不再是姨娘的李氏便以李夫人的身分在端木府的長星齋安住下來，因為有自己的院子，端木琛原本給她準備四個大丫頭，四個二等丫頭，六個粗使丫頭跟四個嬤嬤，可沒想到李氏不習慣，說不需要大丫頭，只要幾個老實穩重的粗使婆子就好，端木琛想，她大概是吃了水四太太跟安側妃身邊的大丫頭不少虧，所以反而喜歡老實的婆子，想想便交代惠大娘選幾個。
惠大娘挑出來的自然再老實不過，李氏果然很喜歡，直謝了他好幾次。
至于佩姨娘，端木琛完全不去理她，既不去榮華院，也不準她到司香院跟松柏院，至于「做了些點心」，「給夫君繡了個荷包」之類，自然由大丫頭去處理。
許佩兒原以為進入端木家可以過上好日子，現下雖然衣食不愁，但卻不是她想像中的那樣，不生孩子的姨娘，將來要怎麼在端木府中安生立命？跟姑姑商量後，兩人想娘家找人出出主意，卻被門房告知姨娘不是主子，得有主人家的允許才能出入，兩姑佷頓時傻眼，此時剛好見一台馬車骨轆轆的出去，一問之下才知是那位李夫人，說三少爺請了馨州有名的說書娘子作陪，每三五日便外出走走，散散心。
許姨娘不平，「老杜，你可問清楚，我嫁進端木家這十幾年，太太可從沒不準我出門過。」
老杜陪笑，「許姨娘，大管家前些日子親自來交代，三少爺發話，以後姨娘就是姨娘，不是主子，讓我們都清楚點，許姨娘啊，不是我老杜說，您這也太缺心眼了，太太人好，您也不能就這樣把自己當一回事啊，沒跟三少爺商量就想許二小姐給自己的佷子，還給三少爺弄了個妾室，這別說馨州，就算放眼大康，也沒哪個姨娘這樣不長眼，三少爺沒趕姨娘去別院，已經是二小姐嫁出門前在松柏院前跪了一整晚求來的，您就歇停點吧，別再惹三少爺生氣了。」
許姨娘一听，什麼都不敢說了，佩姨娘更是當場哭了出來。
怎麼辦，她才十五呢，三少爺都不見她，難不成要因為姑姑的事情就被三少爺連帶討厭嗎？她才敬茶不到三個月呢。
還有那個李夫人是誰，那台紫檀馬車她剛到時還想坐的，可車夫們說了，那是已故少夫人的車子，不能給她乘坐，可剛剛那李夫人卻坐了那紫檀馬車出去，怎麼三少爺對她那樣客氣……
「哥哥，這兩年都過去了，你就算不娶妻，也該納幾個妾室，給我們家傳宗接代才是。」
「怎麼，又是母親派你來作說客？」
「即使母親不派我，我也是要來的。」端木明珠十分無奈，「我都四個孩子了，哥哥卻膝下猶虛，現在廢太子因為跟貴妃通奸之事已經被幽禁，最有可能被立為儲君的七皇子跟六王爺一向親近，眼光也遠得多，不可能因為這河權就來為難我們，哥哥實在沒有不納妾室的理由。」
頓了頓又道︰「我知道哥哥想念嫂嫂，我也想她，只是這樣下去，總不是辦法……」
「誰跟你說我想她了，一個女人而已。」
端木明珠白了自家兄長一眼——水雲路逃走後，哥哥不但繼續住在松柏院，還封起桃花苑不讓人進。
那天晚上大溫錢莊的掌櫃來了，二層閣上守門的小廝來了，歐陽大夫來了，听說還發落了幾個人，直弄到三更半夜，年後上京，居然把水雲路的母親都帶了回來，當初打算讓水雲路進太子府偷貴妃寫給太子的信，哥哥之前說太子府不比一般地方，一定要是熟知府宅分布，進出也不啟人疑竇的人……等等，總之，難入登天，結果六個多月前，哥哥不惜冒險，終于買通了內神，也雇好了外鬼，自己把信偷了，之後還整了水家一把，最好她真的是一個女人而已。
