他該很討厭這女人的不是嗎？「你不說？但天下間沒有永遠的秘密，遲早會被我知道，你最好有那個心理準備。」
頓了頓，她依舊沉默。
「你現在可以告訴我，為什麼你會在蘇州了吧？難道石府的僕人嚴重怠職到沒將你送往揚州？」
「有。但——我沒進府門，而是將那僕人遣了去，徑自又趕去蘇州……」
「為什麼？」這女人居然不知死活到在沒人保護的情況下四處亂跑，她究竟知不知道世道險惡？
蕭韶九別開頭，「你難道不知道一個才嫁出家門的新婦在年關逼近時獨自回家會面臨多大的難堪？我就算不顧忌自己，也要顧忌我的家人。」
「你這是在怨恕了？」
「我怨恕什麼呢？一切都是我自找的，不是嗎？」石府對她來說太冰冷，呆久了也許會跟著凍僵，能出來對她來說是松了口氣。不知為何，她神情間的冷淡激惱了石崖，他猛捉住她的手腕，神情轉為冰冷，「所以你去了那種地方？」
蕭韶九瑟了下，畏懼地說︰「我只是湊興吹吹曲子，一不賣身，二不賣笑……」她幾乎咬到舌頭，因為石崖一張臉變得益發森冷。
「但誰允你拋頭露面了？你有沒想到那天遇到的倘若不是我，而是別的男人，他們會用什麼手段對你嗎？」這女人居然該死的沒發現自己有多受覬覦，一想到那些男人望她的眸光他就火往上沖！
「我……」一想起種種可能性，她啞口無言。
「我真該好好打你一頓！」
輕柔的語句惹來她的輕顫，恐懼的眼落在他身上，北方男人壯碩的體型本來就夠嚇人的了，特別是見識到他一拳打飛一名男人那樣的暴悍之後，她絲毫不懷疑他一拳足夠打掉她一條命。但，死了不更好？她慘淡一笑，閉上眼眸。
預期的拳頭並沒有落下，反倒是一個溫柔的手勁將她顫抖的身子攬人懷中，帶著幾不可聞的嘆息，「可是，我下不了手。」
蕭韶九驚奇地膛大眼。
‘’瑯兒曾意味深長地告訴我，如果我有用心，就會發現所看到的那個並不是真實的你，他說對了，想不到我的觀察力連個小孩子都不如。」如今他終于擁抱著了真實的她，真真切切地，他無法控制住心動的感覺。
蕭韶九呆呆地望他，是眼花嗎？為什麼會在這名看來嚴厲可怕的男子眼中看到灼熱而溫情的光亮？也就這麼一瞬間，她募然覺得眼前的男人並沒有想象中可怕。可是……
她別開頭，微側身形成拒絕的意味，「這是什麼地方？」
「我揚州的別館。」他不悅地拉近她，踫到了她的手，她的十指涼而冰，他將她的手包在自己溫熱的掌里。
「為什麼你的臉會蒼白得沒半點血色？你時常這樣嗎？」
「我的身子骨偏于虛寒。」她的眸光掩下。
「你的氣色太差了，等回府，我要好好養壯你。」
蕭韶九一顫，咬了咬唇，「我……我要回去了。」
「今晚你留在這里。」
「不要！」她反應激烈地推拒他，卻哪里撼得動他分毫？乏力地癱在他懷里，一股酸意醞釀著眼眶里的水霧。
「為什麼？」他壓下氣怒，抬正她淒然的臉，她不願與他同房嗎？難道她這麼討厭他？
「我……家里人會掛念我……」
「這還不容易？遣兩名丫頭回去報告一聲即可。」
「我——我身體不舒服。」
石崖盯著她眼窩下疲憊的陰影好一會，方始點頭道︰「好，我送你回去。」
房門外，流丹和敲冰兩個丫頭一早急得像熱鍋上的螞蟻。
見兩人出來，一人扶過蕭韶九的一邊手，迭聲問道︰「他有沒有對你怎樣？你有沒什麼事？」把石崖當成會吃人的猛獸似，招來他不悅的瞪視。
