熱鬧的賭宴瞬間冷凝得如同夜晚沙漠的低溫，所有人都感覺到了沙漠夜風的冷然。
「誰帶頭的?站出來!」他掃視每個士兵相同緊張恐懼的臉，最後與風煙對視，她身旁士兵的手臂仍搭在她肩上。
恐懼的沉默，沒有人站出來送死。
「沒人敢站出來承認嗎?好，凡是參與賭博的士兵，明早一律軍法處置，砍頭示眾！」
罷才參與的十數名士兵皆絕望地不言語。這是軍紀，他們連辯駁求饒的勇氣都沒有，軍隊主帥說一不二的個性是眾所周知的。「是我……是我提議賭錢的。」風煙清脆的嗓音在無垠的夜海中回蕩開來，她不是士兵，所以應該不會被砍頭，頂多再挨五十鞭，總比這麼多人莫名其妙一起送命好，
「你?」司徒暮半眯起的眼藏了無形的憤怒。她還真有膽，同士兵們一起賭錢，井與其他男人勾肩搭背，還……還喝酒，走近風煙，他才聞到她身上的酒味。
「不，是我!是我要大家賭錢的!同風五無關！」小王挺身而出，雖然已忘了是誰第一個建議賭上一把的，但總不能讓一個女人為大伙兒送死。要真這樣，他們還算是男人嗎?尤其還算得上是暮軍的士兵嗎?「不，不是小王，是我!王爺，您要殺就殺我吧!」「不，是我！」……賭博的十幾人都搶著承認，他們都是久經沙場的對死雖恐懼但決不願做逃兵。誰替誰受過已不重要，司徒暮萬沒想到一小會兒功夫，風煙竟已與這些人打成一片——他陰冷地盯著小王放在風煙肩上忘了放下的手。注意到他視線的小王因他陰鷙的目光而不由自主地收回手臂，連自己也不知道心虛些什麼。「哼……」他冷哼一聲，還算這些粗人敢做敢當，他一把將風煙拉進懷里。
「所有人暫扣一個月的軍餉，所有賭銀一律沒收，回西京後再另行發落。」
「謝王爺不殺之恩。」
不用死了!剛才還不畏生死的大男人們一個個喜形于色。只有風煙的眼中閃過一抹心痛，所有的賭銀都沒收，那不代表著她還是窮光蛋一個嗎?
「你自己說，我該怎麼處置你?司徒暮拉著風煙回到帳篷後憤怒地問。
知道自己闖了禍的人不吭聲，也不敢看另—人，只是盯著忽明忽暗的蠟燭火焰。
「為什麼同他們一起賭錢?」見她知錯的樣子，他熄了一半的怒火。
「缺少盤纏。」
「缺盤纏不會向我要嗎?」一听原因他又怒火沖天，他暮王爺的女人會因缺盤纏而去賭錢……等等，缺盤纏是什麼意思?她既然同他在一起了，還需要什麼盤纏?
「你要盤纏做什麼?你想離開我?」
她不離開他做什麼?他都說了，她不是他的囚犯，那她當然是自由人，她為什麼要留在他身邊呢?流浪才是她的生活方式。
「明天就要出沙漠了，我想我沒理由再麻煩王爺照顧。」她看出他的氣憤，小心斟酌言辭。
「沒必要害怕麻煩我?你已經是我的人了，說不定肚子里已有了我的孩子，照顧你是應該的。」風煙諷刺地笑了。孩子?他就為這個才對她細心照顧的吧?可為什麼非得是她呢?她相信天下想替暮王爺生孩子的女人一定可以站滿半個沙漠。但如果只是因為這個原因，她想她還是能自由的。
「你笑什麼?」司徒暮不悅地問，他不喜歡她那種嘲諷的笑容。
「王爺多慮了，風煙是不可能生育孩子的。我曾經服過一種特殊的藥物，可以讓女子喪失生育能力。」
「為什麼?」他幾乎不相信自己的耳朵。
「我不想同我母親一樣，因為有了孩子而被拖累，喪失掉自由，最後郁郁而終。」
自由?接下去必定是悠游天下或是流浪……司徒暮再清楚不過，難道每個叫風煙的女子都不能安定地留在他身邊嗎?而她竟為了所謂的自由連女人的特權都可以不要，寧可不要性別地孤獨一世。
「我不會放你走的，風煙。當年我沒能留住你母親，但現在不同了，不管怎麼樣我都要定你了!」
為什麼?風煙的臉色慘白，她怎麼也沒想到會是這樣的原因。
她母親和她?原來他是一個想囚禁自由靈魂的人。她想起那個姓風的男子，他的下場是在無望的悲傷中死亡，也許在無盡的等待後，他才明白風煙只是屬于天地間風中的一縷輕煙，散到哪里，哪里就是她的歸屬，永不為誰留，永不知去向……
她終于明白，為什麼自己會因他的細心照顧而感到痛苦或恐懼，原來不自覺中有了不祥的預感。
現在她該怎麼做?怎麼做才能逃離司徒暮?
