惠大娘是賬房先生的女兒，笑容討喜，又善于套話，便被派去招呼鐘側妃親戚一家。
汪老太太當了四十年的官夫人，汪喜兒一心想嫁，兩人鎮日上竄下跳，花招百出，惠大娘這幾個月收的金鐲玉環都不知道多少，這不，知道他這些日會早些回府，汪喜兒居然天天在水榭上彈琴，這天冷得緊，也虧她撐得住，女人啊……
端木琛笑著搖了搖頭，「墨玉，你怎麼說？」
墨玉是司香院的大丫頭，听主人問起，脆聲道︰「汪老太太自恃官家身分，絕對不可能開口提親，只不過鐘姨娘裝病也會有盡頭，最多到初夏，可再沒臉裝下去，汪家這都花了十幾萬兩，卻沒等到三少爺開口，怕是會用些手段，也未可知。」
至于墨玉口中的手段，大家也都明白，當年汪喜兒的娘就是做了些摻了藥的點心，然後爬了大老爺的床，所以汪大太太才會在她一出月子就發落出府——氣的，便是她這自作主張。
漂亮的陪嫁，伺候老爺是遲早的事情，但這必須是主母安排，開臉敬茶，而不是自己胡搞一氣爬上床，這樣主母的臉要往哪里放。
「阿福說，汪老太太前兩天才故意經過司香院，賞了他銀子。」
阿福是司香院的守門，汪家一行人進來時，端木琛已告訴下人，若賞銀子盡可收，只不過得找時間過來告知墨玉。
「虧她們能折騰。」端木琛吩咐，「惠大娘，這幾日看緊點。」
「是。」
「去吧。」
惠大娘告退後，這書房便只剩下端木琛苞墨玉，春寒夜晚，紅袖添香，本該十分愜意，只是端木琛愜意不起來。
比起花招百出的汪家，那完全沒動靜的水家，才真的讓他心煩。
院子是照水雲路的意思修的，兩進，有井，有灶，自己洗衣，自己開伙，安安靜靜的存在，但端木琛知道，越是安靜，就越是不平靜。
那日，數輛大車直接穿過桃花林，進了院子，出來便是空車。
有多少人進去，一般僕婦，還是有目的性的內侍，他完全不知道。
明珠曾經無預警的去過一次桃花苑，院子清冷，只有一個老嬤嬤，說小姐在做日課，不方便出來。
明珠年紀不小，也算見多識廣了，但出來居然一臉困惑。
「三哥，你知道嗎，那院子里居然只有一個嬤嬤，嬤嬤臉上還有傷，好長一條刀疤。」
餅年時，他讓綠茴借著春節的名義送禮進去，因為先通了聲，水雲路倒是正裝等待。
綠茴是他的心月復丫頭，也是年紀不小，見多識廣，但依然一臉困惑。
「回少爺，水姑娘從頭到尾沒開口，婢子套不出話。」
但綠茴倒是看清楚了，水雲路身邊四個大丫頭，四個嬤嬤，二等丫頭在外面，看起來大概七八人，依照人數算算，粗使丫頭大概也是七八人。
至于水雲路，裹著粉紅色披風居中而坐，高矮不知，胖瘦不知，前發遮額，披風的狐狸毛圈又遮住半張臉，因此長得怎麼樣，倒也不好說。
嬤嬤說，水雲路前日佔星，破了天象，天罰傷嗓，這幾日說不得話。
綠茴雖然聰明，但哪里又斗得過六十幾歲的人精，何況那人精臉上還有一道疤，笑起來五官扭曲似鬼，綠茴更不敢多看。
回司香院把過程稟告端木琛，他臉色更不好——前日佔星，那麼剛好，前日才有桃花苑的人搭船上京。
這事情已經擱在他心中月余，今天听惠大娘回報鐘姨娘最近頭疼，汪喜兒撫了一下午的琴，雖然荒謬，但也不難對付，只是水雲路真的是讓他無法猜透，她住在他的家里，卜些什麼，又回報些什麼？
越想越不安心，明珠看不出，綠茴看不出，他派小廝學安偷訪過，沒想到桃花苑入夜後不掌燈，那天烏雲又多，學安什麼都沒看到，還被貓嚇了一跳。
