「起來說話。」
鹿草抹抹眼楮，站了起來，之前都听說小姐死了，現下看來不是，鹿草個性較謹慎，見有外人在，便什麼都沒說。
「謝過先生，這是二十五兩。」牡丹把兩只大元寶裝盤奉上。
辦事先生拿過銀子，用手秤了秤重量，「多謝李姑娘，以後若有什麼事，還請來找我，敝人拿了銀子就什麼都不記得，請放心。」
說完一拱手，轉身就走了。
鹿草直見到牡丹把門關上，這才又哭道︰「小姐，小姐還活著真是太好了，李姨娘知道了一定會高興的。」
「母親怎會知道我的消息？」
太子妃為了要定住母親的心，肯定什麼都不會說的。
「年後沒多久，姑爺上京，說了小姐急病餅世的消息，太太……太太就命人去太子府，說是過年送些果子給李姨娘，但我們都知道，太太是故意要說給李姨娘傷心的，連黃嬤嬤都勸太太，大過年的別這樣，好歹等到正月過去再說，可太太不听，執意要人送信，算算，李姨娘大概正月二十便知道姑娘死了。」
水雲路緊緊握住拳頭，嫡母竟如此狠心，她們母女已經因為她的貪財變成這樣了，她還不放過母親……居然還不放過母親……
「小姐，姑爺那日親自來說您已經亡故，可怎麼……」
「說來話長。」水雲路轉身入屋，「進來說吧。」
第9章(1)
春去秋來，秋去春又來，轉眼兩年過去。
兩年時間說長不長，但對端木府上來說，卻也起了一些變化——端木明珠又懷上孩子，至于原本想招贅的端木珊瑚，卻是嫁了，許的便是陸世佳。
兩年前陸世佳預備上京，離京之前特地來端木府與端木琛辭行，說來也巧，端木珊瑚不知道兄長有客，直接進了司香院，兩人無預警的踫了面，各自臉紅。
端木琛一來不喜歡許姨娘自作主張，娘家的佷子沒功名，沒能力，沒錢財，長相更是路邊隨便找就一大把，只憑著「老實」就想娶他妹妹？想得也太美，二來本來也就對陸世佳比較有好感，此時見兩人對彼此似乎都不討厭，便讓人架起屏風，三人說起話來。
有了屏風相隔，陸世佳跟端木珊瑚都自在許多，待稍晚陸世佳要告辭時，端木琛听他問起珊瑚許婚沒有，便知道他的意思，含笑說尚未。
陸世佳求先說媒，等自己中了進士，迎為貴妾。
端木琛本就欣賞他，再者，他已經被賀賢之收為義子，別說進士，即使是狀元也不無可能，倒也不用等考上，不久即要上京，左右需要個人陪著，便讓他選得好日子來迎人。
許姨娘知道當然大傻眼，怎麼繞了半天女兒還是當了妾室，而且去京城那麼遠，萬一那個陸世佳對女兒不好怎麼辦，跟端木琛說想見見女婿，被端木琛冷眼一看，便惴惴了起來。
綠茴微笑說︰「許姨娘若無事還是早些回去歇息吧，三少爺從京城回來後心情一直不好，可別惹得三少爺不快。」
「可，可是……」她就只想見見女兒的良人而已。
「許姨娘還是回去吧。」吳嬤嬤皮笑肉不笑的說︰「三少爺給姨娘三分臉面，姨娘可別真的以為自己就是長輩，想跟三少爺討價還價，二小姐的事情，什麼時候輪到一個姨娘說想不想？」
許姨娘一听，什麼都不敢說。
半個月後，端木珊瑚粉轎出門，至于端木琛這哥哥給妹妹準備的丫頭婆子，諸多物品，自然事前就先送去陸家了。
陸世佳為了感謝端木琛當年婚事未成，卻還是給自己妹子準備了嫁妝，因此親口說了，過個幾年，等正妻生出兒子，會尋個好日子將端木珊瑚扶為平妻。
端木琛也覺得這樣甚好。
四月剛過，陸世佳帶著端木珊瑚上京，準備考試。
