「這就不勞嚴六少擔心了。烏總管，送客！」
當天晚上，嚴峻將所有兄弟找來米家，在父親面前提起這件事，並央求他們配合某件事。米家人也被邀請在旁一同听著。擔心嚴峻情況的米素馨當然也來了，不過卻躲在母親後頭，完全不敢與嚴峻的目光對上。
嚴老爺子听完嚴峻的話後，久久不語；而嚴家所有弟兄都皺著眉，爭相提問，雖有心支助自家兄弟一把，但想到嚴家就剩這麼點產業了，怎堪再有損失？
最後，由嚴老爺子做出決定，他凝重道︰
「你們幫不幫自家兄弟這個忙、願不願意與阿峻合作，我不勉強你們。至于我，阿峻，爹把嚴家最後希望放在你身上，不只要你振興嚴家，也要你全力救咱隴地所有牛馬羊，務必使牠們避過這場災難。」
交出所有嚴家僅剩不多的財物田契，並簽下以自己信譽為抵押的擔保書，讓嚴峻去辦事。
一個時辰之後，其它兄弟也咬牙交出了自己手邊剩下的財產，賭了！
雖整個晚上都沒合眼睡覺，但嚴峻第二天清晨，天未亮便帶著所有目前用得上的人，再度去拜訪牧戶了。
他決定以買賣的方式把那些牲畜都買下來，以現有的金錢、以嚴家的土地、財物；而這些當然不足以買下全隴地的馬羊，所以他拿出有父親擔保的合同，以另一種方式與他們交易－－今天買下一匹馬，明年冬天必還以兩匹幼馬。不以錢財為訂，僅以嚴老爺子的信譽為誓。
以一換二，或以互市上的行價購買，可任擇其方式。
雖然烏家同時有動作，出了比嚴峻更多出一成的價格跟他搶馬羊，但那些受過嚴峻恩惠的牧戶們，大多還是把牲畜賣給了嚴峻，並加入幫忙趕馬羊到六盤山的行列。畢竟牲畜數目太過龐大，不是幾個人就趕得動的。
非常迅速的，不過一天的光景，所有買到的牛馬羊都上路往六盤山而去了。
當嚴峻在忙著時，米素馨也沒閑著。她跟家人的動作也十分機敏，到南方互市去把所有南地送來的外族馬全都買了。至于病源即將飄過來的西方，那邊的馬，當然完全放棄。
她非常欣賞嚴峻愛護隴地所有動物的愛心，不過嘛，她是駔儈，本來就愛鑽營，善良有限，義務盡餅就好。
能賺錢的事，向來不會少她一份的，她怎麼會放過這個大好機會呢，是吧。
大家就各忙各的吧。
第十章
大量的牛馬羊都往北方趕去之後，嚴峻留在隴州並沒有閑著。他請來上百個牧工在各個長著豐美牧草的地方大量采割牧草，全往嚴家目前有的空馬廄、空房堆去；每堆滿了一間後，嚴峻立即做儲存上的處理，不使牧草發臭腐爛，然後便牢牢的將門戶密封起來︰為保牧草不受污染，不再讓人出入。兩天的工事下來，共堆了上百間屋子之多。同時派人送口信至烏家，希望他們也能積極囤牧草，可惜仍不被接受。
做完牧草方面的工作後，他到三交驛的互市觀察情況，發現馬瘟的傳染速度比他預料的更快。因為發病情況明顯，所以三交驛已然亂成一團，路邊倒了堆成小山似的暴斃馬尸，也有更多即將病死的馬奄奄一息的躺著。而欲哭無淚的馬主人都只能呆在一邊，完全不知道該怎麼面對巨大的損失。
嚴峻決定留在三交驛研究馬發病的情況，讓幾個隨從自行回到隴州告知當地人這個消息，希望所有人都可以及早應變，尤其是此時牧場里正有上萬匹馬釣烏家，他還是不放棄說服他們。所以他特地托下屬帶信給留在赤城的米素馨，希望她可以幫忙上一趟烏家，努力說服他們同意暫時把馬羊趕到北方避難。