如此大費周章，就為了一個女人而已？
水雲路的母親就是她的七寸，只要她的母親在這，她總會找上門來。
她沒見過誰讓哥哥費了這麼多功夫，在哥哥說著為了讓水雲路對他死心塌地，所以才常常帶她出游，那幾個月兄長的表情不若平時冷冽，說話的時候很柔和，眼神會有笑意。
照她說，哥哥根本就是喜歡上水雲路了，只是自己不知道罷了。
「哥——」
「別說了，我去看看李夫人，你若要一同便來，不然就回院子休息。」
楊嬤嬤說，大抵是天氣突然轉涼，李氏這兩天咳了起來。
端木明珠一直覺得是水雲路耽誤了他，連帶對李氏有點意見，听聞他要去看李氏，自然不跟，扭頭就走。
端木琛笑了笑，徑自往長星齋去了。
別說，這母女的個性還真相像，穩重，安靜，不喜人多。
李氏擅畫，精繡，每次由說書娘子陪游回來，便是畫畫，平常時間則是刺繡——端木琛這才終于知道，一個不受嫡母待見的庶女，是怎麼有那身才藝。
進得長星齋門，守門的是徐婆子跟金婆子，徐婆子行了禮便去內室通知李氏，金婆子留在原地，規規矩矩的。
他每隔一段時間都會來看一下李氏，對這院子並不陌生，此刻卻見一個穿著琉璃藍的面生少婦提著一個食盒，從抄手游廊走進後頭，微覺奇怪，問道︰「那人是誰？」
金婆子看了一下，笑說︰「是李夫人收留的親戚，之前有問過三少爺的。」
端木琛這下想了起來，大概七八個月前，李氏派了人去司香院，都住了一年半，李氏第一次派人找他，說是去朝然寺時，見到一女乞，覺得容貌熟悉非常，听她說話又是京城口音，一問之下才知道女乞的母親竟然是自己的表姊，從小一塊長大，感情極好，後來，是自己被賣入水家，這才斷廣聯絡。
表姊姓上官，嫁的丈夫剛好也姓李，閨女取名李彩兒，李彩兒說是丈夫過世，她與兒子，未出嫁的小泵，以及陪嫁丫頭都被大伯夫妻趕出，原想來投親，沒想到親戚卻搬了家。
李氏是派人問他，之前听說河港在招算盤娘子，能不能讓彩兒去河港討個生計，好歹別餓著孩子。
自己說，算盤娘子那些就不用了，既然是親戚，接去長星齋住著便是。
當時想，李氏住在這邊頗寂寞，若是有個外甥女陪伴，又有個小娃兒，應該會熱鬧得多。
丙然，自從李彩兒來了之後，李氏明顯人快活多了。
李彩兒跟小泵齊姑娘曾隔著屏風與他道謝，至于那丫頭叫做燕兒，因為是下人，自然沒那些忌諱，在李彩兒的命令下抱著孩子跟他磕過頭。
小嬰兒叫做齊平安，口水多得很，但倒是養得白胖可愛。
李氏很疼愛這外甥孫，幾次見到都是抱在手上，最近好像剛會走，鎮日牽著在院子繞來繞去，小女圭女圭跟貓玩的樣子，連他也覺得挺可愛。
「那就是李姑娘了。」金婆子笑說︰「幸好姑嫂相貌都普通，遇到那樣狠心的大伯，若是長得出挑些，指不定會被賣到下流的地方去。」
就見一個婆子跟李姑娘說了些話，那李姑娘側過頭，然後笑著點點頭。
動作……相當熟悉。
端木琛一看恍如雷擊，金婆子說什麼都沒听見了，便見到「李姑娘」連點了幾個頭，笑著跟婆子說起話來。
水雲路終于找上門了？
只是，容貌怎會完全不同，或者，只是剛好側過頭而已，沒有什麼特別意思，仔細想來，李姑娘也比水雲路高上一些……
第9章(2)
「端木少爺。」李氏的聲音。