沐菊吟身上沒有銀兩，只有一點首飾還值錢，當她在城里找到一家客棧後，便要求用一雙玉鐲換了一間客房和兩套尋常人家的衣物，伙計和店家捧著她那雙價值連城的玉鐲，自然歡天喜地忙不迭的應承著，很快為她送來了衣物。
她換下已經有些破損卻還能揭穿她身分的華麗裝束，頭一次穿上粗布棉裙不免令她有些好奇，機靈的伙計適時送來一面銅鏡，讓她可以借著鏡中暗淡的影像看出自己現在的樣子。
現在還有誰能認得出來她是堂堂鎮國侯的妻子，南黎國三王子的王妃？
好了，一切準備妥當，下一步該怎麼做？回去？還是留下？她依然舉棋不定。
她一天一夜沒吃東西，有些饑餓，于是步出房門準備下樓要些飯菜，剛走到樓梯口，便听到樓下有個清脆的女聲正招呼著－－
「伙計，來碗陽春面，多放點辣椒！」
這聲音何其熟悉，沐菊吟驚喜萬分，從樓梯欄桿上探出半個身子向下看，果然看到想象中的那個人，月兌口就喊，「乘風！」
本已拿起筷子的蘇乘風听到她的聲音立刻抬頭，隨即她手中的筷子咱的掉在桌上。
「菊吟？！」蘇乘風的樣子看起來像是要哭了一樣，從一樓平地一下子飛縱到二樓，讓正在端菜的伙計差點嚇掉下巴。
她緊緊摟住沐菊吟的肩膀，又笑又哭，「菊吟，妳怎麼跑到這里來了？！那一晚妳突然失蹤，害得我連以死謝罪的準備都做好了，妳怎麼能和我開這種玩笑？」
沐菊吟拍拍她的肩膀，低聲說︰「一言難盡，這里不方便說話，到我房里來。」
兩人攜手走進沐菊吟的客房，蘇乘風上下打量著她，驚奇道︰「菊吟，妳到底出了什麼事？怎麼這身打扮？」
「說來話長。」她長嘆一口氣，將自己被孫婆子綁架到此的經過簡短說了一遍。
蘇乘風听得目瞪口呆，大叫著，「天啊！那個喪心病狂的孫婆子，在南黎可是非常有名，被她拐賣的女子不知道有多少，沒想到她竟把主意打到妳身上？」她紅著眼眶，眼淚撲簌簌的往下掉，「要是妳真的被她賣掉，我也不想活了，這都是我害的。」
沐菊吟笑著為她擦淚，安慰她，「妳看我現在不是好好的？妳常說有句話叫吉人自有天相，可能我也是『吉人』吧？所以老天也不忍見我受太多的苦。」
「妳這話是什麼意思？」蘇乘風敏感的察覺到她話里有話。
她低垂眼眸，遮掩說︰「沒什麼。對了，妳怎麼會到這里？」
「我是追蹤查訪妳的下落來的。那晚妳突然失蹤，我便悄悄入宮，宮里發現妳不見了也是一片混亂，我于是猜測妳會是被什麼人脅迫帶走，我問了黎都四門的守城官兵，只有東門說當晚有輛可疑的馬車半夜要出城，車上有個老婆子說女兒得了疾病，便放她們走了，所以我順著這條線索沿路追了過來，希望能僥幸追到妳，萬幸老天有眼，讓妳逃出魔掌，也讓我們在此相會。」
沐菊吟看她一身的風塵僕僕，非常感動，一生中能有一個這樣的朋友，縱使有再多的不快也可以暫時放下。
蘇乘風興奮的說︰「好啦，既然找到妳了，咱們趕快回去吧，宮里都亂得不象樣了，是我拐妳出來的，總要完璧歸趙啊。」
她搖搖頭，「我暫時還不想回去。」
「什麼？」蘇乘風以為自己的耳朵听錯了，「妳不想回去？為什麼？妳不怕國主和南後著急啊？他們為了找妳幾乎快把皇宮上下的地皮都掀翻了。」她一向最是孝順懂事，要是知道公公婆婆如此為她擔心，怎麼可能還在宮外逗留？
沒想到她一言不發，神情也異常肅穆。
「出了什麼事了嗎？」蘇乘風敏感的察覺到她的反常行為後面必有重大隱情。
