何焯醉臥榻上的時候，會試上佳的卷宗已特別取出來放到了南書房，交由聖上親覽。幾日之後，聖上叫了李光地等幾位股肱之臣到南書房說話。
聖上頭一個就點到了何焯的卷子，「光地啊，你這位學生好才氣啊！朕就奇怪了，怎麼先前會六試不中呢？」
李光地取了何焯的卷子略掃了一眼，「我這學生才氣是上好的，只是人品……先前落第怕也跟此有關。」
聖上不解，「他為人有何不妥？」
李光地再三支吾，終跪在地上稟報︰「臣罪該萬死，先前只想為聖上攫取人才，忽略了小節。近日臣方才听說，臣這學生落第這些年來，一直靠賣書為生。」
聖上不以為然，「這也並無不妥啊！」
李光地長嘆再三方道︰「何焯依仗自己八股文了得，每屆會試押題命寶，試圖揣度聖意。他還將所押之題著成文集，高價售賣。坊間仕子對其書爭相購買，他的書一冊竟賣到一千兩余。實乃我文人之恥，社稷之辱。」
聖上默然，在場諸位也都屏住呼吸，不敢露出一點聲來。惟有李光地仍喋喋不休地說道︰「臣對此亦有失察之責，然還請聖上看在何焯確有真才實學的分上，格外開恩。」
聖上仍不言語，只是將何焯的卷子放到了一旁，遠離那些被圈中的卷宗，遠離一國之君的目光所及。
第3章(1)
何焯落榜了。
他第七次落榜，在他的恩師向當今聖上舉薦了自己，在他可以任意行走南書房之後，他仍是落榜了。
若他先前還能以當朝重臣對他心存偏見為自己開月兌，這一次，這一次的落第他是再無任何托詞。
他被徹底打敗了，一敗涂地，再爬不起來。
他無顏面對恩重如山的恩師，無顏面對有知遇之恩的聖上，無顏面對家鄉父老，無顏面對天下學子。
他投身儒茶青幽，進門就喊︰「拿酒來，今日我要一醉方休。」
那些高中的學子都去喝酒慶祝了，現在的儒茶青幽清靜得過分。喏喏小姐見到他這副頹廢的模樣，也不知該說什麼才好，「我勸你啊，還是把心放開些，來年會試再考便是了。」
他不想提會試之事，只想要酒，「給我酒，你這里有什麼好酒通通拿來。」
「其實不參加會試也成啊！反正你現在已經在南書房行走，也算得上入朝為官。你想啊，那些高中的學子還得等著出了缺，才能做上官。即便補到官了，那也是六七品的小闢，還得遠離京城，外放出去。你不用補缺就在天子身邊，哪點不比他們強些。我說你完全不用……」
她嘮嘮叨叨說了些開慰的話，可听在何焯耳里卻像是天大的諷刺，天邊的近臣竟連會試都不中，這怕是古往今來從未有過的例外，他的名字總算可以載入史冊了，卻是以這樣顏面盡失的方式。
「你這里沒酒是吧？是了，你一個茶館哪里來的酒賣？我去別處喝便是了。」說著說著他丟下喏喏小姐，轉身就出了門，直奔酒館而去。
可人站在酒館外頭，他的腳卻再邁不動了。里面人聲鼎沸都是在慶祝高中，他一個落第的失敗者，這時候擠進去豈不是自取其辱嘛！
他站在巷子口，緊鎖著眉頭的當口，有一只手在後面抓住了他的肩膀。何焯驀然回首，竟對上何夫子那張戲笑的臉，最讓他感到驚奇的是，她的身後竟放著兩大壇酒。
「你……你干什麼呢？」他不解地望著她。
何夫子拎起一個壇子就塞到他的懷里，「還能干什麼？等著醉死你唄！」
何焯見她自己也抱起一壇酒不僅嗔道︰「你不愧是印書女，就連喝酒都這麼粗蠻。」
何夫子斜了他一眼，反笑他迂腐，「此時要的就是一醉，還管那些斯文做甚，假惺惺！」
