她寒毛直豎，魘在渾沌夢境里，無法動彈。
是誰？到底是誰？
那兩條影子慢慢朝她飄移而來，微微張口，像是要說什麼。
可是沒有任何聲音發出，因為頸子是斷的，切口處一片血肉模糊。
就在這時，一只細瘦如枯枝的手指，閃電般抓住了她的袖子！
「鬼啊啊啊……」談瓔珞猛然坐起，大口大口喘息著，驚恐的冷汗濕透了衣背。「不要抓我——不要抓我——不是我害死你們的——」
「你醒了？」
溫柔醇厚的聲音彷若春風而來，奇異地撫平了她驚悸狂跳的心髒。
談瓔珞愣愣地抬頭望著他，烏黑的大眼楮里仍殘存著令人心痛的懼意。
「有鬼。」
「你是做惡夢了。」堂燼眸底行一絲難掩的憐惜。「那些都是假的，只是夢，別怕。」
「假的？只是夢？」她眼里盛滿脆弱的惶惑恐懼，求助地望著他，「沒有鬼？」
「沒有鬼。」他胸口難抑微微心疼的牽動，伸手輕模她的頭，「你是醉了，做了惡夢。」
不知怎的，她相信他，尤其在他溫暖大手撫慰地模著她的頭時，她驚如擂鼓的心漸漸跳回了原位，不知不覺地就安心了。
她望著他，雙頰悄悄地紅了起來。
「來，喝碗堂家家傳的醒酒湯吧。」堂燼左手端著一只冒著熱氣的湯碗，在她床畔坐下。
懼意褪去，談瓔珞這才感覺到暈眩沉重的腦袋，像被無形的鎚子一下又一下地痛擊著，不禁疼皺了眉頭。「噢，我的頭……」
「宿醉在所難免。」他語氣里有著濃濃的關懷和一絲不贊同，「女孩子家，還是不要喝那麼多酒。」
「現在才說——人家以前又沒喝過酒，哪里知道有宿醉這種東西啊？」她忍不住抱怨，陡然想起，「等一下，你怎麼會在這里？」
「這是我家。」他眼神變得柔和，嘴角不禁往上揚，不由分說將湯碗遞至她唇邊，命令道︰「喝。」
她依言乖乖地喝了，一張臉隨即揪成了包子。「嗯，你給我喝什麼？」
「陳皮烏梅腌金桔子。」堂燼被她丑得可愛的表情逗笑了，「很醒酒吧？」
「豈止醒酒？」她忍不住埋怨地狠狠瞪了他一眼．「死人都給酸活了。」
「咳咳。」他忍俊不住，別過頭去嗆笑連連。
他又笑她了。
她談瓔珞堂堂大小姐，又出落得閉月羞花沉魚落雁的美貌，可不是生來給他笑的，討厭！
雖然又被他氣得蹦蹦跳，可這熟悉的親切溫暖感，卻奇異地消融了她內心深處無法言喻的惶然。
談瓔珞嘟著小嘴，可眼角眉梢卻不禁泛起一抹笑意。
「慢著！既然這是你家，那我又怎麼會在這里？」她驀地想起，滿臉狐疑。
「我昨夜在將進酒將你撿回來的。」他凝視著嘴上嚷酸，卻還是一小口一小口啜飲著，仿佛上了癮的她。「昨夜你……」
「我怎樣？」她臉上浮起一抹倔強之色。
「不，沒什麼。」他察覺到她的緊繃，頓時改變了話題，「餓不餓？我讓人給你準備些好吃的吧？」
「好。」她明顯地松了一口氣，幾乎又逗笑了他。「我真餓死了，謝謝你。」
「小事一樁，不用放在心上。」堂燼起身回以一笑，頑長挺拔背影緩緩消失在門口。
談瓔珞不由自主地望著他離去的方向。
「呸，我在臉紅個什麼東西啊？」她捂住莫名發燙的臉頰，懊惱低咒。
第5章(1)
萬緞莊後院小軒。
還未听見腳步聲，雞湯的香氣已然飄揚繞鼻而來，談瓔珞這才發覺自己真的餓極了。
可是一抬頭，她的喜悅與食欲頓時失了大半。
「小姐請用。」捧著銀托盤的是一名有著圓圓笑臉的小丫頭。
她不知道為什麼自己要感到失望，可為什麼不是他為她送來吃食的？
敝了，她又干嘛要在乎呢？
「就擱著吧。」她裝作渾不在意，擺出一貫千金大小姐的傲嬌樣。
