第1章(1)
風吹低雲卷黃花，滿地葉落。
不催北風急，唯見秋桂掛枝頭，徐徐金風，落空燕巢，泥干燕去，滿目寂寥，來年又是新乳燕。
入秋了，低垂的飽實稻穗金澄澄一片，一望無際的豐收景象，稻作的收割帶來一絲絲青草澀味。
一車車的稻谷如黃金一般運進城里，來年的生計就看這一季的豐收。
興盛的南國是得天獨厚的寶地，國境之內有南北四條支流貫穿，多平原，少高山，南稻北麥，糧食不虞匱乏，來往的水路漁獲量豐沛，織造、茶業更是興盛。
只要沒天災人禍，下個雨水患連連，或是河流干涸鬧個旱季，也算得上國泰民安，國運昌隆。
但是，人哪能沒個三災八難、七病八痛，何況是一個國運好得叫人眼紅的國家，明擺著一塊肥肉在眼前，誰能不垂涎三分，挖空心思想搶來佔為己有。
于是蠢蠢欲動的北國發動了，妄想吞下這塊魚米之鄉，養活無數處于饑荒中的草原子民。
可惜的是，他們以為文弱如女子的南人也有浴血的殺神，紅纓槍在手，取人命只在眨眼間，兩軍交戰，血流成河，成堆的尸體有如小山高，焚燒了三天三夜仍烈焰沖天，濃濃的血腥味滲入泥土里，三月不散。
多次野心，多次戰爭，北國勇士被南人將士打趴了，一蹶不振，幾乎是慘敗收場。
「喂，起來喝藥了。」
听到有幾分冷意的低喚，月復部有些絞痛的于芊芊忍著想吐的反胃感，虛弱且無力的舉高白皙透亮的雪藕臂膀，十分辛苦的捧住對方遞來的青花繪蓮枝雙纏瓷碗，小口的喝著燙嘴又苦得難以入口的湯藥。
她想活下去，所以她必須喝下去，不管有多苦。
縱使她在心里不知咒罵過幾十回，從天上的神明到要命的苦藥，以及一點也不平穩、一遇地面不平坦就顛得人七葷八素的紅綢平頂馬車，還有怕她死了、扯著她的頭發猛灌藥的「侍女」，其凶悍程度不亞于吃人猛虎。
可是她無法反抗，因為她中毒了，想要活命就得任人擺布，實在悲摧得叫人掉淚呀！
天哪！真的好苦，滿嘴是澀死人的苦味，她發誓等好起來以後就要吃上一匣子糕點和蜜餞，沖淡口中的苦澀。
人的一生很短，不吃苦，這是她一向奉行的宗旨，那就要對自己好，絕不委屈了自己。
「你以為你死了就能一了百了嗎？要是你沒能完成主子交付的任務，你那個十二歲大的弟弟也別想活命。」清冷的女音如淬了毒的刀刃，陰森透寒。
「熱，給我一碗加了牛乳的綠豆湯，要用冰糖熬出糖漿，用井水冰鎮了再端來給我。」
盡避已是立秋了，但熱得讓人薄汗輕發的秋老虎仍猖狂得很，坐在不透風的馬車內，于芊芊悶出一身汗。
不能說她囂張狂妄，只是人善被人欺，打她一睜開大眼，情況便是她所不能理解的混亂，匪夷所思的事情猶如夢境，叫她分不清現實與夢境。
她的身子虛弱得很，一開始以昏睡居多，一日十二個時辰，她頂多清醒個一、兩個時辰，被人強行灌藥和喂食，而後再度陷入昏迷，不省人事，迷迷糊糊地感覺似乎身在烈火中焚燒，內外煎熬。
如此日復一日，她終于漸漸恢復清明，有點力氣自行坐立、躺臥，做簡單的全身清洗，把悶了多日的臭味擦得一干二淨。
而這個名叫果兒的侍女是她睜開眼後第一個見到的人，也是數日來接觸最多的人，雖說是貼身服侍她的侍女，可更像是在監控，不時以後娘面孔恫嚇她。
于芊芊沒照過鏡子，她想她應該有張不算差的花容月貌，甚至是艷麗無雙的，否則果兒不會只敢暗下狠手掐她、捏她，用尖指甲刺她的肉，而是一巴掌打她的臉了吧！