他大笑，「說得好，可我們在哪里一醉呢？總不能就在這巷子里，跟個要飯花子似的席地而坐吧？」
她眼珠子忽悠一圈，「跟我來。」
她帶著他七拐八繞的，轉到了一扇小門跟前。只見她隨手找了根樹枝，塞進門縫里挑上挪下的，很快門便開了，看得何焯好不驚奇。
「你到底是怎麼辦到的？別跟我說，你白天印書，晚上做飛賊哦！」
何夫子也不答話，領著他就往里頭去。何焯放眼望去，原是個小花園，地方不大，倒別致得很。
「轉過這座假山，不會有一群狗齜牙咧嘴地等著我們吧！」
「放心吧！這里平日沒人來，在這兒足可讓你一醉方休。」
她信誓旦旦，可何焯心里還是沒底，「這什麼地方啊？看你倒是熟門熟路的。」何家書坊可不像能養得起這麼大一間院子的樣子。
何夫子漫不經心丟出一句︰「四爺在外頭的私邸。」
這麼精致的院子還是設在外頭的私邸，那本尊住的府邸懊是什麼樣啊？「四爺？哪個四爺？」
「還能是哪個四爺，皇上家的四爺——雍親王唄！」
「噗——」何焯剛倒進嘴的酒盡數噴了出來，差點沒嗆死他，「你私闖王府？我已經落第，我的腦袋可不想再落地。」
「放心吧，這個時節，這園子向來是空置的。過了冬，等來年春的時候，四爺會送幾位小爺來住幾日。現在，就連看園子的老奴也回老家等著過冬了。」
「你怎麼知道？」何焯雖問了，卻不指望她能給出什麼像樣的答案來。她總是能知道些他不知道的事，像恩師與陳先生之事便是一例。
兩人對坐在亭子里，一人捧著一大壇酒，你一口我一口，那才是真正的暢飲。酒過三巡，什麼落第，什麼會試，何焯已經忘得差不多了。
他只依稀記得她緋紅的臉襯著酒勁更添艷紅。
心是不痛了，何焯改頭痛了。
宿醉醒來，他的頭痛得恨不能拿刀直接砍了算了。就在他唉聲嘆氣的時候，大姑娘貼心地端了解酒湯來，「快趁熱喝了吧！誰讓你昨兒喝得那麼醉。」
「我……我昨晚是怎麼回來的？」他已經醉得忘記一切了。
「那你還記得昨兒跟誰一起喝酒來著？」
大姑娘開始擔心，哪天他要是在酒醉中干出什麼渾事來可怎麼是好，叫她如何回去跟老家的宗親們交代啊？他還是早早娶妻，找個人從旁照應著，放她回老家得了。
「你要是哪天喝醉了，把人家直接給娶回來，我還真就省心了。」
她這麼一說，他倒是想起來了，「對了，我昨天是跟何夫子在雍親王私邸里喝酒來著，我記得我喝了老大一壇子呢！」
這家伙到現在還沒酒醒吧？「說什麼胡話呢？居然喝酒喝到雍親王府去了。」大姑娘叫人端了水來給他洗漱，「你快醒醒酒吧，你恩師李大人坐外面等老半天了。」
「恩師來了？」何焯手忙腳亂地擦了臉，換了衣裳這就往廳里去。
李光地正在看他書案上的一些文集呢！見他來了，丟下書沖他笑道︰「為師是來向你報喜的。」
何焯慚愧地低下頭來，「現如今哪還有什麼喜事啊？學生辜負了恩師的期望，學生無顏再見恩師。」
「會試之事或有意外，咱們至此不提。」李光地拉了他的手一同坐下，「潤千啊，聖上親賜你為進士，又選為庶吉士。」
何焯大驚，望著恩師發呆，以為自己耳朵出了錯。他都落第了，聖上怎麼還會……
好事還沒說完呢！李光地喜滋滋道︰「皇上指派你到廉親王府當侍讀，兼任武英殿纂修。潤千，你大喜啊！大喜！」
何焯一瞬間從泥潭升上了雲端，他痴呆呆地望著恩師，根本不敢相信這些好事稀疏降落到自己身上。