「是。」小丫頭就要退下。
忍了再忍，談瓔珞還是忍不住沖動開口︰「你家少爺呢？」
小丫頭怔愣地看著她，像是沒料到她會有此一問。
談瓔珞臉蛋迅速紅了起來，急急揮手，「沒、沒事兒，你下去吧。」
「好。」小丫頭乖乖退下。
「什麼好？好什麼？」她懊惱地咕噥，氣呼呼地將銀托盤上的碗碟擺布得砰砰響。「回個話也顛三倒四的，這樣的婢子要是在我們談府早被打將出去了。」
她的怒氣在想起「談府」二字時消散無蹤，起而代之的是一抹糾纏著難堪委屈的難過感。
現在家里想必已經是找她找得翻天覆地了。
又或者，根本就沒有人找過她？
「爹爹還在為我偷跑去鬼屋查探的事生我的氣嗎？」她眸光一黯，鼻頭跟著發酸了起來。「哼！我不回去了，誰教他打我，還沖著我發那麼大的脾氣！」
一股苦澀迅速在胸口蔓延開來，她喉頭似梗著硬團，怎麼吞也吞咽不下，滾燙的淚水奪眶而出。
難道她就這麼惹人煩、討人厭嗎？
連堂燼也懶待再來看她，只隨隨便便叫個小丫頭來充數……都一樣，他們統統都一樣！
「誰希罕？」談瓔珞趴伏在桌上，肩頭劇烈抖動著，終于哭了出來。「听見沒有！我一點也不希罕你們，最好所有人都滾得越遠越好！」
談禮復原是心急女兒的出走，幸而當夜堂府管家前來報訊，說談小姐獨自在酒樓里醉倒了，被自家少爺帶回堂府安歇，待小姐醒來再親自送返。
一听女兒在堂燼府中，原本心急如焚的談禮復松了口氣之余，也不禁有些暗暗歡喜起來。
然而他的喜悅只維持了一夜，生意上的壞消息卻在翌日接連而來。
書房里，談禮復狠狠地將滿桌帳本掃落地上，指著兩個弟弟的鼻頭狂怒咆哮︰「為什麼連茶莊那幾塊地也給賣了？店契、地契是誰從我屋里偷去的？說！」
談二爺不自在地清了清喉嚨，皺眉道︰「大哥有必要把話說得那麼難听嗎？茶莊不也是咱們談家產業，我們三兄弟都有份，什麼偷不偷的？」
「那麼你承認就是你偷去的了？」談禮復額上青筋冒起，暴跳如雷。
「大哥，你盡避放一百二十個心吧，賣了茶莊的那筆款子，兄弟是有好用途的。」談二爺得意洋洋道，「好吧，就說給大哥听也無妨，反正再過不了多久就有大筆利潤回門兒了。」
「什麼利潤？你一向好高騖遠，沒賠個一窮二淨我就阿彌陀佛了！」談禮復強抑下熊熊怒火，咬牙追問︰「就算拿去投資，也該先同我商量後再作決定——說！你到底把錢拿到哪里去了？」
「我和一個可靠的老相與合股，北上同人單作西涼馬的霸盤生意。」談二爺興匆匆地道，「我打听過了，朝廷近日來征兵屯糧，有意南征暹羅，咱們若是能搶佔這個先機，吃下全西涼的馬匹買賣，屆時還怕兵部不向咱們下單嗎？」
談禮復猶豫了一下，怒氣漸消，卻仍狐疑地盯著他。「若當真是如此，那自然大好，可這等朝廷機密，你是從何打听來的？」
「大哥，難道你真以為兄弟陪那群大小闢員吃酒看戲，都是白白廝混的嗎？」
談二爺傲然地一笑，「舍不得孩子套不著狼，若非平日花了大把銀子周旋攏絡，這樣天大的利益哪里輪得到咱們談家？」
談禮復陷入思索，臉色變幻了幾番，最後終于沉聲問︰「是哪家商號的相與？可靠嗎？」
「大哥放心，那老徐和咱們談家做了十幾年生意，穩得很。」談二爺哼了聲，「我也讓秦掌櫃跟著去盯場壓陣了，再說，那老徐有幾個膽子敢吞我們的貨？咱們談家如今不過是一時缺了現銀周轉，可論商場上的勢力，論在徽州的根基，又有誰能蜻蜒撼柱？」