「不要啊！爺，不要啊！」阿呆有種被推入火坑的感覺，他拼命抗拒卻抗不過主子的殘忍無情。
接待人尤不放心地扳開阿呆的嘴，像看牲口似的看了看牙，「還湊合吧！就先放這兒！」這牲口應該正值壯年，以他的勞動力干上十年苦力，在死之前應該能值十兩銀子吧！
平蕪拍拍阿呆的肩膀以某種類似自我安慰的口吻說道︰「放心吧！我……一定會把你贖回來的。」在若干年以後。
眼見大勢已去，阿呆惟有擦干眼淚嗚咽起來，「爺，你可一定要贏啊！」否則，他這輩子都得流落異鄉。
「我盡力！」平蕪也沒必勝的信心。
正當主僕二人進行著生離死別的場景，越離歌穿著越族傳統服飾走了出來，她走到宗廟的正中央悠然落坐。神情中盡是莊重、尊嚴，和那晚拿一錠金子換他那幅破掉的《鳳求凰》的女菩薩完全不同。
看見平蕪出現在選夫的行列中，她並無驚訝，也無喜悅，只冷冷地橫掃過眾人。她的目光停在了宗廟的正中央，在祭祖的儀式結束後，一場你死我活的選夫大典就此展開！
第三章
「越族第二十三代族長候選夫婿共四十八名，均符合入選標準，所有候選夫婿按照編號順序同時進入武關、文關雙重考驗，最終獲勝者進入即為族長夫婿。現在，比賽開始！」
宗廟的長老在宣布完比賽要求後，讓人搬上考試用具。平蕪斜著眼瞄去，那比賽用的道具竟然是……針線？
這到底是文關還是武關？若是文關，考的是如何用針線繡出《詩經》？若是武關，考的是如何拿針線戳死人？
天啊！長老沒有告訴他中途能否放棄考試，最重要的是，放棄考試能退他十兩銀子嗎？他得先把阿呆贖回來啊！瞧，他這個主子多為下人著想。
「下面將要進行的是武關考試。」
真要拿針線戳人？平蕪頓時哀號起來，早知道他今天就多穿幾件衣裳的，再不行長胖點兒也成啊！至少保住小命要緊。
「我們越族向來以織錦聞名全國，我們的老祖先各個都是織衣的高手。現在宣布本場武關考試項目︰請各位候選夫婿在規定時間內縫好衣服上的破洞，誰縫得快、縫得好，誰就是這一關的勝利者，他將有資格進入文關考場。」
就這樣？就這麼簡單？平蕪心里樂開了花，他出身貧寒，小時候最常干的事就是縫補衣裳。即使後來當了官，為了節省開支他依然三天兩頭縫縫補補，連阿呆的衣服都是他補的，因為他補得省布又好看，考這個絕對難不倒他。
隨著長老一聲令下，四十八名候選夫婿同時拿起針線動了起來。那也只是起初，接下來可不是每個人都在努力完成考試。大多數的男子從不曾做過針線活，他們根本不知道該如何下手，甚至于最簡單的穿針引線對他們來說也是最難的考題，真正在縫補衣裳的不超過十個人。
越離歌冷眼掃過考場上的這些男人，心中有說不出的滋味。他們或是驕奢婬逸的富家公子，想著當上族長的夫婿好光耀門楣；或是權貴之徒，想借著她攀取包高的枝頭。有誰是真的欣賞她、懂她，所以才要娶她……不！不是娶她，是嫁給她的嗎？
沒有！一個也沒有！
而她呢？她是為了愛才想要嫁人的嗎？
不！同樣不是！
年齡到了，她必須為族里的百姓找一位男族長，也就是她的夫婿。這位夫婿必須懂針線，有智慧，足以輔佐她管理整個越族。至于她自己對那個男人的喜好，在這場婚姻中完全不起作用。
她娘是這樣過來的，她外婆也是這樣過來的，現在輪到她了。
