只是……她到底又做錯什麼？
卓雄作惡多端，聲名狼藉，她若不及時出手，她鐵定會被婬辱，送她回去，也是擔心卓雄的手下會再找機會下手，她全是出自一片好心，為何反倒令人害怕？
她會出手打人，也是為了救她哪，她到底……哪里做錯了？
看著自己被甩開的小手，喬明珠忽然覺得胸口一陣空蕩，說不出那抹空蕩從何而來，只覺得……
莫名孤單。
握緊小手，她仰頭深吸一口氣，凝望與北方同樣蔚藍的蒼穹，半晌後才邁開腳步離去。
第1章(1)
即使過了晌午，喬家客棧里客人仍是不少，上下兩樓二十五張方桌就坐滿了十桌，不過比起稍早之前座無虛席的陣仗，這樣的場面輕松多了。
眼看幾名伙計在忙碌之余還能輪流到廚房里歇個腿、吃幾口飯菜，三名大廚也能到外頭喘口氣、擦個涼，身為客棧老板的喬卦天這才收了銀子帳本，走出櫃台，打算到後苑帳房算帳，順道到酒窖盤點。
臨去之前他朝廚房迅速一瞥，雖然隔著長布簾，可一名伙計卻仿佛感應到他的目光，立即自里頭走了出來，完全不須他開口，便心神領會的替他坐鎮櫃台。
兩人相視一眼，喬卦天打了個其他人看不懂的手勢，伙計也迅速回了個神秘的手勢，就見喬卦天皺眉往客棧外頭瞥了一眼，接著才邁開腳步離去。
喬家客棧門開十二扇，佔地不小，分前廳、中庭、後苑三部分。
前廳是客棧，中庭二十間廂房提供來客住宿，後苑則是偌大的喬家私宅，除了喬家父女，店里伙計大廚全住在一塊兒，儼然是個大家族，只是他還沒來得及抵達梅園後方的帳房，就見一抹人影驀地自遠方廊檐上躍下。
來人落地無聲，再次起躍竟是來到他身前。
喬卦天臉上波瀾不興，仿佛一點也不訝異有人入侵，更不訝異來人身手竟是如此了得，不待對方開口就主動出了聲。
「明珠又干了什麼好事？」他一臉未卜先知。
來人人高馬大，年約五十，也是店里伙計，人人管叫老胡，只見他先是一愣，接著連忙陪笑。
「不是小姐。」
「你到外頭采買食材，能讓你這樣跑回來除了她還會有誰？」喬卦天一臉篤定，板著臉威肅說道︰「說，這次她又在外頭捅了什麼樓子了？」
「小姐真的沒捅樓子。」老胡連忙解釋。「只是今早有人在街上欺壓弱小，小姐路見不平，不料那幾名惡徒見小姐是名女子就想合力欺負，打斗中還故意砸爛幾個攤子，攤販不認得那些外來客，卻認得小姐，于是要我回來問問這索賠的事該由誰負責。」一頓，他強調重點。「小姐只是好心助人，全是那些人不對。」
喬卦天眼角一抽，瞪著他臉上的笑。
「她一個姑娘家又不是官府的人，大街上的事哪里輪得到她管，再說這已經是她第幾次闖禍了？你們就是老順著她，她才會如此不知對錯。」
「小姐沒做錯啊，畢竟遠水救不了近火，待官府的人趕到，那些惡徒怕是早將人給打死了，小姐可是及時救了三條人命呢！」他驕傲咧笑，不料喬卦天卻狠狠投來瞪眼，他嘿嘿別開臉，沒敢再說話。
話說一般客棧的伙計哪敢對自家老板如此放肆，不過他們喬家客棧就是和別人不同，畢竟直到六年前，他們還全是北方喬家商隊的一分子，跟著頭子喬卦天踏遍北方荒漠，翻越西方無數峻嶺，二十年來出生入死，交情自然不比一般。
頭子早年喪妻，遂將小姐帶在身邊與大伙兒一塊跑商隊，誰知這一跑就是一十六年，小姐學了一身好武藝，卻沒學到姑娘家的半點規矩，性子就跟野馬一樣。
