「或多或少，減了往昔的年少輕狂。」
「怎麼說？」
「若是以前，謝小姐照方才那樣說您，您絕對會辯解一番，說什麼‘人成風流妄少年’的酸話。」
「的確是，老嘍。」發出爽朗的笑聲，即使被調侃了，他也沒有一絲不高興。
「怕不是人老，是心老了吧？現在已經很少听到您同八大胡同里某位姑娘的風雅趣事了。」畢竟是舊識，不用避諱，兩人沿湖岸漫步。
「已經錯了很多事，總不能永遠錯下去。」頤祥感慨地嘆一句，一雙犯桃花的眼以含有深意的目光凝視過去的紅顏知己之一。
了解他話語里隱隱的試探，她曖昧地微微一笑，扭首賞花，避開他的視線。雪白的夾竹桃花襯著深得幾近墨色的葉子，竟有一股說不過來的刺目濃艷。熱烈的日光下，此時非彼時的時空差異令她的心落得一陣空虛。
「……色香空盡轉生香，明月小樓塘。桃根桃葉終相守，伴殷勤、雙宿鴛鴦……」知她喜歡納蘭的詞，他吟兩句，可又因她頗有惱意的瞪視住口。
這首《一從花》是納蘭詠並蒂蓮寫的詞，頤祥對著此刻的夾竹桃吟後半閉的深意就在于試探她對他的態度。他可以不忘過去的情，但這種輕佻的方法著實叫人無法接受。就算他們倆曾有過以知己相稱的歡笑時光，卻萬萬提不上所謂的雙宿鴛鴦、並蒂蓮、桃根桃葉之類用于形容夫妻情深的比擬。
「五貝子今天是怎麼了？‘……一種情深，十分心苦……’的詞都念了出來。」她冷笑。
「有軟語，今何在？感嘆罷了。」惹她不快，他只有隨意搪塞。
江山易改，本性難移。他的多情不專，懦弱、膽怯、狡猾同過去那個花名遍京城的「頤五公子」無一絲一厘的變化。她不屑地一笑，伸出玉手似要摘花，然憑空一頓後，修長的指尖只是輕輕劃過柔女敕的花瓣。
「尊夫人可好？」
語中分明帶刺，可也只有忍了，堂堂的貝子只有唯唯諾諾地道聲「還好」。
「還是沒有變。」她苛責地直視他保養得當的臉龐。
「什麼？」他惶恐，進宮見皇上也未必如此。不作正面回答，她搖搖頭。
「要不是您遵從父命娶了吉格格，說不定我就對您動心了。
「雲顏……」一激動，他欲握住她的柔弱，卻被她躲開。
「差一點，只是差一點。」她平靜地強調道，「五貝子畢竟有著普通王孫公子不具有的體貼和溫柔，可惜……」
「可惜什麼？」他焦急地催問。
「可惜終究是個流連榮華富貴的膽小薄情郎。」如挨了一個耳光，他羞紅了臉，哺哺地說不出話來。
「說什麼滿漢之分，說什麼貧富有別，又說什麼身份懸殊……紅樓春宵之夜您沒提過這些一個字吧？後來要娶吉格格，覺得原先那些青樓中的紅顏皆為束縛就學了我爹的口頭禪。怎麼？貝勒府終于待不住了，又欲回首覓芳蹤？只是您那風華冠絕一時的艷紅姑娘已經死了兩年，怕是再也沒有哪位女子及得上她的情痴啦。」
「何必？都是過去的事了。」端正的臉上升起幾欲拔腿就逃的困窘，早知會遭到此等不留情面的冷嘲熱諷，他斷然不會再打她的主意。
「君恩薄如紙。」她斜月兌他，柳葉眉挑起，怒意鮮明。
「我……天色不早，我先走一步，還要麻煩雲先生捎個口信給舍妹，告訴她我先回府了。」完全為她凜然的氣勢所壓倒，撈不到任何好處的人惟有倉皇逃之。
「不送。」冷如冰霜，等五貝子頤祥的身影消失，雲顏心頭仍大大不快。總有一天……總有一天她要叫讓這些視有情女子為玩物的王孫公子們出出丑！滿漢並無分別，貧富不是借口，身份更非差距，都是世間負心人隨口編的假道德……。