吩咐下人備好馬車，親自送她回府。
蕭府在鬧市的一角，清冷單調的門戶十年來固定不變。馬車停止的時候，一路上神情復雜的石崖扶她下車，眼光定在她臉上。「兩天後，揚州的事也畢了，我會帶你一齊回洛陽。」
她一震，不敢置信地望他，但終究什麼也沒說。
「你可以進去了。」
她本然點頭，見他沒有一同進去的意思，也就背轉了身，任由曖昧沉滯的氣氛流轉于彼此間。
石崖上了馬車，原本該縱馬離去，卻在布簾間看到自府門奔出的一臉關切男子而眯了眯眼，改變了主意……
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「九妹，你來一下。」
「表少爺，小姐已經很累了……」身後兩名丫頭說。
她制止了她們，難得秦方有一臉凝重的時候，她隨著他來到後園。
「九妹，你非管下老頭子不可了！」
「怎麼說？」爹又為了吝惜幾文錢不吃藥了嗎？不像，因為秦方剛從鋪子里回來。
秦方一臉氣急敗壞︰「你知道老頭子都把石崖那里來的十箱白銀花到哪里去了嗎？這幾年來，鋪頭里的生意有好幾次因為資金周轉不靈而差點倒閉，原指望他會將全部的錢投到鋪子里，扭轉店里的生意，可是他沒有，現在鋪子又面臨大考驗了！」
‘你慢慢說。」聲音平平，可十指緊握起來。
秦方深吸了口氣，「鋪子里原先的狀況你是清楚的，在資金短缺的情況下，大一點的單子墊上的全是庫底金，自然沒有資金采辦下一張單子，沒意外的話，今晚會拿著絲綢的貨款籌辦另一張單子，可現在，貨被扣下，貨款成了空談，要命的是另一單也是急貨。賠償金、丟了大客戶一回事，早先就有生意上的對頭放出不利于我們的流言，現在鋪子里的運轉不靈與資金癱瘓只證實那些流言！我一早找過老爺子，這生意他還想做下去的話，他就該馬上用石崖的十箱救命銀來籌辦貨款，可是他竟將十箱銀子全托了嫖，全部運往四川去了！」
「他居然這麼做……」她早該料到的，怎會以為在她離了家後爹就能顧一顧生意，如今反而變本加厲了。
「這麼多年來，我不提，是怕你傷心，之前的賬都是你管，但你可知道賬上那些光輝的數目全是錢庫里嚴重的短失？老頭每年都將他賺來的大把大把銀子往四川運。他究竟在干什麼？問他，他不答，甚至還大發脾氣，如此敗家的行為，他倒成了有理的了！」
財庫的赤字，她一直是知道的，原本以為這回總算可以將短失的數目補上去，爹他居然又拿錢去填無底洞了……
「九妹，你在听我說嗎？」
「在，絲綢的貨，明天拿著采購的單據到宮里核查一遍後不會有什麼問題了。錢方面，我這里有一張一百兩黃金的票子，或許可以應應急。」
「石崖的錢。」秦方看著票上的戮記，表情譏消而忿恨。
「是的。」也不管秦方會如何想，她提步要走。
他忽地叫住了她，「我已經托洛陽的朋友打听了，你在石府過得並不好。」
「那是可預料的。」如果有可能，她寧願一輩子永遠不好下去呢，可是現在，有什麼東西變了，不可能再回過去了。
「你為什麼要隱瞞呢？你受了多少委屈啊，那混蛋既然趕了你，為什麼不干脆休了你！」秦方的語氣里有傷心有氣憤，一對熱烈的眼放在她身上。
「表哥？」
「九妹，我知道你一直明白我的心意，為什麼你不肯接受我？我會比石崖更好地珍惜你，他不要你，我……」
「表哥！」她退了一步，搖頭打斷，「別對我這麼好，我不值得的。」