喏喏小姐努嘴示意身邊的何焯，「潤千啊，看來，你的茶局可以開始了。」
何焯抬頭正好迎上何夫子投來的目光，還是那種仿佛可以洞悉一切的銳利，還是那種他不喜歡的放肆與坦蕩。他刻意將眼神略過她，招呼一旁錢家書坊的管事。
「何某謝過今日來參加茶局的諸位，其實何某請各位前來的目的相信大家都很清楚了。」他拿出一旁的手稿丟到案上，「何某每屆科舉都會著書一部，供各位參加科考的學子賞閱。今年這部《八股錦繡集》早已經著好，然這次與往常不同，這部書我只印一百冊……」
全場嘩然，眾人皆知何焯每屆的八股文集錄都要印上萬冊。這回只印一百冊，那哪有什麼賺頭啊？
卻听他說道︰「我知道在座各位的想法，單印一百冊于各位而言那是再小不過的生意了，何某人何必如此勞師動眾驚擾各位——何某人自然有何某人的想法，只印一百冊，每冊五百兩銀子。」
全場再度嘩然，五百兩銀子一本書，這是天價，天價啊！這怕是有史以來最貴的書了。
「這……這五百兩銀子一本書，這恐怕不太好賣吧！」何家阿翁拋出了眾商家的心里話，卻顯然不是何焯想听到的話。
「這本《八股錦繡集》非同一般的書，我相信它會給那些學子一段錦繡人生，它的價值遠遠不止這五百兩。」何焯話鋒一轉，「諸位如果懷疑何某人的這部書，大可以喝完這盞茶就放下走人，他日有生意再做便是了。」
來頭最大的錢家書坊管事的首先表態︰「怎麼會？怎麼會？我們錢家書坊是接定了何公子的這本書了。」
五百兩銀子？何焯往屆的八股文集錄被炒到一千兩銀子，都有富家子弟爭搶著要買，區區五百兩銀子有大把的人往外掏。
就如何焯所說的，他的八股文集錄那可不是一般的書。那里頭詳細記錄了如何應對科考，如何寫出上佳的八股文，最重要的是他對往屆的考題進行了分析和篩選，押寶率高得嚇人。但凡是參加科考的學子無人不想取他的集錄一讀，為了錦繡前程，十年寒窗都熬了，還會在乎這五百兩銀子？
何家阿翁把這前後的事聯起來想想立刻回過神來，這近在眼前的財神爺怎麼能放跑了呢？他連忙賠笑︰「老叟失言了，還望何公子莫怪。往屆何公子的手稿都是交由我們家印刷成書的，我們何家書坊做出來的東西，何公子是了解的。這次的手稿不如也交由我們何家來印吧？」
「若何公子對此前貴書坊做的書全然滿意，也就不用請我們大家來赴茶局了嘛！炳哈！」錢家管事大笑兩聲，鬧得何家阿翁怪抹不開面子的。
倒是何焯出言幫他解了圍︰「在座都知道，何某身無長物，六試不中，惟有寫幾篇文混個日子。遂要各位幫忙，讓何某的粗文不至于辱沒了眾學子的眼。各位盡展所長，何某就倚賴諸位之長了。」
說白了，誰開出的條件最好，他就把書稿交給哪家書坊。
誘餌丟出去了，任一干獵物撕殺，他閑閑地坐在一旁喝著他的菊花茶，品著他的菊花糕，享受著他涼涼的自在。
儒茶青幽內已是一片鼎沸，這家說自家好，那家說你家孬，爭來說去，口沫橫飛，卻听喧囂聲中傳到一道亮脆的女聲︰「夫子不夫子，你我皆夫子。吾乃名夫子，汝為真夫子，孰真孰假乎？何夫子是也！」
何焯的茶盞終于落了桌，他慢慢地掀起長衫，蹺起腿示意眾人莫要再吵了，「何某決定將書稿交由何夫子親自印刷成冊。」
這就是他的決定——確是交給何家書坊，卻是交給何夫子。
