「謝高老爺。」小紅杏嬌滴滴地笑著謝過打賞。「小杏兒今兒定要多敬老爺幾杯……還有，老爺想對小杏兒做什麼——嘻嘻，人家都隨您了。」
眼見手底下幾個打頭陣的姑娘一陣香風似地將大爺們給摟了進樓，曹媚娘扇著團扇，滿意地咯咯笑。
「不錯不錯。」她那濃妝艷抹的臉上，笑眯了眼。「最近這幾個新教出來的，果然有點出息——嗯，對了？」
她猛然回過頭，一迭連聲嚷道︰「你們誰誰誰，快到廚房里把如柳的燕窩給送過去，還有參茶，我剛剛要你們泡的參茶呢？如柳今兒要唱曲，沒有參茶潤喉養氣怎麼成？」
一旁的小丫鬟們領命趕緊各自忙去了，大門口抬著牌子的龜公慌慌張張跑了回來。
「嬤嬤，放在外頭的花牌不知怎的教水給濺了，現下字都給糊了，帳房先生又不在，這可怎麼好？」
「什麼？」曹媚娘急急翻過綴滿彩緞花紗的大紅花牌一瞧，登時怒火暴漲，猛地一把掐住了龜公的耳朵，拖到角落無人處，沒好氣的罵道︰「殺千刀的二毛子！你是手腳殘了還是眼楮糊到屎？叫你顧塊花牌都顧不好，老娘養你這廢柴做什麼？」
「噯噯噯……」二毛子疼得齜牙咧嘴，滿臉苦兮兮急忙告饒。「嬤嬤饒命啊，小人下回不敢了，不敢了呀……」
「還有下回？」曹媚娘氣得幾乎咬碎一口銀牙，「老娘就知道你們這些男人沒一個靠得住，統統不是東西！若不是行規規定非得有個龜公拉皮條，老娘早把你剁成肉醬喂豬去了！」
「嬤嬤饒命、饒命啊……」二毛子嚇得渾身發抖。「請再給小人一、一、一……次機會……」
「一、一、一……那是三次機會了吧？」曹媚娘冷笑一聲，「看你連話都說不好，老娘還指望你招攬生意拉皮條？你！馬上給我收拾包袱滾出去！挽翠樓里不收留像你這種沒有職業道德的伙計！」
「嬤嬤——」二毛子撲通一聲跪了下來，磕頭如搗蒜。「求求您別趕小人走，小人要是離了這兒，恐怕就得餓死了呀！」
「咄！笑死人了，想當年老娘十四歲出來賺的時候，背後還拖著一家老小十幾口人，你有老娘的慘嗎？你一個大男人有手有腳的，不過兩肩挑著一張嘴，一人飽全家飽，哪那麼容易就餓死了？」曹媚娘心腸冷硬地瞪著他，對他的話嗤之以鼻。
「曹嬤嬤——」
「噗！」一個嬌甜清脆的笑聲俏生生地響起。
他倆不約而同齊齊向聲音來處望去——
立于花牆下的是個子嬌小可愛，小臉粉女敕得像蜜桃，雖然只著一襲淡綠色衫子，沒有釵環墜飾，純潔清新得可人，然而一雙水靈靈大眼眼波流轉之際，卻又自有一股婀娜媚態的——曹、綠、袖。
想她今兒可是特地經過精心打扮的，在月光和大紅燈籠光暈下，照映得格外千嬌百媚、我見猶憐哪，哇哈哈哈！
「……妞兒？！」二毛子一抬頭，頓時像見著了救命菩薩般，大喜過望，急急磕頭懇求道︰「妞兒，你快幫小人說句話，請嬤嬤消消氣吧！」
「不準代他求情！」曹媚娘重重哼了一聲，「我已經作主攆他去了，誰來說話都一樣！」
「我沒打算幫二毛子求情呀。」她只是剛巧路過的說。
二毛子一呆。
曹媚娘也一愣，隨即滿臉勝利地賞了他一個大白眼。「听見沒有？現下可是連妞兒都這麼說了，你還是死了那條心，早早給老娘滾去吧！」
「曹嬤嬤——」二毛子臉一白，顫抖著嘴，又要哭了。
「唉，二毛子，認命吧！」曹綠袖兩手一攤，無奈地聳聳肩。「誰教你不能像對街‘麗春院’里那個龜公花哥那樣，既能巴結客人，又會籠絡姑娘，里里外外大大小小的事全包攬到自個兒身上去，半點都不勞嬤嬤過問操心，所以被攆也是應該的啊！」
