牧司默呆呆看著，完全哭不出來，因為太悲傷了，他沒辦法相信他們走得這麼突然，一次失去兩位至親，他心痛難耐，久久說不出話來，只能跪在兩人墳前。
因為這痛到木然的表情，以至于被傷心過度的楊氏以為他一點也不難過，抄起手臂粗的長棍朝他背後直打，崩潰痛罵死的為何不是他，他大哥是替他死的……
牧司默也想著為什麼死的不是他，大哥比他有用多了……他毫不反抗，任憑母親幾乎將他打死在牧家墓園，躺在床上好幾天下不來。
就在此時，朝廷傳出有官員上奏牧家父子守關不力，說他們調度失誤，才導致損兵折將，兵敗如山倒，鎮北將軍名不符實，應摘匾削品，抄其三族，打入大牢。
而皇帝居然真的動搖了，有意趁此機會拔除已無撐天棟梁的鎮北將軍府，將其家產收歸國庫。
雖未正式下旨，但外頭傳聞紛紛，與牧府定有婚事的楊國公府也由皇後派人來退婚，牧司默和皇後娘家的趙大小姐因此解除婚約，從此男婚女嫁各不相干。
失去一樁婚事卻能看清趙家人的嘴臉，牧司默並不覺得可惜，全然沒放在心上，京城第一美女又如何，也不過是一枚棋子罷了。
可是父兄將要蒙受的冤屈牧司默不能忍，他不會讓任何人毀了牧家先人辛苦打下的基業，就算是皇帝也不行。
牧司默那時就是個瘋子，他將府中所有為國捐軀的先人牌位全綁在身上，然後高舉父親染血的戰袍一路高喊，「先帝！請睜眼看看為守護疆土而戰死的臣子們，我們心寒呀！一百多條人命葬送在漫漫黃土之下，卻還有人不放過我們，如果戰敗就要抄家滅族的話，從此我們武將再不上戰場，讓文官拿起刀劍守疆吧！」
說完，他敲響了宮門外的登聞鼓，無論誰叫停都不停，整整敲了一百一十下，意思是一百一十條被奸臣迫害的冤魂來喊冤了。
皇帝震驚了，朝臣被震懾住了，武將心有戚戚焉，當下棄劍丟刀者眾，直言鎮北將軍之死會是他們日後的寫照。
為了安撫大舉抗議的武官，皇帝只好將上奏的臣子斬首示眾，抄其家產補償給牧家，並追封鎮北將軍為西北侯，牧司默承其爵，襲爵三代不降等，之後再依其作為論之。
可以說牧家的爵位是牧司默拿著項上人頭拚來的，因此他也被皇帝厭憎上了，稱他是渾人，把祖宗牌位背上身的事也做得出來，實在是荒唐。
不過渾人就渾人，他才不管別人怎麼說，保住了先人基業，不讓祖先蒙羞就行。
「將軍，您不在府里，因而大夫人……」
「嗯？」牧司默聲音一沉。
陳七連忙改口。「範小姐入門一事，是老夫人讓人出面辦的，只請族老喝了茶便當進門了，她自個兒讓下人改口喊大夫人，老夫人也沒反對。」
這事很平和的落幕了，無人有異議，兵部尚書之女範紫芊就這麼成了西北侯府的大夫人，替牧司情守寡。
「信是怎麼送出的？」牧司默又問。
一個深居簡出的女人如何知曉他們西北侯府的消息來往管道？
「這……」陳七面上一臊，他沒想過要查，想著範紫芊已經夠可憐了，何必為難。
牧司默冷聲道︰「你就沒想過她為什麼要送一封假信出來？」傳這種消息給在前線的將士，她難道沒想過後果嗎？
陳七頭低得不能再低，一臉羞愧。
「因為這一封信，我們損失了多少兄弟？」牧司默咬牙，聲音森寒，好似大雪封頂，凍得人四肢僵硬。
「將軍……」陳七哽咽。
其他人跟著抹淚，想起無辜死去的同袍，他們既痛心又感慨，也恨起範紫芊，沒有她的自做主張，怎會死那麼多人？