沐菊吟不想對好友隱瞞，輕聲說︰「他在這里。」
「他？誰啊？」她滿腦子的困惑，還要追問時只听外面樓梯響動，有人走到她們的門前。
店小二拍著門問︰「姑娘，有位軍爺要找您說話。」這話顯然是對住在這里的沐菊吟說的。
但沐菊吟還沒應聲，蘇乘風就先大聲問道︰「軍爺？哪兒來的軍爺？說什麼話？」她一邊說著一邊走到門前，雙手突然將門拉開，後面的話還未出口，一雙杏眼瞪得又圓又大，叫道︰「小杜子！怎麼是你？！」
沐菊吟轉身看過去，也吃了一驚，她一沒想到門外來的人居然是杜名鶴，二沒想到蘇乘風竟然也認識他。
杜名鶴原本是為沐菊吟而來，見到蘇乘風也大為吃驚，「乘風，妳怎麼會在這里？！」
「我來找我的朋友。你呢？你不是陪著鎮國侯戍守邊關？怎麼會跑到這里？」蘇乘風詭譎的笑著，「莫非是你受不了邊關的風沙之苦，當逃兵了？」
「妳少胡說，侯爺剛剛隨同大軍撤守到本縣，我自然也一起撤了下來。」他笑罵著，「妳還是和小時候一樣，頑劣任性。」
她撇撇嘴，「你才剛見我就亂下判斷，你是哪只眼楮看出我頑劣任性？」
「妳滿臉都寫著這四個字，賴也賴不掉。」說完，他這才想起正事，先放過她，對沐菊吟行禮說︰「這位姑娘，剛才妳走得匆忙，未曾說出妳的姓名，侯爺剛才問起，我無法回答，所以特意查訪本城客棧想當面問清楚，好在妳還留在城里。不知道可否……」
蘇乘風叫道︰「你連她是誰都不知道？她就是……」
「我說過我只是侯爺一位故友的女兒，他只怕已經記不得我了，不說也罷。」她的打斷讓蘇乘風立刻明白了什麼，她回頭看了好友一眼，看到她滿面的沉靜和眼中淡淡的哀傷，此時不便追問詳情，只有賣力的幫好友圓謊。
「是啊，她只是一個普通人家的女孩子罷了，你管那麼多干什麼？還急忙追到這里來。」
明明蘇乘風的話前後矛盾、漏洞百出，明顯有問題，但杜名鶴並不急于追究，他一再試探下已經確定沐菊吟身分特殊，卻又故意隱藏身分，來歷絕非尋常，若是問得多只怕會把她問跑，不如先穩住。
于是他轉而對蘇乘風說︰「妳來得正好，侯爺前幾天救下一個女人，那女人似乎身上有病，總是會莫名其妙的暈倒，滿城大夫都束手無策也查不出病因，既然妳來了，就和我去看看吧。」
「一個女人？」她瞇起了眼楮，暗中偷看了下沐菊吟的反應，過于平靜的面容更讓她起疑，那幾句「絕代有佳人，幽居在空谷」、「但見新人笑，哪聞舊人哭」的詩句閃電般刷刷刷的在她腦海中飛速閃過。
她一撇嘴，「不管！」
「為什麼？」杜名鶴瞪圓了眼楮。
「不為什麼，本小姐不高興給侯爺的小妾看病。」
他皺眉，「乘風，別任性，這姑娘不過是侯爺湊巧救下的一個可憐人罷了，不是什麼小妾。」
「乘風，」始終保持緘默的沐菊吟忽然悠悠開口，「既然杜參軍有求于妳，妳又何必拒人于千里之外？若是怕侯爺位高權重，妳不願意以布衣之身單獨前往，不如我陪妳一起去，如何？」
「啊？」她張圓了嘴，困惑的雙瞳中倒映出的全是沐菊吟的盈盈笑容。
第三章菊夢
沐菊吟是以蘇乘風助手的身分隨同她走進縣衙大門的，她的態度變化不禁讓杜名鶴對她更多了一重疑惑和防範。
這些年來四國明爭暗斗甚多，刺客橫行，誰也不能保證此時站在你身旁的人是否無虞，更何況候爺身分特殊，既是鎮守邊關的部隊統領，又是南黎的皇嗣，他身為候爺的部屬，對候爺的安全問題更要考慮周詳。