她只覺頭痛得厲害……
第二章
沙城一直以來便是西之國的邊境城市，也是軍事防御的重地。當軍隊遠遠地望見這座在風沙中屹立了數百年的古城時，所有人都歡呼起來，從戰爭的勝利到走出沙漠，運氣與實力缺一不可，長達數月的死亡陰影總算完全消失了。這樣的遠征無疑算是一個經典，戰爭史與探險史上的經典。
「王爺，行館已經打掃干淨，不知您今晚是……」沙城的縣令與守城將軍一起出城恭候。
「行館。」司徒暮還是拉長著臉，勝利對他而言太平常了，平常得連該有的喜悅也消磨殆盡，「還有，今晚我不希望再出現昨夜的情形，若再有人違反軍紀，定斬不繞。」
「是，屬下這就傳令下去。」劉將軍瞥了眼與司徒暮同乘一匹馬的風煙，然後喚來傳令官，將命令一一下達。
風煙對他們的交談極不感興趣，無聊地仰望沙城斑駁卻堅固的城牆以及無趣的燦爛晴空。
「進城。」司徒暮令下，軍隊浩浩蕩藹開進邊疆小城，氣勢之磅礡足以震塌以防守著稱的沙漠堡壘。
風煙突然回首，眺望天邊那條金黃的水平線。這逐漸遠去的沙漠是孤獨的，亙古以來靜默的孤獨，但又是自由的，不屬于任何人任何時間的自由，不被征服的自由，強大的自由。這分自由正是她渴望的，也是她一直追求的，但現在……她感到上方投注在自己臉上的抑郁目光。她—定能離開他的，沒人能囚禁住風煙，誠如風與煙從不停駐的腳步。她漠然地回視他，沒有一絲情緒。
司徒暮別過頭，她的漠然其實是對他的指責，可是他真的沒權利留下她嗎?當她還未出世時，他就知道她了，不是嗎?這世上除了她母親，還有誰比他更有資格擁有她?尤其他們已有了肌膚之親。
他們下榻的行館雖說是專為皇親國戚建造的居處，但並不比沙城內老百姓的房屋奢華多少，只是更整齊井然些，多種植了一些不常見的花草樹木卻更顯得空曠冷清。
風煙依舊與司徒暮同住一處，在司徒暮作此決定時，她不經意地蹙起眉，因為自己擬好的計劃又多了層障礙。
「王爺，洗澡水已經備好，請您先沐浴包衣。」負責侍侯的婢女在屋外等候差遣。
「你也一起洗，一身的沙塵味、汗味和酒味。」司徒暮轉向風煙開口道，這是他們今日第一次對話，而他仍為昨夜她的行為而耿耿于懷。「王爺先去洗，我一會兒再過來。」她很自然地推辭。對于半個月未洗過澡、擦過身的她而言，注滿清水的澡盆是極具吸引力的，但她還有更為重要的事。
司徒暮也不強求，在走出屋于的一瞬間卻忽然轉身。
「你並不想留在我身邊，是嗎?就同你母親一樣。