落梅，綻梅，她似是他心上的一朵梅花綻放，怒放寒風，明明不想與誰爭春，卻在他心頭悄然生根，令他隱約感到有情苗正在發長。
他對她有憐惜之情，有好奇之心，偏生她對自個兒的事情只字不提，逼得他不得不開口發問，順遂某種想更親近了解她的心緒。
「李大人……綻梅，便只是綻梅而已，多謝大人關懷，綻梅之事，不足掛齒。」綻梅斂眸，低垂的長睫掩去某些不願回想的意緒，閃避李玄玉的問句，轉身欲走。
「大人，今日耽擱得晚了，我先去學堂接小少爺，習字的事兒，我們下回再——」
「慢！」李玄玉再次捉住她手腕。
他實在覺得自個兒此時的行徑十分不可取，明明綻梅就已經如此不想談了，但，他偏生無法任她帶著一張如此愁苦的臉自他眼前離開。
「杜大娘與小虎子近來可好？」想他在公堂上能言善道，辨才無礙，此際卻為了留住一位姑娘，挑來挑去才挑出這句無關緊要的話。
「皆好。」綻梅低垂的螓首點了點，仍是不能直視李玄玉的眼，越想與他拉開距離，說話便越加客套疏離。「香粉鋪的生意極好，少爺也越見乖巧，李大人如此關心黎民百姓，憂心家國社稷，當真是辛苦了。」
唉！每回她想高築心牆之時，便是如此咬文嚼字，每一字每一句都極為度量分寸。
「不辛苦，心在牽絆，便是甘之如飴。」她謙謙恭恭地敬，他便也只好客客氣氣地回，李玄玉一語雙關，不論她有無听懂，心中皆有份無以名狀的失落。
心有牽絆？甘之如飴？是她多心嗎？為什麼她總感李大人話中有話？
「李大人，綻梅先行告退了。」綻梅旋足便走，腳步越行越快，幾乎像林霽陽縣衙里落荒而逃。
唉……終究還是嚇著姑娘了。
李玄玉立在雪地中，望著綻梅的背影喟然而嘆，才想回房，眼角余光便捕捉到白茫雪地中的一抹靛青。
他疑惑走近，彎身，拾起——是一雙絮了棉的布鞋。
布料極新，鞋底干淨，這新鞋尺寸大小他識得，正好合他的腳。
綻梅適才望著天光若有所思，與在身後遮遮掩掩的模樣驀然跳入李玄玉腦海，這必然是他方才為她遮擋頭頂落雪時，她不慎月兌手落下的。
這是姑娘為他納的新鞋嗎？
她怎知他的腳長啊？憑著雪地里的足印嗎？再者，她又是何時覷得的？是以自個兒的手長或足長去相比而記嗎？
她對他似乎不是全然無情，既是如此，那又為何他的每一個問句皆不願回答？抑或是，她的確是對他無心，此次納鞋，僅是為了償他教她習字之情。
然，若是為了報恩還情，她何必又要望天躊躇，費心隱藏？
「李大人……綻梅，便只是綻梅而已。」
想起她的避談推托之語，李玄玉搖首苦笑，是，綻梅便只是綻梅而已。
如梅花初綻，如砌下落梅，他當真是拂了一身還滿。
第4章(1)
「綻梅，夫子今日說，學如逆水行舟，不進則退，咱們做學問千萬不能半途而廢。」甫從學堂走出來的杜虎，雙手叉腰，對綻梅說得振振有辭。
「是，夫子說得極有道理，走吧，小少爺，我們回家了。」綻梅點頭微笑，頻頻稱是，她接過杜虎手中書袋，舉步前行的臉容看來有些心在不焉。
「既然有道理，那為何你這幾日都沒去李大人那兒習字了？」杜虎伸手拉住她衣袖，挑眉瞅她，話中挺有指現意味。
綻梅心口一跳，腳步一停，她確是好幾日沒到縣衙里去了。
自她不小心將為李大人納的新鞋落在衙門里之後，她……她怎麼還有臉走進去，又怎麼敢走進去呢？