眼看尋常姑娘們在這個年紀早已嫁人生子，小姐卻鎮日跟著他們這群漢子在外奔波冒險，甚至還在一次與盜匪的搏斗中受了重傷，整整一年無法下床，人雖然是救回來了，卻傷了腦子忘了許多事。
頭子大受打擊，為了不再讓小姐生活在危險之中，更為了避免往昔仇家找上門，他毅然決然解散商隊，不留半點痕跡地來到南方揚州定居，並開了這間客棧維生。
他們一路相隨也跟著來到揚州，雖然不習慣南方的風俗、生活，不過因為跑遍大江南北深諳各地口味，不管哪個地方的佳肴他們都能做得道地，客棧生意始終好得不得了，每日來客絡繹不絕，大伙兒忙歸忙卻也樂得賺銀子。
「明珠臉上破相帶疤，又已經二十三，我早已不指望她能嫁人，只求她能收斂收斂性子別再到處惹事，揚州畢竟不比北方草原大漠，是官府作主的地方，她若繼續這樣沖動多事，遲早會闖出大禍。」談起自己唯一的女兒，喬卦天不禁一臉愁容的嘆了口長氣。
「小姐有我們罩著能闖出什麼禍？既然外頭男人不識貨，那我們就養小姐一輩子。」老胡拍著胸脯保證。
「一輩子？」喬卦天嚴厲瞪眼。「你能保證活得比明珠久嗎？我們顧得了她一時，顧不了她一世，這些年來她四處雞婆管事，被人一激就管不住拳頭，可誰又感激她？官府只覺得她是麻煩，只差沒替她扣了罪名將她關到牢里管束。」
「將小姐關到牢里？他們敢！」老胡瞪大眼。
「明珠若繼續如此不懂事，他們就算不敢也得敢。」喬卦天鏗鏘有力的說道，音量雖然不大，卻足以令人震懾。
老胡還想說些什麼，讓他一個眼神給噤住聲音。
「明珠動手打人就是不對，那些損失全算我們的，另外讓人幫那些攤販搭好攤架，千萬別耽誤了他們的生計，稍晚我會帶著明珠親自上門賠罪。」喬卦天果斷說道，語畢便將懷里一袋銀子交給老胡，要他回頭賠償。
只是他才交出銀子，長廊上忽然奔來另一名中年伙計，那人奔得十萬火急，不待人到，遠遠就大嚷了起來。
「頭子不好了，不好了，小姐被官府的人給帶走了！」
「什麼？！他們還真的把小姐給捉了？」老胡也跟著大叫起來。
「明珠犯了什麼錯？」喬卦天心中也是一凜，臉上卻是文風不動。
「小姐沒犯錯，全是卓家公子搞的鬼。」那人恨恨地哼了聲。「昨日他在郊外調戲姑娘被小姐教訓了頓，他竟惱羞成怒栽贓了個罪名給小姐，縣太爺只好將小姐帶到官府審問，如今派人來告知一聲。卓家有親戚在朝里當官，這官官相護恐怕對小姐十分不利，我已經讓老張先趕到官府關切。」
「縣太爺不是盲從之人，將明珠帶走也許只是做做樣子給卓家人看，這話不宜說得太早。」喬卦天沉著地將手中的銀子帳本交給身旁的老胡。「我這就到官府了解狀況，你將東西擱到帳房，回頭再將銀子賠給那些攤販。」
老胡接過東西，雖然也擔心喬明珠的狀況，卻不好違抗喬卦天的指令，只好匆匆轉身朝帳房走去。
眼看自個兒的女兒一日之內竟接連惹是生非，喬卦天臉色鐵青，一馬當先就往外頭走去，前來報信的伙計也一路跟著，不料兩人還沒來得及走出後苑，屋頂上又疾掠而來一道身影。
來人不是別人，正是應該趕到官府關切的老張。
「你怎麼回來了？不是要你趕到官府關切嗎？」伙計一愣。
「這……」老張苦著一張臉，偷覷一臉鐵青的喬卦天，先是撓了撓臉，接著又彈了彈袖擺，最後還是熬不過喬卦天的目光，低聲說出了實情。「我是打算趕到官府去，可誰知半路上就听見縣太爺受傷的消息……」