他相信她一定可以辦到，也希望她可以辦到。
不負他所望，米素馨辦到了，可惜已經來不及。瘟疫來得太快，烏家想撤已然太遲－－先是一匹馬無故暴斃，然後一匹接著一匹，早上倒下，下午死亡，死亡的速度快到教人措手不及，連隔離都成了徒然。短短數日之內，烏家牧場上萬匹駿馬、上千頭肥羊已死去近一半，災情正無限擴散中。
瘟疫很快橫掃隴州。
瘟疫來得既凶又猛，來得驚心動魄，史無前例的驚動京畿，下令由太僕寺直接主導這次災情的防治，並圍出封鎖線，不讓隴州的牲畜出隴州，連人都加以管制，不允許往東方走，以防止災情繼續往東方擴散。而，如果短時間之內災情還無法遏止的話，下一個指令將是完全撲殺隴地以西的所有牲畜，以消滅傳染媒介。
在病因還沒找出來之前，太僕寺下了幾道命令－－暫不許人們吃牛馬羊肉，也建議牧戶別讓健康尚未染病的牲畜吃外頭的牧草，怕牧草已遭受感染，又或可能正是肇病之原因。
當其它小牧戶們隨著一天比一天還慘的消息而大拍胸脯壓驚稱幸、無比感激嚴家六少先見之明的恩德時，烏家正陷入空前巨大的損失與空前悲慘的境地。大家都在竊竊私語，以同情至極的口氣流傳著一則訊息︰可憐的烏家，可能會在這次禍事中垮掉，從隴州第三昌戶，變為隴州最赤貧的人家。不說他們的馬羊大都得病啦，就算沒染病的，以後有誰敢買？听說他們還收了高昌向他們買馬的大筆定銀，若是交不出一萬匹馬，得賠好幾萬兩出去呢……可憐哦……
米素馨領著一些自願幫忙的牧戶到烏家幫忙處理災情。經過這幾天嚴重的打擊，烏家幾個主子不是病了，就是癱了；雖然也努力在處理災情，但因為知道不管怎樣忙都只是徒勞無功，所以完全沒勁，看起來像是打算隨時找根橫梁全家集體了結性命的樣子。
他們見到米素馨來，心里不悅，但也沒力氣發作怒火了，只慘淡問道︰
「妳帶這麼多人來看我們的笑話嗎？」
「我現在可沒笑的心情。」米素馨沒好氣，對精神還算振作的烏夫人道︰「我帶這些鄉親來幫你們照顧馬羊；還有，外頭有三十車牧草，是峻少交代幫你們運來的。不夠的話，我們會一直送過來供應。眼下最重要的事是不要讓更多牲畜染病，妳同意我們的幫忙吧，烏夫人？」
烏夫人如今臉色蒼白，已無當初意氣風發的模樣，聲音沉而啞，只問道︰
「妳為什麼要這麼做？妳該知道烏家如今付不出錢財買妳的牧草。」
「誰跟妳談到錢了？這些牧草是嚴峻為你們家牲畜準備的，從來沒打算要素錢。」哼，她又不是什麼錢都敢狠賺、善于坐地起價的烏家。
「是嚴六少？為……為什麼？」烏夫人不明白嚴峻這個人心里在想什麼。
「那是因為嚴峻喜歡牲畜、喜歡他的家鄉，不忍心見故鄉遭受到浩劫。他想振興家業，但從來不賺取不義之財。為了讓家鄉躲過這次災害，他不惜傾家蕩產，以購買的方式買下所有的馬來讓大家不必遭受財產的損失。因為他說過，在咱大西方謀生本來就不容易了，怎麼可以讓大家日子過得更苦？所以他什麼傻事都願意去做，被譏笑奚落侮辱都沒關系，只要大家平安沒事就好。」米素馨這番話當然不是說給烏夫人听，而是打算說出來讓人好去大傳特傳。
商人本色嘛，就是要善用輿論的力量，為美好的大未來鋪路，幫自己與嚴峻的從商之路架出一道火速且牢不可摧的信譽天梯。