被自己無意間的憤恨嚇一跳，雲顏又兀自苦笑。已不是年輕氣盛的當年，如何又要為這原就不公平的人情世故憤憤不平？然，只因身為女子就該被無情地玩弄而不能有怨言嗎？如果是。她情願一生都不嫁，情願日日酌酒數黃花。
君恩薄如紙！
離去的謝君恩的沉默模樣無預兆地閃過雲顏的腦海，她開始想那個整日間不笑的左副都御使是怎樣的男子。翻來覆去地推敲，她只能肯定，謝君思和頤祥絕不是一丘之貉。可是離家數日的他此時在何地，做什麼呢？
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自己是怎樣的人？謝君恩默默輕搖手中的酒杯，濺出的酒滴于手腕上猶無知覺。無從揣測他的心思，陪同的七品知縣笑得一額頭的冷汗。
「大人這一路想必辛苦了，您看，不如在下官的府中多竭息幾日。」
不多言，他抬眼看官卑位低的人，早知會被識破身份，他就改道而行了。不知道都察院里誰走漏了風聲，把他的行蹤透露給了部分官員，導致他這一路除了美酒佳肴外一無所獲。
「不知下官今日讓人備的酒菜是否合大人胃口？下官听人說大人是江南人士，特請了位蘇州名廚。」見上位者一直不接話，知縣越加殷勤。
他點下頭，頗覺敗興，因極其厭惡于飯桌上說話談事。
「大人請慢用，下宮尚有公務未完，先行告退。」知縣善于察言觀色，知其不悅，識相地閉口。揮揮手，他遣退左右侍奉的婢女，一同走出謝君恩下榻的客棧。
自己也就只是這樣的人，拿君王、國家的奉祿，卻又享受著貪官小吏的供奉，胸無大志，惟有在險惡的官場中沉浮。
啐口酒，原該是江南名酒的女兒紅一入口全成了難以下咽的苦藥。實在想……月兌離此浮躁又虛空的塵世，月兌離掉一出生便注定的所有不幸……
雕花的門發出「吱呀」的聲響，跨進一對三寸金蓮，穿一雙繡有牡丹的薔薇色弓鞋，小巧玲瓏，惹人憐愛。往上看去，一身朱衣，袖邊瓖白緞闊干，襯得女子的肌膚越發白女敕。媚意流轉的杏核眼，不點而朱的櫻桃嘴，彎彎的月眉，標致的美人臉。行如拂柳的優雅姿態及恰到好處的動人笑臉，足以打動大多數男人的。
「給大人請安。」嚶嚶軟語，盈盈一拜自有一番嬌媚的味道，酥人心骨。
謝君思自是一陣惜愕，實難料到突降而至的艷福。但在官場歷練多年，他隨之便想到了緣由。
「知縣讓你來的？」
「不，是艷紅我仰慕大人，特請知縣大人成全小女子。」唇紅齒白，吳依軟語，自稱艷紅的女子執壺斟酒，有暗香盈袖。
仰慕他？他有什麼可值得仰慕的？這女子……不愧出自煙花之地，擅言辭。他心里暗暗冷笑，以手掌蓋住酒杯。
「在下不勝酒力，今晚已經喝得多了，姑娘請回。」
不解風情！就算不滿，風塵中打滾的艷紅繼續媚笑，不在乎他的拒絕。
「大人難道不肯稍稍剩糾、女子一點嗎？」
不想多有糾纏，他起身出屋，反將另一人留在屋內。不甘就此罷休，艷紅提起裙擺追出去。
屋外近黃昏，景物皆籠上一層薄薄的暗色淡暈，新月爬上柳梢。知道初次相見的女子緊隨其後，謝君恩頗覺困擾地嘆口氣。
「姑娘何苦相逼？」
終于和她說話了，她松一口氣，手指絞著絲帕，作出委屈狀。
「賤婢命苦，只是想陪大人說會兒話兒也不行嗎？」
憂憂怨怨的嘆息，使暮色中的花草皆不住地顫抖，卻打不動某人的心。他以靜默得可怕的目光打量眼前的女子，如審貪官時的苛刻。