後院就那麼點兒大，李大人必然會發現那雙鞋，若是大人向她問起，她該怎麼說？說鞋是做給小少爺的？但那鞋怎可能是那大小？說是她路上不小心拾得的？大人如此聰明，又怎會相信？
綻梅整了整心神，避重就輕地回道︰「小少爺，綻梅進縣衙，是去為大人浣衣，不是為了習字的，近來天冷，衣服不須那麼常洗，綻梅過幾日再去便行。」
「呿！浣衣歸浣衣，習字歸習字，怎可混為一談啊？你們大人就是喜歡來這套，自個兒不願做的，黑的也要說成白的！」杜虎哼了聲，喳呼抗議了一長串，白胖的圓臉皺成顆包子似的，又道︰「我知道啦！一定是你做給李大人的鞋不合腳，李大人不小心嫌了句，你就生氣了對不？」
綻梅心一提，老習慣又來了，心中越慌張，回話便回得越平穩。
「小少爺見我納鞋，怎知是要做給李大人的？」
「我瞧見那布與李大人的錢袋色像，不是做給李大人的，還是做給誰的？我知道，你一定又要問我怎知那錢袋是李大人的對不？那是因為錢袋上繡著跟李大人書袋上一樣的『李』字，李大人用好幾年啦，我認得，再者，我知道的事情可多啦，我還知道你常常半夜不睡覺，總要瞧那錢袋瞧上許久，每回從李大人那習字回來之後，也總是心不在焉，綻梅，我知道，你心中喜愛李大人喜愛得不得了，對不？」
「小少爺，你別胡說八道。」這里是大街旁，孩子越急聲越揚，再這麼胡鬧下去，她的心事要教多少人听見？
「霽陽城姑娘都喜歡李大人，我也喜愛李大人，這又不是啥新鮮事，你何必急急否認？你一定是見我說中，心虛了便說我胡說八道，我瞧你才胡說八道呢！」杜虎雙手盤胸瞪著她。
「好了，小少爺，綻梅是喜愛李大人，是綻梅說錯話，綻梅跟你賠不是了。」杜虎鼓嘟嘟的胖頰令綻梅又無奈又好笑，直想盡快結束這話題，連忙安撫。
「賠不是也沒用，得罰罰才行，罰……就罰你陪我吃白糖糕！」杜虎短胖的食指往前一伸，接著對街賣米糕的小店鋪。
「好啊，那我們順便也給杜大娘還有鋪里師傅們買一些。」綻梅舉步便要過街。
「順便也給衙里弟兄們買一些吧。」身旁倏地插入一道男音。
綻梅猛然旋首，心眼都快提到嗓口。
這眉，這眼，這聲嗓……確是李大人沒錯，他何時來的？
方才她與小少爺的胡話，他又听得多少？綻梅真想挖個地洞將自個兒埋進去。
「李大人！你怎麼來啦？」杜虎立馬跳到李玄玉身上，小小身子被李玄玉牢牢接住。
「還不就惦著我缺課的學生，見差不多到你下講的時辰，便來守株待兔了，杜公子，你可莫要學你綻梅姊姊。」李玄玉垂眸睞向綻梅。
他本想，他見著綻梅時，必要把腦中盤旋了幾日的問句通通向她問出，問她鞋子是何時做的？問她如何得知他的腳長？再問她為何拿來了又不敢給？但是，方才听得杜虎所言，他又覺自己什麼都不需要問了。
她說她喜愛他，即使是安撫孩子的戲言，听在耳里仍是極為受用，令他異常歡喜。
「哈哈哈！我就說了唄，綻梅，你可糟了，先生親自來逮你。」杜虎揚聲大笑，神情好不得意。
怎忘了，這孩子心性的一大一小兜在一塊兒胡鬧，要教她如何招架？
「小少爺，李大人，我去買白糖糕。」綻梅面紅耳熱，匆匆抓了個現成的理由便往對街逃。
她千不該萬不該，怎麼偏要在李大人那兒落了一雙鞋？或許，她還落了些別的什麼？才會沒見著李大人的時候如此相念，見著的時候又如此想逃……