下堂為妾(上) 第14頁

皇帝有五個兒子,分別是趙易、趙禮、趙擎、趙廷、趙淳,長子趙易母親出身卑微,童年時期在後宮處境艱難,後來依附二皇子趙禮,兩兄弟相互抉持,聲勢才逐漸壯大。

趙禮是先皇後所出,由于帝後情感甚篤,皇後臨死前,皇帝當著她的面親口封趙禮為太子,以安皇後之心。

趙禮小時候性情還不壞,但是沒有母後教養叮嚀,身邊只有一些趨炎附勢的太監,以為太子之位己定,趙禮必將成為未來帝君,于是一個個想方設法討好小太子,以爭得太子寵愛,慢慢地,把一個好好的孩子變成好逸惡勞、厭倦禮制,性格乖張、任性暴怒、喜好男風的男人。

至于趙廷和趙淳,他們的母妃一個是嬪,一個是美人,且兩人打小便資質平庸,不足為懼。

所有皇子中,唯有三皇子趙擎能與太子一較長短。

趙擎雖性情孤傲、脾氣冷漢,卻頗有手段能力,再加上從小由外祖父曹敬幗親自教導,學識過人,皇帝每回考較學識,皆能月兌穎而出。這些年,更是經常領了皇差到外頭辦事,斬貪官、樹清風,頗得朝中臣官與百姓擁戴。

他的名聲漸盛,因而成為趙禮的眼中釘,幾次明里暗里下絆子,趙擎雖一一化解,卻也是次次驚險。

對此,皇帝並非全然不知,只是顧及先皇後及其族人,便次次大事化小、小事化無,企圖粉飾太平,趙擎雖沒有多作表示,心里肯定是不舒服的,但帝心所向,他有什麼辦法?

有人護著,趙禮益發大膽,他的動作頻頻、手段盡使,幾次陷趙擎于危難中,為求自保,趙擎不得不化被動為主動。

這段時日,越來越多和趙禮有關的惡事流傳開來,打文官、逛青樓、嫘小倌、怒打誥命夫人、強搶民女、濫傷人命……樁樁件件都看不見趙擎的身影,卻全是他的手筆。

而清流們經常在茶肆飯館中,拿太子與三皇子相較,眾多評論讓百姓們心中有了高低。

三個多月前,趙禮邀趙擎到一品樓宴飲,表面是為之前朝堂上的爭執向趙擎致歉,實際上卻是布下暗招,要讓趙擎的名譽掃地。

那天,趙禮事先布置過一品樓,待兩人酒過三巡之後,他便邀趙擎到陽台邊說話。一品樓位于京城最蘩華的街道,他本計劃趁趙擎不注意時「墜樓」,安排在樓下的武官己準備好隨時解救太子,然後在一旁的眾人便會大聲嚷嚷,怒斥趙擎推太子下樓,將三皇子對太子的妒嫉之情擺上台面。

事情分明計劃得十分完美,誰知趙擎竟然在太子臨危之際將他拉回,自己卻墜落大街。同時間,樓下接應的侍衛搶上前,他們一面救人、一面大喊,「太子墜樓了!」

沒想到,細細一看,救錯人啦,這下可好,眾目睽睽下,所有人都看見太子將三皇子推下樓。

事發時,閔忻正恰巧在場,親眼看見這幕粗制濫造的戲碼,忍不住失笑。看來太子是黔驢技窮了,居然想用這點微末之技來傷害三皇子,未免太看輕趙擎。「主子。」

閔忻正回神,發現秦文立在自己身後。

「怎樣?朝廷里有什麼消息?」

「三皇子失蹤,德妃病重;太子受罰,三個月不得離開東宮、不得參與朝政。」

「太子為何受罰?」

「傳言三皇子的失蹤似平與太子月兌不了關系。」

「綠園那邊查清楚了嗎?」

「查清楚了,似平是尹姑娘走了一趟後山,無意間撞見受傷的曹公子,便出手將人救回來,曹公子在綠園待了十數日,身上的傷口己經痊俞。」既然傷口己經痊俞為什麼不離開?為什麼不通知親人,任由德妃病重?難道此事背後有他的手筆,他企圖借由此事操縱什麼?

