「你明兒個又要上京了？」他父親正值壯年，依然風度翩翩，父子的眉目五官長得很像。此刻，他正饒有興味地詢問兒子，「還在忙復命的事？我看過你寫的文章了，講今年治水的那一篇，把我們討論過的解決法子都寫得很清楚，不錯。不過，山賊流竄的情況越來越嚴重，你也得好好想想解決的方法。必要時，向刑部、兵部的大人討教討教，也是應該。」
雖然他父親看似不問宮廷中事，但對于地方民生遺是很關心的。雁永湛常常跟父親討論商量，共謀大計。但說到回京復命報告的任務，就都是雁永湛一肩挑了。他知道父親寧願留在府里陪母親，看書作畫，堪稱神仙眷侶。
「是，孩兒知道了，一定會從長計議的。」雁永湛敬謹回答。
「你七皇叔的信，看過了沒有？」公事說完了，話鋒轉向，六王爺慈藹地望著兒子，眼中卻閃爍詭異的笑意，果然有其父必有其子。「他听說你最近似乎……總之，開始關心你的婚姻大事了。這次上京，大概會找你講這件事，你得有點準備。」
「又是誰在七叔面前嚼舌根了？」雁永湛露出很煩的表情，「七叔哪是最近才開始關心？他從我十六歲起，就在幫忙物色各家千金小姐，老是找我去講些成家立業之類的話，我都听了不下百次了。」
「他還要管我兒子的婚事？」母親就這麼一句話，輕輕軟軟的，就讓他們父子立刻住口，沒人再吭聲。
雁永湛從小就知道這位七皇叔是個特殊人物，熱心到可怕的地步；尤其七皇叔的兒子、雁永湛的堂弟在四歲時就夭折了，雖然後來偏房有再生下子嗣，但中間很長一段時間，七皇叔把他當成自己的兒子一樣，一直到今日，都還非常關心疼愛。
即使如此，七皇叔卻一直不甚受到歡迎。一向愛追根究柢的雁永湛當然試圖探問過原因，但父母都沒有多說，好不容易才從伺候母親多年的巧絲口中問出一點端倪——當年，七皇叔曾阻礙過他父母的婚事，因為他母親傅寶玥的身分特殊，是所謂的反賊之女。
餅往的驚心動魄，在長輩的刻意淡然以對之下，已經鮮少人提起，但他母親始終對七叔很疏遠。雁永湛知道不能多聊這個，便把話題扯開了，向父親討教著時政、民生、平亂之類的大事，一面吃飯。
但該來的還是躲不掉。吃完飯，他父親去書房拿要讓他帶上京的幾封書信，他則陪著母親坐在偏廳。
美麗的母親喝著茶，閑閑問起︰「我听巧絲說，你最近很寵一個婢女？我想想似乎不太可能，你身邊一直有人伺候著，也沒看過你特別看上哪一個。還是府里請了新的人，我沒見過的？」
雁永湛給問得有些尷尬。他母親看似嫻靜，但從不是迂回婉轉的女子。
只見他年輕英俊的臉上泛起微微的紅，不太自在地回答︰「娘，您別听人亂說。」
「有這個人沒有？」母親追問。
「呃……有，不過，不是府里的婢女。」他支吾了一下，硬著頭皮回答。
母親點了點頭，繼續喝著茶。幽幽茶香，飄散在室內。
「娘，您不多問啦？」靜了好半晌，雁永湛忍不住開口。
「你也二十好幾了，房里沒個人，是說不過去。」母親笑了笑，放下茶杯，美眸慈愛地望著獨生兒子，「有什麼好多問的呢？你想說，自然就會說，是吧？」
「是。」他點頭，一面暗暗松了一口氣。然後，又忍不住要獻寶，「娘，您看，這是她繡的。這蓮花美吧？」
眼看兒子從懷里掏出來，寶貝得跟什麼似的東西，是個用舊的荷包，做母親的哪會不知道，兒于有多重視這荷包的原主人？她接了過來，仔細端詳一下，稱許地點點頭，「嗯，針法細致，配色也很素雅。」