苞去幫忙理家的褐香寫信道^姑爺性子好強，二小姐性子似水，兩人倒十分相和，重陽過後沒多久，二小姐便懷了孕。
端木琛收到信自然高興，又命人送去不少珍貴補品。
陸世佳只是童生，在京中所需，除了宅子是賀賢之的舊宅之外，其余都是端木家的供給，但他也坦然受之，端木琛十分欣賞他這點，他雖有才，畢竟兩袖清風，妾室卻是家世殷實，現在看來雖然是靠端木家，但將來揄下功名，魚水相幫再好不過，不需要在這種小事上計較。
至于許佩兒，由于府上已經有一位許姨娘，這位便被稱為佩姨娘，剛剛進府里時，被安排住在榮華院，一進的小院子，給一個姨娘住還算可以——但這事發生在端木琛回來之前。
他回來發現自己多了一個姨娘，還給母親敬過了茶，當著柳氏的面雖然沒發作，卻已經是吩咐下去，不準進司香院。
當然，這次端木府的人都知道，三少爺從京城回來，帶回一位貴客李夫人，安住在長星齋，還特別叮嚀了，不準別人去打擾。
長星齋在院子西南，距離秋園算近，再過去一點，是側門跟車軒，端木琛安排李姨娘住這，是方便她常常出門走走，給她的丫鬟婆子，自然也都是打小住在馨州，對這一帶好吃好玩都熟悉。
只是李姨娘憂心女兒一接到四太太來信，得知女兒已死，當下只想跟著去，拿起剪子想死，卻被救下，安側妃怕她出意外，命人十二時辰盯著，晚上逼喝加倍的寧神湯，就這樣過得十幾日，听得太子妃召，婆子自是把她打扮得當，到了外廳只听得太子妃說︰「這人是你的女婿端木琛，來接你到馨州替妻子盡孝，東西收收，這就跟他去吧。」
直到河船離京，端木琛屏退了左右，跟她說起女兒未死之事，李姨娘這才對人生有了一點希望。
「要死之人把銀兩都拿走做什麼，自然是為了將來打算，娘子在這世間，最不放心的就是母親，我將母親接到馨州奉養，娘子知道消息，必會尋來。」
李姨娘知道女兒拿走上萬兩銀票，雖然安心了些，但她也不是傻瓜，好端端的，雲路何以詐死出走，只是自己若不到馨州，只怕一輩子也見不著雲路了——太子府重門深深，哪是她可以出得來，雲路又能進得去的呢？
自己就先到端木家，待把事情打听清楚再做決定，若端木琛只是想利用雲路，那自己一死便是了，絕不讓他當成誘使女兒出現的餌。
如此一想，立刻覺得好多，「只是我是水家姨娘……如此到馨州長住，卻非長久之策。」
端木琛聞言笑了笑，把原本就放在桌上的信封推了過來，「母親請看。」
李姨娘狐疑，但還是打開了那只信封，竟然是她的賣身契——她是畫室的女兒，嫁的也是同行，當年水四爺到畫室訂畫，對她一見鐘情，非得娶為妾室，知道她已經嫁人之後，強迫丈夫將人賣給他。
水四爺並不是長情之人，如珠如寶過後，便是棄如敝屣，她在水家，過得比大丫頭還不如，想帶著女兒走，自己的賣身契卻捏在四女乃女乃手里，能去哪？
此時見自己的賣身契，突然百感交集，「端木公子，這……」
「我听雲路說起水家狀況，知道母親一直想離開，這回去水家報喪時，順道跟四太太要了。」
「四太太……怎，怎麼肯給……」
「是母親心善，這才覺得四太太厲害，其實不過是個欺善怕惡的人罷了，我出銀子，她不肯，我亮刀子，她倒肯了。」端木琛笑了笑，「我上面還有一個母親，此外，大妹入贅，現下有三個孩兒，庶妹待字閨中，我會命下人不準打擾，母親也別把自己當客人，想做什麼都行。」