「大娘……」勤懷眉幾乎要哭了出來，知道大哥真動了怒。
要給娘及哥哥妹妹知道這月零花扣了一半是因她而起，她肯定沒好日子過。
「至于何家小姐的事，娘請再給孩兒一點時間。」語畢，勤懷書請退，而勤老夫人也只能愣愣地點頭。
她一直希望兒子能多點威嚴，但卻不是在這種時候呀!
第四章
早知道一個小騷蹄子就能解決勤懷書，他早找人做了，何必等到現在，讓肥水落到外人田里去？
勤家老三勤懷禮懊惱地坐在松院里，動著壞腦筋。
「想不到啊想不到，想不到大哥竟會為了那種女人與大娘頂嘴呢！」姐妹里排行第六的勤懷玉在一邊細細瞧著手上新添的手鐲子，一番話像是順便說的。
下午一場母子大戰早經由七小姐勤懷眉的口在勤府里傳開了，加上二房被減去一半零花的慘痛教訓，各房誰不視為大事，關起門來討論呢？
「哎，懷書畢竟也是男人，難免……只是以前沒發現吧！」四小姐勤懷仙端雅自持地坐在弟弟對面，說話聲調平平淡淡，像在說別人家的事似地。
「像大哥這樣平時中規中矩的人呀，一迷戀起來更加瘋狂呢！」勤懷玉終于滿意地放下手，把注意力放在目前商討的大事之上。「瞧，平時最孝順大娘的大哥竟然敢在大娘面前明擺著教訓說了嫂子壞話的七妹，真是令人意料不到。」
房里眾人心有同感的點點頭。
勤懷書平時謙沖有禮，對一干異母兄弟姐妹也愛護有加，侍奉五個娘更是孝順周到，即使與人談生意談得僵了，也從不現出一分怒色以致失態，溫和無害的樣子誰會想得到他就是江南首富勤府的當家？
每當他與兄弟一同出外談生意，不知情的人每每錯認，也虧得他不惱，只是好脾氣地糾正過來就算了。
談生意，有時難免會上青樓狎玩，江南公認的君子勤懷書也無法避免地給「帶壞」，卻從沒听說他曾迷戀過哪個紅妓。人們不會猜疑他「寡人有疾」，只會贊他潔身自愛。
總之，勤懷書在內在外都博得眾人一致的贊揚。
但，財多子多是非多，勤懷書雖友愛弟妹、孝順長上，勤府里還是勾心斗角不斷，只為把他拉下，換自己當家。
這事難就難在勤懷書素行良好，律己甚嚴，讓人找不到光明正大的把柄拉他下來罷了。
如今勤懷書卻自曝其短，教眾人怎能不視為第一等的大事趕緊設法設計他？
「從我听到的，弟妹並非個易與角色。」勤懷仙深思熟慮地緩緩道。
「我們要拉攏嫂子嗎？」勤懷玉秀眉微蹙，「人家可不想與那種身份的人攀談呢！何況要紓尊降貴地巴結？」
久沒開口的三娘一眼瞪過去，「這輪得到你選嗎？還是你這丫頭想同你七妹一樣下場？你給娘小心著，若你真捅了紕漏，所有被扣的零花全算在你頭上！」
保養得良好的臉上因著怒氣而出現微小的皺紋，卻是不掩她年輕時想必艷冠群芳的姿色。
「娘——」勤懷玉偎了過去撒嬌著，「女兒知道啦。」
「哼。」三娘抿了抿嘴，「就算你想巴結人家，也得看人家給不給你巴結。」
「哎喲，娘！嫂子嫁進來不就是為了財產嗎？大娘還活著，又擺明態度不歡迎她入勤府，嫂子能不趕緊拉人與她同邊站嗎？否則等到何小姐嫁進門來，府里又沒人站她那邊，被休了都有可能呢！」
「你呀，把事情想得太容易了。」三娘疼惜地模了模小女兒的頭發。
勤懷仙卻有不同看法。「娘，妹妹說得也沒錯呀。大娘畢竟是懷書親生母親，他做什麼事都得顧慮大娘三分，何況懷書一向孝順，不會真為了個女人和大娘鬧翻的，即使他對弟妹多迷戀也不可能，這時還是需要娘為弟妹緩頰啊！弟妹若是個聰明人，便不會放過這機會。」