「是呀，她手很巧，像桌上這玫瑰豌豆凍，還有最近府里常吃的紅豆玉露、棗泥餑餑、桂圓羹……都是她做的。听說大廚房的人學了幾次，做起來都沒她做的好吃，到後來索性聘她來府里幫忙。」
看兒子說得那得意勁兒，真是讓做娘的看在眼底、笑在心里。一面也忍不住好奇，是怎樣的姑娘，能讓自小傍眾人捧著的小王爺這般傾心？
「是真的做得比大廚好？還是你非吃人家姑娘做的不可？」果然知子莫若娘，母親笑咪咪的一句話，又把雁永湛說紅了耳根。
「我、我……」還罕見地語塞了！
他確實覺得羊潔做得比較合胃口，到後來，廚房里的師傅們也知道了，讓林總管派人去找羊姑娘來，比他們絞盡腦汁討小王爺歡心要簡單太多，所以……羊潔三天兩頭給找進府里來，就是這個原因。
「你們母子倆在聊什麼，聊得這麼開心？」父親回來了，把手上的文卷信件交給兒子，好奇地問。
「沒什麼。兒子在說甜點好吃，你來試試。」她笑著拈起一塊豌豆凍，而儀表堂堂的父親很自然地就著縴縴素手，吃了一口。
「還好。」濃眉微微鎖起，六王爺不太了解其中奧妙，只覺得是平常的點心罷了，愛妻跟兒子為何如此大作文章？
「是你不懂欣賞，有人可是愛得很呢。」
「娘……」
「好了，我不取笑你了。明兒個要上京，你自己多小心。」為娘的溫柔叮嚀著。
「早去早回，路上別耽擱。最近听說山賊鬧得越來越厲害，城郊四山都有他們出沒，你晚上別趕路，白天也盡量走官道，這次護衛多帶幾個。」六王爺皺著眉加了一句。
「是，孩兒會多加小心，盡快回來的。」
叮嚀交代都不新鮮了，每回上京前，父母總會這樣說；但這次，雁永湛還沒出發，就有歸心似箭的感覺。要不是非去不可，他還真不想跋涉這一趟。
因為，他根本不想離開他的小羊兒啊！
意氣風發的小王爺，打出生至今，終于體會到了相思難舍的滋味。
「兒子怎麼回事？好像有點心不在焉的樣子，這倒新鮮。」雁永湛離去後，六王爺不解地問一旁閑坐喝茶的妻子。
做娘的嫣然一笑，清麗絕倫的眉眼間，全是寵溺慈愛。
「也沒什麼事，兒子長大啦，該遇上的，總會遇上，也是時候了。」她回答笑吟吟的，仿佛禪機。
第六章
雁永湛上京去之後，羊潔雖然不想承認，但她心里一天天數著日子。
他去了幾天，她就想了他幾天。天涼了，他可有加衣？路途辛苦，可有吃飽？他讀書、寫文章都比人快，腦筋沒一刻休息，無聊的時候，可有人陪他說說話解悶？
想著想著，總是失笑。他可是小王爺哪！眾人爭著伺候他，哪里需要她這個平凡小女子多慮？何況到了京里，怕沒有相府千金、花魁清倌的青眼有加，說不定夜夜笙歌，玩得開心無比。
若不是這樣，為何一去毫無音訊，說是半個月回來的，如今都過了好幾天又好幾天，還是不見蹤影。
但她還是想著他。想他瀟灑的眉眼，他有點壞壞的微笑，對大任他們的耐心，在她面前耍賴的模樣……有時候想得出神，連自己在做什麼都忘了，整個人像失了魂似的，連旁人叫她都恍若未聞。
「羊姑娘！羊姑娘！」叫她的聲音越來越大，終于讓羊潔驚醒。
她從點心鋪忙完下工，正要趕著回去收衣服、準備煮晚飯。結果轉進巷子口，站在舊祠堂門外張望的，是個白淨斯文、一身素色長衫的中年男子，正在叫她。