今日，他總算真正明白，孫管事當日為何對綻梅姑娘如此用心了。
她甘願背負一切的執念，教人感到心生不舍。
她一字一句，一揚眉一抬睫，不經意之間，總令人由衷生出一股深深的憐惜之情。
「綻梅姑娘，你淨有護人之心，卻全無護己之意，這是為什麼？」李玄玉頓足，不禁問道。
綻梅怔了怔，似是听不太明白，只是偏眸瞅著李玄玉。
「你護周家少夫人、護小虎子，現今又為了安慰我，絲毫不避諱讓我知道你的確听見我與恩師的談話，甚至還要我別在意當今的御史大夫怎麼想？綻梅姑娘，我為官幾年，形色人物見過不少，自私利己之心常見，如你這般全然不顧自己的卻是少有……你這是豁達？抑或是不珍愛自己，總將他人視得比自身重要？」李玄玉說得直白，接連拋出的幾個問題一針見血，听來竟是咄咄逼人。
綻梅胸口一震，仿佛有種被看透心事的不安，只覺無法立時回答李玄玉的問句，與他四眼相凝了良久，才終于找回聲音。
「小姐與少爺是主，奴婢自當保他們周全，奴婢一無所有，本是命如草芥……」
「綻梅姑娘，錯了，不論是誰，性命原是一般貴重，你將自個兒比作草芥，是妄自菲薄了。」李玄玉睇著她，打斷她的語調鏗鏘有力，嚴肅神情再認真不過。
「李大人……我……」綻梅掀唇又合，一時之間不知該說些什麼才好。
她本是庶女，離開了爹爹之後，母親身亡，她又淪為奴婢……她早覺自己看透世情，雲淡風清，然，大人又怎會懂得呢？性命怎會無貴賤呢？
綻梅唇邊彎起一道無奈淺弧，開口道︰「奴婢知道了，多謝大人開導。」萬千思緒，最終只剩淡淡這句。
她臉上那份溫馴安靜、自我放棄的神氣，與嘴邊掛著的無奈笑容，竟令李玄玉瞧著瞧著，突生幾分著惱。
她總是這樣什麼都不在意，不爭不搶，明明對他的論調不以為然，卻不辯白不回應，全盤接受，通通吃下，究竟是為什麼？
就為了他是縣信她是庶民？而她當日一口認罪，也是為了夫人是夫人，她是奴婢？這簡直是太不可理喻了！
「綻梅姑娘，你嘴上說著多謝我，實則心中不以為然吧？」李玄玉走到她身前，直視她的目光如電，湛然有神，真開導起她來了，「你想著我是堂堂縣令，養尊處優，怎懂你的難處，是不？你不願費言解釋，于是只好嘴上恭敬回應，就盼我能住口，不再提起，是嗎？」
綻梅一怔，未料李玄玉會如此說話，被他一番話堵得雙頰飛紅，就連一個字也說不出來。
「你恭敬有余，誠意不足，嘴上雖說著『小婢不敢』、『大人恕罪』，實則對己事漫不經心，膽大妄為，倒還不及小虎子的十分之一，他雖嘴上無禮，實則真心一片，不似你，真真假假，心思難測，令人模著不邊、探不到底。」
「李大人……」從未有人如此直接揣測過她的心思，並且毫不留情地一語道破，綻梅望著李玄玉，一時語塞。
李玄玉朝她擺了擺手，大有要她不必說下去的意味。
「不怪你，你我本不相熟，你對我有戒心是情有可原；而你有想維護之人，淨把過錯往自個兒身上兜攬，我也明白，只是，綻梅姑娘，珍愛別人的同時也可重視自己、不願認的事可以不要認，踫上值得爭的事還是得出手搏一搏，若是每個人都如同你這般妄自菲薄，輕賤自己，只怕世間好人永遠死不盡。」
綻梅掀唇又閉，真不知自個兒該說些什麼。
大人說她心思難測，真真假假，那麼，她現在得說些什麼，大人才听得進耳？