至于什麼弟弟，不好意思，她一點印象也沒有，拿他來威脅她起不了作用，她天生涼薄，不看重所謂的親情，看順眼的還能聊上兩句，要不然只能是話不投機半句多。
何況自己並不是那個于靈兒。
「于靈兒，不要得寸進尺，我已經太容忍你了，別自以為是地上臉了。」有著北國人深邃五官的果兒強忍著摑她一掌的怒氣，十六、七歲的面龐蒙上一層陰冷戾氣。
「既然都容忍了一路，也不在乎再多容忍幾日，反正已入了南國國境，只消兩、三日便到了驛站，讓我容光煥發、光鮮亮麗的見人是你的職責所在，難不成要我瘦得不成人樣，把公主的夫婿嚇走，你好自個頂替？」若如此，她是求之不得。
即使她身體不適到想抓狂，可是靈敏的雙耳無時無刻不拉得長長的，好捕捉對己有利的訊息。
由護送的百名衛兵的交談中，她得知自己的身分是北國公主的陪嫁丫鬟，名叫于靈兒，地位低微得叫人欷吁。
依照北國的傳統，議親的雙方若是住得遠，婚禮的安排長而繁復，一般女方會好意地先送上一至數個陪嫁丫鬟，名義上是照顧姑爺的需求，但實際上是替主家小姐弄清楚姑爺的喜好、模明白男方的家里事，以防婚事生變、夫妻琴瑟不調、姑嫂不親、妯娌不和、翁姑不喜等，還要把所有人的毛都撫順了。
成親不是件簡單的事，不單單是兩個人湊合著過活，而是兩大家族的利益結合，更遑然是國與國的聯姻。
于芊芊得知自己便是北國送往南國的通房丫頭，和她一並被送予南人的還有兩名女子，一個叫羅蘭，一個叫鏡丹，與她年歲相當，是標準的北國佳麗，而她卻有南人血統，是早年因戰爭被擄到北方為奴的南國後人，因此擁有南人姓氏，以及南人特有的水靈清妍，不若北人壯碩、個子高。
于芊芊是縴細嬌柔的，弱柳般的身形嬌美可人，細腰縴縴彷佛一折即斷，一雙水媚大眼蓄滿無限柔情，好似能將人吸入眼底，迷醉其中。
這也是她被挑中的原因之一，因為她有北方女子所沒有的清婉風情，惹人心生憐惜。
後來兩國頻有戰亂，身為打鐵匠的父親，不願再為北國勛貴打造配刀，因此慘遭活活凌虐致死。
于父過世後，于母也一病不起，撒手人寰，丟下稚女幼子與世長辭，讓兩個不到十歲的孩子在人世間受苦，跟著淪為身不由己的奴僕。
「你當真以為非你不可嗎？要不是你有一雙靈巧的手，你以為主上會看中你？」果兒不屑的冷笑。
靈巧的手……于芊芊看向縴縴十指，暗自感嘆，原來不論身處何地，她的小小手藝還是為人所注目。
「白糖蒸饃和糖蒸酥酪也上一點，我不禁餓，餓瘦了我，我會雙手顫抖使不出勁，什麼活也干不了。」
「你……于靈兒，你膽肥了，居然連我也敢指使！」果兒憤然的沉下臉色，兩眼迸出刀子般的冷光。
她不是一般的侍女，她有武藝在身，能上馬拉弓，射三里外的大雁，是公主身邊最為得力的女官，她是官宦人家出身，可以不向七品官員行禮，地位崇高，宮中沒人敢小看她。
「公主是要你伺候我，可不是讓你對我大呼小叫，如果我運氣好一點，被七皇子收入房中，那我的好日子指日可待，你說得罪我會有什麼下場？」威脅人誰不會，學都不用學。
丙兒淡栗色的雙眼瞪得又大又圓，似乎要將她撕裂開。「你的賣身契還在公主手中。」
賣……賣身契
一提到坑爹的那一張薄薄的紙，好不容易揚眉吐氣的于芊芊臉蔫了，臉色有些黯沉，暗罵不公平的世道，把人當牲畜買賣。