落他。嚴世爵朝她高舉雙手，表示歉意。「如果你想告阿焱性騷擾，我的律師團隊借你。」他忍不住又打趣道。
季曼凝又賞他一記白眼，悶悶地警告，「你要惡整自己的佷子，別拉我下水。」這種事，再有第二次，她絕對會以下犯上，拿厚厚的文件夾狠K上司一頓。
「別生氣。我不是要惡整阿焱，更沒要害你被吃豆腐。我沒想到那個在感情方面像根木頭的阿焱，會照本宣科，听從我的建議行為。
「但我也不認為，這麼教他是完全錯誤。以他的個性，會做到這地步，那就代表他是真的很喜歡你，才不惜拋開一切，勇于嘗試。
「他過去雖曾交過女友，卻都表現得不冷不熱。他這次對你，是來真的，絕非隨便輕薄你。」嚴世爵收起玩心，一臉正經替佷子說好話。
「阿焱雖在建築設計上天賦異稟，但待人處事及社交能力，真的很差，尤其感情方面，更不懂怎麼表達，請你原諒他一時錯誤。」他也代佷子向她表示歉意。
季曼凝撇撇嘴。「反正我也回敬他一巴掌，算禮尚往來，扯平了。」
這還是她生平第一次沖動出手，甩人巴掌，回想當下他一臉錯愕且受傷的表情，她事後竟覺有抹愧疚。
可明明是他有錯在先，她回擊得理所當然，為何要覺歉疚？
聞言，嚴世爵揚高一邊眉，內心為佷子掏一把同情淚。
看來，他這情路真的很多磨了。
晚上九點，熱鬧喧譁的酒吧內，燈光昏暗，煙霧彌漫。
角落一張雙人桌位，獨坐一名穿著時髦的女子，女子端起服務生又送上桌的調酒，仰頭大口灌下。
「找我出來喝酒，還喝這麼急？」一只縴手將牛飲的她的酒杯截下。
冉子綠轉頭，看見到來的好友，一臉如喪考妣的表情，「曼凝，你終于來了……」她眼眶霎時盈滿淚液。
「再怎麼忙，也得陪你喝一杯。」季曼凝打趣道。隨即揚個手，招來服務生。
前一刻，她人還在公司加班，一接到好友來電，告知失戀想買醉，只能匆匆收拾未完的工作，離開公司，來這處離公司不遠的酒吧，听好友訴情傷。
「請問要點什麼？」服務生上前問道。
「跟她一樣，螺絲起子。」季曼凝看一眼好友已飲掉半杯的調酒。
「我也一樣，再加一杯。」尚未喝完這杯調酒的冉子綠，直接再加點一杯。
「喝完再點，我來听你倒垃圾，不是看你買醉。」季曼凝溫言勸道。猜想好友手上那杯，應該不是今晚的第一杯。
「反正要抱怨的都一樣，男人都是混帳。」冉子綠氣怒又難過，她再次遇到爛男人，又被對方劈腿。「我要跟你一樣，不再談戀愛，只跟工作戀愛就好。」她傷心失望說道。