楔子
勸君把定心莫虛，
天注姻緣自有余；
和合重重常吉慶，
時來終遇得明珠。
第1章(1)
日正當中。
赤熱的盛暑，氣溫飆破三十八度。
柏油路面燒烤出一層熱氣，黃色土狗無精打采地趴在地上。
在這寂靜的河東村里，路上幾乎沒什麼行人在走動，只有偶爾經過的車輛排放出一團烏黑廢氣。
一個急匆匆的男人在停好機車之後，就沖進大門敞開的村長辦公室，扯開喉嚨大叫︰
「弘哥！」
門口的小黃狗懶懶地吐出舌頭，掀開半閉的眼楮睞看一眼，連吠都懶得吠，繼續趴睡在地上。
被叫弘哥的男人是現任村長連年弘，此刻他正坐在計算機桌前，一雙手停格在鍵盤上，雙眼緊閉，腦袋歪斜，一副標準的打盹樣。
被這驚天動地的大吼聲一吵，連年弘抬起一雙極為困意的眼皮，不滿地低吼︰「吵什麼吵？!你是見鬼了還是你又遇到奧客？!」
「不是啦，弘哥，淑女回來了！淑女回來了！」急匆匆的男人叫劉忠孝，就見他揮舞雙手，好加重說話的力道。
連年弘困惑地蹙眉，動了動僵硬的雙手，似乎有那麼一點清醒。「淑女？」
他正在規畫河東村的小區營造，想改變這個日漸凋零的傳統農村，只是炎炎夏日正好眠，他盯著屏幕看，然後一不小心就被周公召去了。
「是呀，淑女。以前我都叫她弘嫂。」劉忠孝抖著唇角，講得心驚肉跳，因為這個名字在連年弘面前是一個禁忌。
連年弘轟地一聲站了起來，膝蓋還不小心撞到了桌角，痛得他五官皺起。「淑女？蕭淑女？」
劉忠孝連連點頭。「在這個河東村里叫淑女的女人，恐怕就只有那一個吧。」
「你說什麼？」連年弘不管膝蓋的痛，一把揪起劉忠孝圓領衫的領口。
「弘哥，你放手，你這樣我沒法說話。」好歹他也只矮連年弘兩公分，可氣勢上卻完全輸給這個河東村的村長。
連年弘這才放開劉忠孝。
劉忠孝喘口氣。「淑女回來了。」
「她真的回來了？」連年弘的胸口像被悶雷擊中，又像是被棉花堵住，完全無法吸收這個訊息。
「我的機車行前面就是客運站牌，我看見她拉著一個登機箱走下車，就覺得這個漂亮的女人很面熟，這一看不得了，真的是淑女。」
連年弘的眼神茫然了許久，最後才回過神來。
「劉忠孝，你告訴我這個干什麼？她又不是我的誰，我跟她八竿子打不著，她回不回來關我屁事！」冷哼一大聲，表達自己的不滿。
被罵了的劉忠孝也不以為意，他看著連年弘那強裝鎮定的臉色。「弘哥，你是村長，村里有人回來，我當然要通知你。」況且這個女人還是連年弘的初戀情人，不過這個他沒膽說出口。
「也對哦，我是村長，你是該通知我，我得知道村里的大小事。」連年弘睞看劉忠孝，接受他的說詞，一副不在意的模樣。「她什麼時候回來的？」
「十五分鐘之前。我就立刻飛奔來告訴你了。」
「她是回來打掃的嗎？那個房子已經七年沒住人了，恐怕蜘蛛蟑螂滿天飛了。」
劉忠孝觀察著連年弘的神色。這個弘哥就是嘴巴硬，他也只能順著他的意思說下去。「我有問淑女她是要搬回來住，還是只是回來玩一玩。」
「哦？」連年弘的心髒鼓動，卻只能撇嘴假裝不在意，在偌大的辦公室踱起步來。「她怎麼說？」
「她說……」劉忠孝頓了頓。「要搬回來住。」
「她干什麼搬回來？她是在台北混不下去嗎？還是被男人拋棄才想到要回來？」連年弘再也無法假裝無所謂，口氣諷刺又酸溜。
