江萬翼還是微笑，沒有回答。他看出了她的渴望，忍不住溫聲反問︰「小姐想當將軍？」
小女娃的眼楮突然一亮，慎重地用力點頭，「我要跟爹一樣，當最威風的鎮北大將軍，騎好高好大的馬！」
換成別人，一定馬上告訴她，女孩兒家是不可能當將軍的。但江萬翼不是別人，他只是專注靜听，眼神、唇際的微笑都好溫和。
「是嗎？你會騎馬？」
女娃小臉一揚，「我自然會，我五歲開始就練騎馬了。」
「那你還想騎馬嗎？」他溫聲問。看她猛點頭，滿臉都是渴望，江萬翼便說︰「我明天幫你問問，找匹小馬給你騎。」
「我會騎大馬。」人小志不小呢。旁邊來來往往的軍中弟兄無不嘖嘖稱奇。小江一向是隊伍里最年幼的，沉默寡言，習慣听命行事，若非必要，絕不開口。結果此刻看他蹲矮身子，全神貫注跟個小女娃說了這麼久，實在難得。
「會騎大馬了？真是了不起。我幫你找。」他想了想，又說︰「那，你今年吃了壽面沒有？我也幫你煮一碗來，好不好？」
秦雪郁詫異極了，小嘴兒微微開啟，「你怎麼……什麼都知道？」
明日正是她九歲生辰。沒有人知道，自然也沒人幫她賀壽。但江萬翼是記得的，畢竟多年前的那個大雪夜，也是他投身北漠軍之始。
震耳的嬰兒哭聲還猶在耳，她已經長成眼前這個漂亮的小女娃了。歲月如流，怎能叫人不感慨？
「二小姐、二小姐！」一路尋來的，是負責照料秦將軍飲食起居的僕婦。她滿臉憂慮地上前來，拉住秦雪郁的小手，「快別這樣亂走，要是又走丟了，將軍會砍了我們的頭！快跟我走，要吃飯了。」
「可是，我還不餓……」好不容易遇上個願意跟她說話的大人，秦雪郁往他身旁靠了靠，不想走。
「你先回去，明日再來，好不好？」江萬翼溫言哄著滿臉不願的小女娃，「我會一直在這兒，哪里也不去。」
「你會幫我找馬？還有煮壽面給我吃？」
「我自然會。」即使對著小女娃承諾，他還是如此慎重其事。
「小江，你自己的傷還好吧？」嬤嬤皺著眉，忍不住出言關切，「將軍特別說了要放你三日的假，不必分擔雜務，你就該好好休息呀！」
江萬翼點了點頭，表示知道了。面對旁人，又回復了慣常的惜言如金。
之後，嬤嬤牽著秦雪郁走開。邊走，小泵娘還邊提問。
「嬤嬤，你怎麼叫他小江？」對九歲孩童來說，二十歲的男子自然不小；清甜可愛的嗓音透著困惑，「他不小了，不是該叫他老江嗎？」
「瞎說，小江才二十歲，哪里老了？」一老一小應答聲漸漸遠了，江萬翼臉上的笑意還是縈繞不去。隔日，他真的幫她找來了一匹初長成的母馬。傍晚，還請負責伙食的廚房特別煮了一碗面。北地不比京城，面里只是些油蔥花，還丟了幾片臘肉，一大碗熱騰騰的，是尋常兵卒們吃的分量。小女娃自然吃不了，只吃了小半碗，剩下的只好是江萬翼負責收拾吃光。
就這樣，他身邊多了個小苞班。養傷之際，他教她設陷阱捕鳥、使鞭，在空閑時還幫她做了一張小杯給她玩。有時眾人聚集在談論戰役、兵法時，也讓她跟在旁邊听。
秦雪郁是個很精靈的小孩，從不惹麻煩，對于北漠簡陋的飲食住所也一下子就適應了，用皮繩扎起辮子，穿著北地小孩慣穿的皮襖、棉褲，細女敕臉蛋讓挾著細沙的勁風刮得紅通通的，笑聲清脆可愛，大伙兒很快就習慣江萬翼身旁跟著的小影子。