一提到對街麗春院那號人物，曹媚娘臉色微微一變，神情突然有些躊躇不決了起來。
那個龜公花哥可是出了名的哄死人不償命，手腕好，嘴皮子耍得伶俐，可是就因為聰明過了頭，結果干出那等子欺上瞞下的下三濫事來，非但偷挖了不少銀子走，還把麗春院主事的張嬤嬤給活活氣了個賊死。
曹媚娘眯起眼，上下審視打量起二毛子——
嗯哼，看來笨人也有笨人的好處嘛……
「罷了罷了，老娘就再給你一次機會，以後照子給我放亮一點，要是再出錯，你就準備被我劈成八瓣當柴燒，听見沒有？」她語氣嚴峻地重重一哼。
「嗄？」二毛子呆住。
「欸，老娘真是自找麻煩——還嗄什麼嗄？還不給我滾去找回帳房先生，讓他再重寫一張新花牌？」
二毛子這才驚醒過來，頓時樂歪了。「是、是……小人馬上去、馬上去！」
待他連滾帶爬離去之後，曹媚娘忍不住揉了揉隱隱作疼的鬢邊，不無埋怨地瞪了女兒一眼。
「笑什麼笑？嫌牙太白啊？」
「我牙是挺白的，不過這不是我笑的原因。」曹綠袖嘻皮笑臉的開口，「我笑，是為娘高興呀。」
「高興個屁？氣都氣飽了。」曹媚娘故作不悅。
「娘為人處事這麼大器又大方，就連對個底下人都這麼佛心來著，這般廣結善緣，厚積福德，將來想必定是財源滾滾而來，擋都擋不住，所以女兒才說是為娘高興啊！」
「呵呵呵，看不出你這丫頭認真哄起人來，嘴倒挺甜的嘛！」曹媚娘忍不住噗地笑了出來，捏了捏她的俏鼻尖。「明知從你口里說出的話得七折八扣，可有時候听了還挺爽的呢！」
「還有更爽的喔！」曹綠袖一張小臉興奮得紅緋緋的，「今晚您老就歇一會兒，換我上場，且看女兒怎麼好好痛宰這些上門的大肥羊吧！炳哈哈……」
說畢，她便朝娘親拋去了個「我辦事你放心」的眼色，笑吟吟地轉身就去了。
什什什……什麼？！
「曹——綠——袖——你給我回來！」曹媚娘大大跳腳。
但見遍燒紅燭、絲竹盈耳的熱鬧堂里，那道蔥綠繡花衫子的嬌小身影已然穿梭在賓客里，長袖善舞，笑語嫣然。
一堆急色鬼幾時見過這樣集少女靦腆和艷女芳姿的小美人兒？剎那間全著魔了似地擠蹭了過去，爭相要同她攀談說話。
「真是氣死老娘了！」曹媚娘眼前一陣暈眩。
史上只听過有女兒搶著代父從軍，還沒听過女兒爭著代母從妓的……這、這像話嗎？
第2章(2)
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「原來你就是曹嬤嬤的心肝寶貝愛女呀？」
曹綠袖輕輕絞扭著衣帶，臉兒紅紅地點頭。
海員外眼珠子都快突出來了，搓著手，口水直流。「以前我怎麼都沒瞧見過你呢？哎呀！想不到曹嬤嬤的千金竟是出落得這般清麗動人，平時怎麼都藏著不肯教人見著？」
「您就是我娘嘴邊常常念叨著，那個個性爽朗又出手大方的大好人海員外嗎？」她眸兒羞人答答地低垂，輕咬著櫻桃唇兒，雙頰嬌若桃花。「海員外好，綠兒在這兒給您請安了。」
「安、安……只要能常常見到姑娘，我什麼都安了……」海員外被她這麼一請安問好，登時色授魂銷，都快飛天了。「呵呵呵……來來來，我臨時出門也沒帶什麼好東西，這錠元寶請你就勉勉強強先收下來，下回我一定給你帶更好的見面禮，哦？」