趙國重商,因此經濟繁榮、民生富足,商人在趙國的地位不下于士人。

之前大皇子、二皇子曾經派人與閔忻正接觸,希結能夠與他交好,進而得到他的支持,他始終虛與委蛇。而閔忻正與曹敬幗是舊識、亦是忘年之交,對于趙擎的能力,心底很清楚,若要他擇一明主,他會選趙擎。由于幾年前,曹敬幡為了避嫌,告老還鄉,皇帝竟然準了,朝臣們紛紛猜疑,德妃失勢,皇帝心中厲意的還是趙禮,于是朝廷風向漸轉,轉而支持趙禮。

但這兩年趙禮鬧出來的事不少,己漸漸失去民心,而百官們模不準帝心所向,多在觀望當中。

另一方面,曹家次子、三子漸受重用,己官拜丞相、尚書,而外放的曹家長子也在地方上做出斐然政績,頻頻得到皇帝贊譽,相對地,趙禮的外家因驕奢婬欲、放印子錢、又涉及買官賣官之事,幾次遭受皇帝斥責,幾回下來,支持趙擎的官員開始紛紛冒出頭。

閔忻正不願意浮出台面,唯有透過曹敬幡,在趙擎需要時給予幫助,眼下,趙擎、趙禮的動作越來越大,想來東宮之爭將有一波風起雲誦。

天家無情,皇帝也不是個昏庸的,怕是心中早有定見,只是缺乏一個好時機吧,看來他得借機和趙擎親近親近了。

「有空多留意東宮的情況,撥幾個人到綠園,暗地保護曹公子。」

「是。主子……」

「還有其它事?」

「我發現秦昭在綠園出人。」秦昭是秦文的師弟,兩人師出同門。「他想對趙擎不利?」

「不像,他……似平與三皇子很熟悉。」秦文的回答讓閔忻正掀唇微笑,為自己的先見之明感到愉快。

他果然沒猜錯,此次事件的確由趙擎一手安排。

之前,他們以為秦昭是趙禮的人,趙禮對他頗為倚重,事事听從他的意見,有重要的事皆派他出手,為此秦文還不痛快了好一陣,暗嘆師弟識人不明,沒想到他竟是與趙擎暗渡陳倉_們師兄弟很久沒聚聚了,下回見面,好好聊聊。」

秦文聞言知其意,回道︰「厲下明白。」

他行禮告退,閔忻正拿起紙筆勾勾畫畫,心中主意漸成。

此刻,李軍進門,低聲道︰「大爺,尹家姑娘和曹公子正準備到後山逛逛。」

「是嗎?」他放下筆,揚起笑意。「很好,咱們就與他們來個不期而遇。」

想起尹霏,他的心變得輕松愜意,早說過,她是個讓人舒服的女人,在她身邊,他會不自覺放下戒備,那種不需要防備任何人的感覺……很不壞。

紅衣紅褲、黑披風,披風上有只張狂的大鳳凰,一張痞臉笑得很欠修理,他的食指勾著面具的眼楮洞洞,把面具轉來轉去,那副面具是銀制的,額頭上面還貼了三那閃閃發亮的紅寶石。

他坐在趙擎的床上,笑得很賊。「給三個理由。」

趙擎沒好氣地從桌上端起花茶細品,據說那是尹霏從要給閔忻正的茶葉當中「特地」苛扣下來,留給他喝的,但可信度不高,因為他竊听了她們主僕的對話。

丫頭說︰「小姐,曹公子看起來非富即貴,你不是老說找棵大樹好乘涼,咱們沒旁的人可以靠,有曹公子這個朋友不是很好嗎?你干麼老對人家那麼冷淡?你救曹公子一命,再同他打好關系,日後還怕誰找咱們麻煩。」

主子說︰「就怕同他牽扯上關系,麻煩才會不斷。」丫頭愣頭愣腦問︰「為什麼?」

主子語重心長道︰「你想想,好端端的,怎會有人追殺他?如里殺他的人來頭比他還要大,日後人家查出我這個程咬金殺出來救他一命,會不會找到我頭上?咱們好不容易能賺點銀子,眼看著日子就要好起來,若是踫到這等破事兒,豈不冤枉。」

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