有時候她會懷疑自己的存在到底是為了什麼，為了族人，為了整個越族百年榮辱，那她呢？她什麼時候為自己活過？如果她連擇選夫婿一事都不能從自己的角度出發，這一生她還有為自己活的機會嗎？
眼角的余光瞥見了賽場上惟一悠哉的人——平蕪。他會站在候選夫婿的行列中是她意想不到的，依她的判斷來這里想成為她夫婿的人或是為權或是為名，平蕪最缺的既不是權也不是名，他想要的卻是她無法給他的東西。他怎麼會……
長老宣布比賽結束的吶喊聲打斷了離歌的思緒，不出她所料，平蕪的針線活又快又好，在所有候選夫婿中遙遙領先。整場四十八位候選人，真正做完針線活的只有三人。這三人進入了文關比試，其他人均被淘汰。
這文關可是定生死的重要關卡，阿呆站在「收銀席」上緊張兮兮地盯著爺，他簡直要搖旗吶喊了。「爺！你可千萬要加油啊！雖然你平時經常餓著我，又讓我一個人干五個下人的活，但我依然打定主意跟著你。你可千萬不能拋棄如此忠心耿耿的僕人啊，我的爺噯！」
用不著這麼要死要活吧！弄得平蕪備感緊張，也不知這文關考的到底是什麼。若是舞文弄墨倒也難不倒他這中原大才子，可要是出些怪招那可就保不準了。
長老向在場焦急的選手和圍觀的群眾略略致意，這就開始文關比試。「以下我將假設一種情境，請你根據提問回答問題。听題！」
平蕪的心跟著繃緊，當年殿試他都不曾如此緊張過。偷空瞄了一眼比賽獎品——越離歌，她正悠閑地坐在宗廟的中央遙遙地望著他們，分不清她的視線究竟緊跟著誰，只知道她眼底的淡然不像做新娘的女子該有的神采。
他這邊尚在分神，那頭長老已經開始出題︰「你肚子餓了，走到街上見一炊餅攤，你走上前問道︰‘炊餅多少錢一個？’老板答曰︰‘一文一個。’你一氣要了十二個炊餅想要填飽肚子，請問你最少需要付給老板幾文錢？記住！我問的問題是——最少！最少付幾文錢。」
三位選手中有一位等不及地答道︰「當然是十二文，這還用算嗎？」
長老不語，深沉地望著另外兩個選手。平蕪尚在思考中，另一位選手想了又想，才小心作答︰「十文吧！我買了十個炊餅，讓老板送我兩個，這不就只需花十文錢了嘛！」
「好！這是哪家公子？果然才思敏捷，夠格當選族長夫婿。」底下全是贊揚聲，那人頓時沾沾自喜起來，自以為穩穩坐上族長夫婿的位置，卻不想當頭遭到呵斥。
「你是豬啊？一餐飯居然要吃十二個炊餅？你不怕撐死嗎？簡直是糟蹋糧食！」平蕪嘖嘖地撇著嘴，表示不滿。想當年，他在京里寒窗苦讀，再冷的天也就是半碗熱粥，什麼小菜也沒有，還不是照樣活到了現在。
長老見他語氣不凡，趕忙問道︰「這位公子還有更妙的答案？」
那還用說嗎？平蕪輕咳了兩聲，以引起他人的注意。「我會買上兩個炊餅，找老板要杯苦茶。苦茶就炊餅，小小的炊餅會被茶水泡得膨脹，只要兩個炊餅絕對能飽。所以我的答案是︰兩文錢，既吃飽了又比你們任何人花費的都少。」
長老滿意地點了點頭，隨即將他的右手高高舉起向全場的人示意，「越族第二十三代族長夫婿人選就是他了！」
雖然有些不甘，但大局已定，眾人還是很給面子地鼓掌祝福。最開心的莫過于阿呆了，他終于不用被抵押在這里，可以光明正大地以族長夫婿小苞班的身份離開此地。
「爺！你好偉大，你不愧是中原三大才子之一的平蕪。」只有在這個時候阿呆才能感覺出他的主子還是長了腦袋的。