「離歌……」
「叫我‘族長’。」這是規矩，即使他最終成為了她的夫婿，他也必須這樣稱呼她。族長需要威嚴，惟有威嚴才能支撐起數百年不倒的越族。
平蕪被她的嚴肅惹毛了，干脆閉上嘴也懶得理她。山腰間依稀出現幾家人正在將織好的錦放進溪水中漂染，有位老人將染好的錦支起來晾曬，他做得很辛苦，干瘦的肌肉幾乎縮成了一團——旁邊的人都叫他「忘老頭」，這奇怪的名字引起了平蕪的遐思。
忘老頭，他需要忘記什麼嗎？
見著離歌，忘老頭支起彎曲的腰嚅嚅地喚了聲︰「族長。」其他人也跟著站起身向離歌低頭行禮，此時的忘老頭卻仰起頭望著離歌，開啟發不出任何聲音的嘴唇訴說著無法言語的沖動。
那場景讓平蕪無法忽略，他拉了拉離歌的袖口試探地問道︰「你認識他？」
離歌先一步撇開眼楮以搖頭作答︰「不認識。」
在來越州之前，平蕪曾經在翰林院找過有關越族的資料，據說越族的族人都住在山腳下，惟有那些外族人才以山腰聚居，這也是區分越族人的一種方式。如此說來，忘老頭並不是族里人？那他的眼神怎麼會如此奇怪？
「你不是要看織錦嗎？快點兒看，過會兒咱們還要去山下瞧瞧。」她焦急地催促著，口氣里的不耐煩讓平蕪有些驚愕。
他的確不太懂織錦，但這些錦比起京里那些大商家的精品竟毫不遜色，由此可見若真能織出鳳凰霓裳，定是獻給武後娘娘最好的禮物。
他手捧著錦細細端詳，卻沒注意到忘老頭已向離歌靠近，「他……就是你擇選的夫婿？」
「第三任未婚大婿，不知是否能長久。長久又如何，五年、十年……總有一天還是會分開的。」
她冰冷甚至有些殘酷的聲音讓平蕪忍不住轉頭朝她望去，她這是怎麼了？平日里對族人那麼和善的她怎麼會用那麼沖的日氣與忘老頭說話？
「離歌，跟老人家說話要心平氣和。」在翰林院待長了，他連說話都帶著學究的氣勢。
離歌理都不理他，轉身就要往山腳下走去，「你走不走？不走永遠也別想看到越族真正的珍品是何模樣。」
這能算做威脅嗎？平蕪無可奈何地跟上她的腳步，他不住地回頭望向那位老人家，只見對方的臉上徜徉著難以割舍的情懷。
他們……他們到底是什麼關系？
「想要制成鳳凰霓裳一定要抓到百種鳥雀嗎？」
向來以書為尊的平蕪難得對書本知識產生疑惑，他怕自己抓不到百種鳥雀，一輩子都無法為武後娘娘找到快樂，更無法擺月兌身邊這個有人性、沒人情的越族族長。
越見到不同色彩的越族織錦，他越是被其精美所打動。心里不由得期盼起來，若是真的制出鳳凰霓裳想必能從四品升為正二品，屆時不僅武後娘娘快樂，他也會很快樂的。
做美夢，他又在做美夢了——離歌雖然一言不發，但這絕不代表她看不到他的所作所為。每當他兩眼冒金光，不用說準又在做美夢呢！害得她手癢地直想戳醒他那不切實際的夢幻。
「你那是在做什麼？」看他將手里的米糧撒在地上，她忍不住想要責怪他的浪費行為。
「你這就不懂了，我是在撒餌，待會兒好逮鳥啊！」
他很認真地支起竹簍編成的簸箕，再將四面八方撒下的種子匯集到它的覆蓋面之下，等鳥雀落網，他只要輕扯手中的線，拽倒支撐的竹簍就好。
離歌這才發現原來平編修是真的打算逮百種鳥雀回去織鳳凰霓裳，「這能行嗎？」感覺成功率不大，「你既然那麼想逮到百種鳥雀，為什麼不發動官府的衙役幫你呢？」