酷寒的正月過去，軍營里過了個熱鬧的年之後，甫開春，秦將軍就率軍打了個漂亮的大勝仗，逼退先前步步進佔的外蠻好幾百里。消息傳到京里，皇帝龍心大悅，準備論功行賞。為了這件事，秦將軍特別把江萬翼叫到帳中。
「小江，北漠是留不住你了。」將軍盤腿坐在鋪著毛皮的地上，神色認真地對愛將說︰「這一回出兵，你帶的先鋒軍破敵有大功，要論賞，你絕對排在前頭。加上你之前救了郁兒，我一直沒有機會好好謝你。」
「那只是屬下的本分！」
「你先听我說。」將軍揮了揮手，有些不耐，「你在北漠也要十年了，就算再待十年，最多也只能升到小隊長。你的能耐又何止如此？正好兵部現在要人，不如趁這次推舉的機會，讓你回京城去好好闖一闖，闖出點名堂來，也不辜負我這幾年的栽培。」
江萬翼一雙超乎年齡的成熟黑眸定定望著將軍。意氣風發的大將軍在北漠待了這麼久，雖然五官依舊冷厲霸氣，卻也有風霜的痕跡了，尤其發鬢更是有著一抹灰白。
照說是極好的機會，但江萬翼卻沉吟著，流露出罕見的猶豫。
「將軍！」
「回京的隊伍明兒個就要起程，你回去收拾收拾，天一亮就跟他們走。」秦天白察覺了愛將的欲言又止，濃眉一鎖，冷聲質問︰「你無父無母，一點牽掛也無，為何猶豫？難不成是怕了？」
軍旅生涯便是如此，接令要去哪兒，就得去哪兒，一點也由不得人。但這一回，江萬翼真的不想走。他想留在將軍身邊效命，殺敵沖鋒，舍身赴死也不足回報將軍栽培之恩。
何況，他先前還答應了二小姐幫她做根新的鞭子，皮都鞣好了，鞭把用的木頭也選妥，他這一走，誰來完成呢？
「去吧，別讓我失望。」
將軍令下，江萬翼自然听從。他永遠是最盡責听命的部下。
那一晚，他在燈火中漏夜趕工，直到天色蒙蒙亮起。當第一道曙光照耀在一望無際的黃土大漠時，他已經在回京的路上。
二小姐對于江萬翼的離去，只困惑了一會兒。之後，小小年紀的她神色如常，一點也沒有異樣，還是能吃能喝，騎馬射箭，有模有樣。「小姐，你不想念小江嗎？」跟她混熟了的士兵們有時忍不住問，「之前你可是成天跟在他身後，看你們挺有話說的。」
「可不是，小江只跟你說話，跟我們半天都講不出兩個字！」
「小江走了，你不難受嗎？」
秦雪郁睜著烏亮大眼，小臉蛋上全是詫異，彷佛覺得問題極突兀似的。
「自然是難受的，就像打了敗仗一般難受。」小小年紀的她，回答卻震動了一群大漢。「但……勝敗乃兵家常事，就算難受，一咬牙就過去了呀。」
眾人陷入一片死寂。一雙雙歷盡沙場風霜的眼，全都不敢置信地瞪著她。
丙然將門虎女，能說出這麼大氣的話。秦雪郁這個女娃兒，真的不簡單！
「這話是誰教你的？」好半晌，終于有人慢吞吞地問。
「是小江。」她揚起他臨走前特地為她做好的小馬鞭，臉蛋一抬，眉宇間已經隱約有著銳利霸氣，假以時日，絕對不容小覦。
但隨即，她笑開了；笑容是女娃特有的調皮淘氣。「可是，我還是覺得他該叫老江，不是小江。」
眾人听了，也都跟著笑起來。「說得是，對你來說，他真是老江了。」笑完，卻是一陣惆悵。大家都跟沉默又可靠的小江處得來，昨日還看他在營里忙，今兒個他已經人在天涯，不曉得走到哪兒了。
「難得你們投緣；只不過，當兵就是這樣，說調就調，根本由不得人。」說著，一個年紀跟江萬翼差不多的士兵嘆了一口氣。
大家都靜了，一時之間，都各自戚嘆起來。