勤懷禮靜靜听著姐妹與親娘的對話，心底有另一番想法。
若他把駱婷給弄上手呢？現下想必各房都轉著差不多的主意，若他能先一步得到駱婷的身體及心，把她從大哥身邊搶過來，比那些什麼誘之以利來得牢靠多了。
女人嘛！一旦愛上了還不死心塌地？
大哥那等文弱書生，床第之間必不如何，只要他能給駱婷更大的滿足與享受，還怕她不乖乖听他擺布？
呵呵，這事動作得快，否則給其他兄弟捷足先登就不好了。
兄弟嘛！他們想什麼他還不清楚？他唯一不清楚的只有大哥那死板的腦筋。
「娘，我看這就雙管齊下好了。」他開口。
房里三個女人的目光移向他。老實說，勤懷玉是不看好她這個兄長的，別看她平日只會買衣服首飾，還算是有點頭腦，這家要是交給兄長，不出三年必會敗光！雖說到時候她也嫁出去了，但有個顯赫娘家與否對女人來說可是至關緊要的大事！
所以啦，她說歸說，真要去做又是另一回事了。
反正巴結著嫂子也沒啥損失，或許還能多一筆額外的首飾呢！
「請娘建議大娘邀請何小姐來府小住，順便請三姑的小女兒一道來。」
「衣喧表姐不是喜歡大哥嗎？」勤懷玉提出疑問。
要衣喧表姐與未來大嫂同處一個屋檐下，不翻了才怪。
「衣喧知道她若想人勤府大門還得何小姐點頭，不會有過分舉止。」勤懷仙代弟弟解說，讓勤懷禮滿意地點頭。
「沒錯，此舉是為了讓嫂子感到壓迫，更容易與我們接近。」
說穿了，就是制造一種岌岌可危的形勢，讓她不得不結黨以保住自己的地位。
明白了兄長的意思，勤懷玉撇撇嘴；三哥就是只有這點小聰明厲害，還妄想掌權哩！三哥這腦袋想得到的，其他兄弟姐妹想必也想得到，可以想見未來一段時間，府里會一團烏煙瘴氣。
勤懷玉沒猜錯，各房招數盡出，皆想勤懷書竟然會迷戀女人，不如就用美人計，紛紛接來相熟的美貌表親好親上加親！
江南勤府，暗潮洶涌。
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勤府主人等著好戲上場，勤府僕佣也沒閑著。
由于客人驟然增多，下人們忙于清掃各院客房，順便嚼嚼舌根好下注。
勤懷書雖曾力圖阻止何家小姐來訪，無奈這事是四房共同利益所在，四個長輩一壓下來，脾氣溫和不懂得堅持的勤懷書就這麼敗下陣來，還得在塞滿帳目的腦袋里清塊空地，好想想該怎麼跟駱婷說。
暫時想不到辦法的這幾天，勤懷書只能盡量瞞著，瞞一天是一天。
「唉！」看著眼前如山高的帳本，勤懷書卻是一本也看不下。
這些天像是弟弟們串通好的，本該他們管的鋪子選出問題，非把帳簿交給他核對不行，城里的鋪子也像存心作對似地，三天兩頭有人鬧事要他去處理，弟弟們不是要事纏身不克前往，不然便是身體微恙無法前往，要他事必躬親才成。
這幾天他忙得是昏天暗地，還得煩惱與何小姐的親事，幾乎一沾枕便睡到不省人事，更加冷落了駱婷。
不自覺地，勤懷書又輕逸出一聲嘆息。
「少爺，您累了吧？」勤昌貼心地端著一碗參茶進了書齋，「先歇息一會喝杯茶吧！」
好在他不是女的，否則這麼殷勤不惹出曖昧也難。
「謝謝你，勤昌。」掀開杯蓋，參茶特有的藥味撲鼻而來，勤懷書慢慢啜著，爭取一點休息的時間。「對了，少夫人呢？你見到她了嗎？」
聞言，勤昌露出不以為然的神色，「少夫人每天都四處閑晃，從不肯安分待在房里，小的不曉得少夫人在哪。」