這一刻，他們不免懷疑起範紫芊，尤其那些在路上埋伏的刺客將他們回京的路線模得一清二楚，幾乎毫無誤差。
若說這兩者之間並無關連，在場的人都不相信，天底下哪來那麼多的巧合？
不管是有心算計也好，無意為之也罷，這件事範紫芊肯定月兌不了干系，即便是被利用了，她也不能仗著和侯府那一點點關系隨意送信，還是要命的奪魂信。
看看一條條鮮活的人命就這麼沒了，原本他們是要在戰場上建功立業的，封妻蔭子，為家族帶來榮譽，卻因短短的一行字斷送了，她被恨上了也不是沒道理，就連牧司默也想手撕了她。
「我任命的三名管事呢？」他賦予他們重任，他們卻辜負他的托付，其罪難恕。
另一名叫周強的副將回答了，他左眉上方一直到耳後有一道傷疤，「將軍，末將明查暗訪了三日，發現一名管事生了重病，似乎下不了床，另一名管事不知犯了何罪被關進了大牢，還有一個……」他眼神復雜看了頭兒一眼，欲言又止。
「被收買了是吧？」牧司默冷笑。
他自個兒挑中的管事他知之甚詳，三人之中有一人名叫胡柴，本來就較為貪財，他還曾笑稱他是守財奴，但他沒料到此人有一天會背叛他，畢竟這人是他父親舍命救回來，最為肝膽相照的兄弟，他還喊他一聲胡叔。
周強一愕。「將軍，您知道了？」
牧司默點點頭，轉頭問另一人，「華平，你的傷勢還好吧？」看他手臂上的傷口還在流血，肯定沒好好休養，又四下奔波。
「將軍，屬下還好，還能殺幾個敵人。」華平咧嘴一笑，一口白牙亮得閃人，襯托得他膚黑如炭。
華平原是農家子弟，因為朝廷徵兵而從軍，原是伙頭兵，但因個性靦腆常受欺凌，一日被牧司默發現他遭人打得很慘，因而收入麾下成為親兵，近年來表現不差，只要再立下幾個功勞，有望升為六品校尉。
「你們幾個傷勢較重的找個地方養傷，暫時別在外露面，試著從西北軍調幾個人來，我有大用。」光憑這些人手不太夠用，他想要找出幕後黑手著實有困難。
「是。」幾人應下。
「陳七，你就勞累些，把那名管事從牢里撈出來，並想辦法取回印信，斷了那人對牧家資產的濫用。」
範紫芊真以為自己是牧家長媳了嗎？
「是，將軍，末將會喬裝潛入京城，把管事的事給平了。」陳七不說也知道將軍口中的人是誰，大夫人……範小姐做的事的確有些過了。
「周強，我給你一個任務，去綁了胡柴，打斷他一條腿，告訴他顧好侯府產業，若是少了或者被人吞了，就要他以死謝罪。」他給了胡柴改過自新的機會，就看胡柴肯不肯接受了。
「將軍，他不會反過來出賣您嗎？」周強皺眉，像這種風吹兩面倒的牆頭草，就該一刀了結他，何必給他活路。
「他不敢。」牧司默肯定地道。
胡柴早年窮怕了，所以對銀子有無比的狂熱，但他有一點可取之處，那便是對牧家忠心不二，之所以會被範紫芊拉攏，除了錢財誘惑之外，最大的原因還是看在她願意替大哥守節的分上，畢竟甘心為未婚夫守節的女子世界上可沒幾個。
範紫芊便是看中這點才會以守寡名義進入西北侯府，一是博得對未婚夫不離不棄的美名，二來也能提升在侯府的地位，久而久之侯府的大權便能掌控在她手中。
「將軍，既然老夫人無事，那您是回邊關還是回京？」華平問道。
兩眉一擰，牧司默略作思忖後說︰「把消息散播出去，就說我在查探敵軍動向時遇到敵襲，我寡不敵眾被逼墜崖，目前行蹤不明，不知死活，要求朝廷派兵搜索。」