他心無天下，願望也不過就是護住母親跟兩個妹妹……
到底怎麼走到這的，端木琛也說不上來，一回神，已經穿過桃花林，站在苑外牆邊。
桃花成林，盛放時分，更是香氣濃郁，可他是男人，不愛香，這夜晚馥氣，惹得人心煩意亂。
知道自己進入只有僕婦的院子不妥，轉身想回，又想起金齊聲說，這陣子總有人偷跟著他，明珠已經八個多月，就快生了，他可不想這時候有意外，又，墨玉下午回話，今天太子派人給水姑娘送了些綢緞，名帖一投，刀疤嬤嬤便派人把人迎了進去，呼啦啦的兩大車，沒人知道裝的是綢緞還是人。
端木琛在牆邊踱步，猶豫著該不該進去。
進？不進？
唔，既然來了，就順道看一下，總不能放任一群人在自己眼皮子底下，卻不知道對方在干麼。
一想，便轉身跨了進去。
貓兒們喵喵幾聲，四散了。
院子里一片黑，隱隱看到二進的偏房有燈，有人影，他輕手輕腳走了過去，果不其然，听到交談聲，大概是沒想到有人會來偷听，兩人的聲音也沒特別壓低，就一般交談。
「這信，你先收著。」是個老嬤嬤的聲音，「小姐這幾日元神耗盡，怕是沒力氣了，等過些日子，再給小姐。」
「是。」年輕丫鬟道︰「只是太子爺那邊……」
「我自會寫信跟太子爺說，小姐這幾日得休養，端木家的事情得緩一緩。」
端木琛一挑眉——端木家的事情得緩一緩？
看來太子對他這個佷子可是忍不住了。
「那蘭兒就先保管這信。」
「要收好，別讓人看了去。」
「嬤嬤放心，端木府的人怎麼樣也不會猜到，太子爺的信沒在小姐的妝匣，卻在個丫頭的枕頭底下。」
大概是听得小丫頭的聲音笑嘻嘻的，老嬤嬤啐道︰「正經點。」
「是，嬤嬤早點休息。」
那丫頭的腳步聲去了沒多久，嬤嬤房中的燈就滅了。
端木琛連忙跟著那丫頭後面——桃花苑顯然習慣不掌燈，那丫頭憑著月色便自然前進，拐了彎，推開了偏間的門，很快又關上。
他知道機會就這麼一次了，听得丫頭似乎上了床，便用靴里的軟刀挑開門栓，隱隱看到床鋪中央有個隆起，床前一雙小鞋，可見丫頭已經睡下。
小心翼翼走到床邊，才剛模上枕頭，丫頭驚覺似的睜開眼，待發現帳子里有人，瞬間睜大眼楮，來不及驚呼，男人的手已經蓋上她的嘴，「別嚷。」
從窗紙透進來的月色暗淡，但床上丫頭的眼神卻極為明亮。
明亮中帶著一抹驚惶。
「別叫就放開你，若是出聲。」端木琛拿起刀嚇她，「小心你的命。」
見那丫頭慌亂點頭，他這才慢慢放開她。
伸手到她枕頭下面，果然模到書信，只是那書信不是壓在枕頭下，是藏在枕頭套里。
正想抽出信，卻听見外頭腳步聲傳來，「蘭兒，你那還有沒有胰子，給我一塊，我的用完了。」
說是這樣說，但女子卻沒經得允許，便推門進來，端木琛這下沒地方藏，只能就勢躲進被中，刀尖抵住那丫頭的腰。
「唉，你這懶丫頭，拿一塊胰子給我呀。」
「今日被嬤嬤訓了一頓，實在起不來了，張姊姊請自己拿吧，就在抽斗的最下層。」
那女子一陣翻找，「你這丫頭，居然這麼多塊，我聞聞，嗯，這味道好，我拿走桂花這塊啦。」
「姊姊請便，出去時還請姊姊幫我把門帶上，早春天氣還冷。」
那女子拿到胰子，心情顯然不錯，「你這懶丫頭。」
「姊姊見笑了。」
耳听得那女子不走，端木琛只覺得尷尬非常——偷信還可以說是為了門戶平安，那老嬤嬤口中「端木家的事情可得緩一緩」怎麼听都不安心，可是此刻窩在陌生女子被中，卻是說不過去。