他謹慎地觀察著四周動靜，為了不打擾鳥雀，他只得小小聲地告訴她︰「官府的衙役又不是成日里沒事做，再說了，我這個人不喜歡自使喚別人，我若用人，一定會給那人滿意的報酬。只可惜如今我手頭無錢，還是自己苦點兒累點兒，能干多少就做多少吧！」
想不到他堂堂四品編修還挺有人情味的，絕非那些橫行霸道的螃蟹。沖著他把衙役當成平等人來看，她決定不失時機地幫他一把。她所謂的幫，就是在他的耳邊大叫著︰「有鳥雀落網了！快抓啊！」
她的尖叫聲嚇得他趕緊拉繩，這一激動反而放跑了幾只，好歹還算捉到三兩只毛色不同的鳥雀，也算是小有收獲。平蕪將它們分類放在鳥籠里，繼續布阿準備逮捕鳥雀歸案。
瞧他興致昂然的樣子，離歌反倒迷惑了，「喂！你好歹也是中原三大才子之一的平蕪，從哪兒學來這些抓鳥、這野獸的方法？」
「你很了解中原三大才子嗎？」平蕪捉了一把小米撒在地上，撒出童年以小米過日的記憶。
「你可知道，中原三大才子之中，除了我，另兩位都出自名門望族。那賦秋是無字酒莊的當家，無字酒莊負責宮里的美酒供應，光是宮中這一項每年便有幾萬兩銀子的收入。眼見著無字酒莊的美酒成為宮中御用，多少人花高價只為購美酒一瓶以作收藏，外界傳有無字美酒，一滴一金的說法，料想所言非虛。
「欽九州家中世代為官，從先朝一直做到今朝，家中良田數萬畝，乃是浙江有名的大戶。他十六歲中狀元，後主動歸隱田園過著謀士的生活。傳聞他每出一計，需千金以換。或許有些夸張，但可以想見他足以衣食無憂。」
相比之下他的日子可就慘多了，大概是被這過于寧靜的山林震懾住了吧！他竟主動談起自己的事。
「我出身貧寒，父母就是指望著我能出人頭地，改變他們世代受人欺壓的生活所以才送我去學堂的。說是上學堂，其實也就去了兩年，後來家中實在沒錢，我便買回書自己學，自己努力。你可知道，我爹死的時候只是一尾蘆席裹身，為的就是省出棺材錢來供我讀書。」
她不懂，身為越族族長，日子雖然不富足，但也不至于有所短缺，她無法想象連死都盼著孩子擺月兌窮困是何模樣。
他懂，那種刮骨之痛，他畢生難忘。「我是拿著爹的棺材錢上京趕考的，可是第一年我竟然沒能高中。我真的無臉見娘，便在京城的破廟里住了下來，給人當小堡賺點兒活命錢，這樣的日子過了三年直到金榜題名時。」
在所有的考生中，像他這樣給人做小堡，住破廟最終還能連中三甲怕古往今來難以見到吧！只可惜，高中了又能怎樣？
「我坐著轎子，一路敲敲打打地回到家鄉，娘早在兩年前就隨我爹去了。我頓時失去了方向，不知道自己那麼努力到底是為了什麼。」
為了讓爹娘過上好日子，為了擺月兌貧窮——第一個理由已是不成立的一坯黃土，那第二個理由呢？
「等真的當了官，活在京里，我才明白這第二個理由是多麼可笑。」他仰頭長笑，笑自己的愚蠢，笑心底的自以為是，更笑世道愚人。
「因為無錢賄賂更高的官員，我被分派到最無油水的翰林院做最清湯白面的編修；因為無錢疏通官路，我處處受人排擠，久久無法遷升；因為無錢隨禮，我被官場上的士大夫嘲笑；因為無錢交際，我被鄙作孤傲的才子，備受冷遇。」
還有什麼是他沒嘗過的，當官？當官又有什麼用啊？當官當到了這偏遠山林抓鳥雀，堂堂才子的職責只在為武後娘娘找快樂，他居然還滿心歡喜地等待嘉獎？是墮落還是腐朽，他已無從選擇。