她一向覺得自己極知分寸，應對進退十分得宜，今日卻被大人指責誠意不足，真心不夠，那麼，她得說些什麼才好？什麼都不說成嗎？
綻梅臉色又紅又白，舉止無措的模樣竟令李玄玉感到順眼多了。
「你懂得怕我，懂得不知該如何是好，那很好，不要動不動便以性命相搏，以生死相賭，你有幾條命可以死過再活？」
這樣才對啊，否則，她周身那股什麼也不要、什麼也不怕，要命一條，要頭一顆的頹喪氣質委實太令人感到心疼，也太教人生氣。
綻梅直視李玄玉的眼，心中五味雜陳，該說是有些感動嗎？有些怪異的什麼自她心間流淌而過，令她眸生薄霧，口不能言。
「李大人……奴婢……」
「好了，我不是你主子，你就別再奴婢、奴婢個不停了，即使是叫慣了，也得改改。」
「是，李大人，民女——」綻梅再自然不過地應。
「欸、哎？民女？唉！」現下是要開堂審案了嗎？李玄玉真是恨鐵不成鋼，聲調略揚，「綻梅姑娘，你就不能學學小虎子嗎？你沒瞧他就連跑步，跟在我後頭大吼大叫，自稱自個兒是『本少爺』時，都很有氣魄。」
「少爺有氣魄，自是因為少爺便是少爺。」她怎麼學？她本就不是少爺，更不是小姐，哪來的氣魄？
「唉！你呀，你一定是恩師派來罰我的。」當真是冥頑不靈！李玄玉撫額長嘆。
這便是所謂的現世報吧？恩師勸他不成，他勸姑娘不成……他煩惱的模樣卻惹出綻梅難得的笑。
這李大人，真的是個很奇怪的人哪！
他身為堂堂一縣縣令，方才卻與一個八歲孩童一路從湖畔奔跑至縣衙，滿頭大汗，神色淘氣不說了，現下竟還如此義正辭嚴地開導她，僅為了要她這樣一個微不足道的下人珍愛自己？
綻梅嘴角微勾，唇邊笑意綻放，止也止不住。
她一定是病了，才會明明被他教訓了一頓，被教訓得臉色一陣青一陣白，卻感心底發暖，重又找到許久不見的情緒……她有多久沒笑過了？
李玄玉瞧著綻梅難得牽起的笑容，一時之間竟微微失神。
頭一回見她笑呢！
她空洞眼神注入活力，彈珠丸子似的明媚雙眸染上笑意，越見盈潤剔透，而兩頰泛出小小梨渦，像要在人心湖上蕩出漣漪，小巧臉龐上染著月華，長發如緞，朱唇皓齒，好不秀麗。
上回，听孫管事所言時，李玄玉曾在心里想過，周家大爺大婚不久，便急著想收房的女子，不知會是何等天香國色？
待他與她會面，只覺她膚色白皙，瞳眸清澈，雖是面目清秀，怎麼說也是小家碧玉，中等之姿，並無特別過人之處。
卻原來，今日一見，才知佳人一笑，當真是能夠攝人心魂，傾國傾城。
第3章(1)
「李大人，您送我們到這里行了。」眼看著杜家香粉鋪的招牌就在前頭，綻梅揚眸對李玄玉說道，雖說她被李大人教訓了一番，也親身領會到他的隨和可親，但該有的禮數與應對還是不能少。
李玄玉搖首，沒將杜虎交給她，「待會兒還得將小虎子放到床上寬衣月兌鞋，現在又換人抱，將孩子吵醒了總是不好。」
這倒也是，想不到李大人心思如此細膩呢。
綻梅頷首依他，領著李玄玉走入杜家香粉鋪，穿過鋪頭，來到內院。
主廳內燈火通明，隱約傳來人聲，杜大娘興許是還忙著，于是綻梅放輕腳步，一路行至左邊那時院落的杜虎房里。
李玄玉隨她走進房里，輕手輕腳地將杜虎抱到榻上，才將孩子放下，綻梅已然從外頭端進一盆清水與布巾，熟練地為杜虎除去外衣鞋襪，仔仔細細地擦拭起他的雙手雙腳。