錢家書坊管事的雖感失望，可主顧都這麼說了，他們也只得認下，只等著來年有機會再賺上一筆。臨走前仍不忘向何焯又是拱手又是作揖的，喏喏小姐替何焯送客，何家阿翁忙著簽下契約，偌大的廳堂只得何姓人士兩名。
「干嗎花錢辦這個茶局？」何夫子斜眼瞥過他。
「想喝茶了。」他笑。略掃了她一眼，他牽起嘴角，「今日倒是刻意裝扮了？」
輪到她得意了，「來喏喏小姐的地兒，不裝點一下，我是不敢來見你的。」
「怕被比下去？」他望著喏喏小姐的背影努了努嘴，她不做聲，只是笑。他湊到她身旁，近到幾乎貼上她的臉龐，「你本無須跟她比較，你知道的。」
第1章(2)
她的眼底泛過亮光，因為他舊事重提，「你知道我要什麼，何夫人——明媒正娶，這世上唯一的何夫人——不是妾室，不是偏房，不是見不得光地收進房里，更不是添置一房外室。」
是，他知道她要什麼，可……他還沒想給呢！
他們認識幾年了？
三年、四年？好像不長，可久得他們已然習慣彼此的存在。
幾年前，他以拔貢生的身份進京，被尚書徐乾學、祭酒翁叔元收為門生。然他的秉性實在過于耿直，遇事直言辯正，因而常遭官員或同門的妒忌和中傷。就連他名義上的恩師徐乾學也對他漸生惡感，換作一般門生定是極盡所能地巴結認錯，扭轉乾坤。
可換了他……
他直接上書徐乾學，要求削去門生名義——他是早對徐乾學巴上踩下的做派感到不滿了。
性情使然，從此，六次應考他均被排擠——即便他寫得一手的好八股，他仍難以入朝為官，終日以落第學子的身份浪跡京城。
回鄉？
他丟不起這個人，那年離鄉進京之前，他誓言有朝一日將衣錦還鄉。
求個師爺的名分跟隨在大人身旁？
那些大官有幾個文采如他？他心有不甘。
想來想去，他終決定集自己的八股文成冊，借他一代才子的名聲，將所寫之文印刷成書賣給眾學子。一則，他要世人見到其真才實學；二則，京城處處花費，要想保留他的文人風雅，沒銀子使是萬萬不成的。
也就是那個時候，他認識了印書女何夫子。
哪有一個姑娘家家取這樣的名字？夫子？
你知道夫子是什麼意思嗎？他問她。
她回說︰你不就是一個何夫子嘛！
她一語中的，這一語譏諷了他，這一語也拉住了他的目光。
做我的妾吧！省得整日在印書坊里勞碌——做他的妾，這是他能對她開出的最好的條件。畢竟何家世代書香，在老家崇明那也算得上有頭有臉的大戶，每年祭祀祖先，他是領頭獻上貢品的人物。
娶一個書坊里的印書女為妾，于他……已然出格。
明媒正娶，非妻不可，且，我何夫子將是你何焯唯一的女人，除非我死——她口氣甚大，卻沒有嚇退了何焯。
這幾年他仍不改條件，時刻將收她進房的話擺出來。遇到他喝多了，或春風得意之時，價碼水漲船高，他願娶她為偏房。
除了正室夫人這個位置，他什麼都願意給她。
辦茶局請眾書坊的商家來爭這部手稿，也不過是為了迫她就範。偏偏听到那首他們初次見面她信手拈來的打油詩時，他又心軟了。
罷了罷了，以金錢逼迫一介女流之輩，實非君子所為。
他喜的不就是她的性情和與他相通的才學嘛！正想著自己的心事，遠遠地看見喏喏小姐朝他們走過來了，何焯想跟何夫子拉開距離。她似乎更了解他的心思，比他還動作迅速地抽身，客套而冷淡地笑著，「改日親自登門去請何公子的手稿哈！」她擺擺手，掛著洋洋灑灑的笑擦著喏喏小姐的肩膀去了。