「弘哥，你好厲害，這麼多年了，你和淑女還是心有靈犀，怎麼猜得這麼準！你要不要幫我猜猜這一期大樂透的號碼？」劉忠孝雙眼閃著戲謔的笑意。
「劉忠孝，你找死啊！」連年弘一巴掌拍向劉忠孝的背。「到底怎麼回事？」
劉忠孝跳開一步，還是沒閃過那一掌，他一臉無辜。「弘哥，淑女說的就跟你說的一樣，她說她在台北混不下去，只好搬回河東村，因為她……」他停頓下來，故意吊連年弘胃口。
「她怎麼了？」
「她……離婚了。」
劉忠孝的這一句離婚，讓連年弘的腳步又踏錯一步，直接踢中茶幾旁的電風扇，可憐的電風扇受不住連年弘大腳的一踢，砰地一聲，躺平在地上。
劉忠孝在心里直呼幸好，這次他閃得夠快，才沒被電風扇砸到；他機警地走上前，抬起倒地後發出嗒嗒聲響的電風扇。
「離婚？」連年弘愣愣地咀嚼這兩個字所代表的意義。
「弘哥，你一听到淑女離婚，怎麼一臉見到鬼的樣子？」
連年弘雙眸微眯，轉了個念頭，用力搖頭，接著低吼︰「劉忠孝，今天又不是愚人節，你干什麼捉弄我？!你的機車行快倒了嗎？你閑成這樣的話，一起來幫我做村民服務！」連年弘動了動可憐的右腳，慢慢坐回計算機桌前。那個女人失聯了七年，怎麼可能會回來！
「弘哥，我的機車行里可是還有兩台機車要修。我對天發誓，我說的都是真的！我放下手邊的生意沒做，你可別怪我沒第一時間來通知你。」劉忠孝濃眉一挑，笑得有點賊。「淑女說她待會要來找河東村的村長。」
連年弘再一次從椅子上跳起來，膝蓋又撞到桌角，這次他連痛都喊不出口，因為接下來劉忠孝說出了更令他心痛的事。
「她手里抱著她女兒，身上背著一個大背包，孤兒寡母的，看起來還真是夠可憐的。」
劉忠孝冒著被打破頭的危險來告訴連年弘這件事，為的就是想看連年弘這精采萬分的表情。
男人嘴巴再硬，還是硬不過身體誠實的反應。他們河東村的村長守身如玉這麼多年，看來真的是對蕭淑女舊情難忘。
＊＊＊
稍早之前。
蕭淑女從台北搭了兩個小時的火車一路南下，再換搭往河東村的客運；客運在充滿綠意的鄉間小路奔馳半小時，才到達她從小生長的家鄉。
客運站牌前的兩側是村里的市集，各式商店聚集，供應這個以農業為主的村莊的生活所需。
當她雙腳踩上故鄉的土地時，她才知道自己的思念有多深，那是種連呼吸都會渴望，更是夜夜會從夢中痛醒過來。
這里的土壤肥沃、氣候溫和，藍天綠地，美不勝收；這里的人們樸實勤奮，樂天知命，處處充滿溫暖的人情味。
她好懷念這里的一草一木。貪婪地呼吸著潔淨的氣息，當初她要不是那麼任性的一走了之，或許結局就會完全不一樣？
就在她四處張望時，看見從機車行走出一個理著平頭的男人，男人兩手髒污，一臉狐疑地走向前。
她凝眼一看，記憶回籠，漾起燦爛的笑容，大聲喊︰「劉忠孝！」
劉忠孝瞬間石化，嘴巴動了動，張大眼楮，半晌後，終于喊出她的名字。「弘嫂，不是啦，不是！你真的是蕭淑女，我還以為太陽太大，我眼花了呢。」
「我真的是蕭淑女，你沒有眼花啦。」她跟劉忠孝是國小柄中的同班同學。
劉忠孝咧嘴大笑，心髒怦跳，挑動濃眉。「我還想說是哪來的觀光客，是不是下錯站、走錯路，不然怎麼會在大中午冒出一個這麼漂亮的女人，害我忍不住多看了兩眼。」
「你還是一樣愛說笑。才剛回到河東村，就能看見熟悉的老同學，真的是太好了。」原本的忐忑不安，似乎有那麼一點的放松了。