見觀發財卷一︰宅斗不及格(下) 第16頁

之後他放出消息說,眼見百姓無糧可炊,「苦民所苦、痛民所痛」,「不得不」將自家莊園所產之米以平價賣出,讓平民百姓解了燃眉之急。

陸王暗地笑他傻氣,不懂得忖度時勢大賺一筆,也不相信齊穆韌的莊園有多少米可以供應。

可日子一天天過,他臉色越來越難看,齊穆韌的米竟然貨源不斷,足供全城百姓熬過荒年,直到他發現失算時,京城勛貴賤民富己的謠言已經四下流傳。

皇上為此龍顏震怒,派欽差大人徹查此案,這並不難查,隨便一問就可以找出數百個人證,證明陸王家族經營的米鋪,一斗米要賣到九十文,而打開陸王府的庫倉,里面的米是平日囤量的數十倍,再加上陸王私派兵丁阻礙米商入京時,曾經打死不服商民十數人……

證據確鑿,陸王削爵奪職,雖未入獄流放,但仕途榮耀就此到了盡頭。

皇上下令,將陸王所囤之糧轉給靖王,以平靖王爺損失。

此訊傳出,京城揚聲高賀,一時間,那些與陸王一起囤糧的商鋪變成過街老鼠,生意一落千丈,而原本沒有經營糧鋪的齊穆韌把皇帝的賞賜交給穆笙,穆笙私下購進二十幾間鋪子,開始賣米。

第十八章我本將心向明月(2)

靖王爺福民愛民的義行傳遍京城各地,但齊穆韌並不居功,他將此事歸到皇帝身上。

因為阿觀說得對,他的確惹不起這位陸王,陸王是皇帝的堂兄,牽絲攀藤的他好歹要喚對方一聲伯父,雖然陸王已降為平民,但手上的人脈依然很廣,最重要的是,他是站在二皇子齊宥家那邊。

于是事情一傳二傳,傳到最後變成皇帝早知陸王為人貪婪,于是「運籌帷幄」,給他一個教訓,好教京城權貴、文武百官有所警惕。

瞧,皇帝竟為了百姓對自己人下手,那是何等高貴的情操。

說穿了,皇帝不是不氣惱,就算事後處理圓滿、百姓贊揚,畢竟有損皇家顏面,皇帝怨齊穆韌早知此事,為何不在事發之前上奏表?

齊穆韌跪地請罪,言明︰陸王是朝廷重臣又是族中長輩,在沒有足夠證據下,怎敢心生懷疑,自己不過是見百姓無米可食,怕引發動亂,情急之下,才會以莊園米糧應急。

如此一來,皇帝就算再不滿,也不能否認齊穆韌品性高尚,一心為朝廷,不圖私利。

此事讓齊穆韌得到四個好處。

一︰皇貴妃懷疑,齊穆韌與大皇子、二皇子離心,或許可以不必急著對付靖王府。

二︰既然作主此事的是皇帝,陸王及二皇子自然怪不到他頭上。

三︰他在百姓面前博得好名聲,冷面王爺竟有熱心腸的一面。

四︰這是讓齊穆笙最滿意的一點,低價購糧、平價賣出,已經賺過一手,事後又平白無故得了陸王倉庫里的米糧,讓他賺了個缽滿盆溢。

最重要的是,這筆財富不能放入公中,因為這樣︰來,柳氏會知道,柳氏知道、皇太後很快就會知道,皇太後知道皇帝焉能不曉,于是它們被放到外公名下,成為兄弟倆的私房錢。

想起那事兒,齊穆韌忍不住揚起眉頭,一臉驕傲。

阿觀弄不明白,辦法是她想出來的,他在得意個什麼勁兒?不過那不重要,重要的是……她方張開口,聲音還沒出喉嚨,他又搶快一步說話。

「听穆笙說,你不大會燒窯。」

對咩,以前她用的是電窯,插頭一插,溫度、時間調控得剛剛好,哪里像現在這麼麻煩。

「對,所以成品的失敗率很高。」

「要不要找兩個這方面的專才來幫你?」

「可以嗎?好啊、好啊!」

她有錢可以自己找的,但事實證明在這個時代要活得好,光有錢還不夠,得有充分的在地知識及人脈,就像她耗了無數心血找來的陶土和木炭,怎麼樣就是不及「大姜」帶來的。

她還沒樂完,就听見他緩聲說道︰「拿一篇文章來交換。」

什麼,還要她背《古文觀止》!

天吶,好不容易爸媽管不著了,為什麼還要派齊穆韌來折磨她?幾時她才能跟《古文觀止》斷孽緣?她對古文真的有陰影啊。

「可不可以換個方式?妾身再回答王爺一個問題,爺給妾身兩個燒窯師傅?」

他抬眼,眯了眯,像是打量又像是考慮,阿觀蔫著臉,像被秋霜打過似的,她把他這號表情解釋成「想都別想」。

夾一筷子苦瓜,心苫、舌也苦,她怎麼會淪落到如今這個地步,她真想再豪邁一次,「咱」地大聲拍桌子對他說道︰「媽的,有這麼了不起嗎?兩個師傅,老娘不要了。」

「有一個縣村,地肥、水足,卻年年無法生產出足夠的糧食,你想是什麼原因?」

「吭?」

她發傻半晌,才弄懂他同意了自己的提議,哈!只要不寫文章,什麼都好說。

阿觀放下碗,認真想半天後問︰「有沒有貪官?有沒有雨水過剩、年年成災?農田水利做得如何?那里的村民善不善于農作?」

他只是隨口問問,沒想到她還真懂得農作,居然句句都問到點上。

「沒有貪官問題,農田水利做得不壞,村民百年來都以務農為生,至于雨水方面……那里還算風調雨順,至少不比別的地方糟,可是地方官換過好幾任,都沒辦法將年稅給征齊,除非他打算把百姓活活餓死。」

阿觀很沒家教地用筷子在桌面輕點,齊穆韌不催她,讓她慢慢思量。

起初他知道此事時,也不明原由,是親身到了當地才找出問題癥結,而她人就在餐桌旁,他不認為她能想出答案,這個問題,純粹是為了讓她知難而退。

夾一筷子青菜入口,他緩慢地將碗里的粥喝完。

以為還要等上好一陣子,沒想到她竟然抬頭問︰「百姓有足夠的農耕工具嗎?」

他一怔愣,她居然猜出來了。

齊穆韌是在發呆,她卻錯解他的表情,誤以為他不屑自己的推理,連忙解釋道︰「工欲善其事,必先利其器。人類之所以為萬物之靈,能夠支配環境,是因為人類比其他動物更擅長利用工具。

「當然也有其他動物懂得利用工具,比方海獺,它會用石頭敲破蚌殼食其肉,猩猩會用樹枝掏螞蟻,夜鷺吃魚不吃面餅,可它會待在池塘邊,搶奪人們喂魚的面餅,再以面餅誘魚,待魚游近,伸出長喙一把將魚啄上岸。連動物都知道工具的重要,何況是農夫,如果他們只靠雙手勞作,根本無法事半功倍……」

听她說得急,他明白她誤解了什麼。

「我並非指責你,事實上你是對的,百姓的確沒有足夠的工具。齊焱王朝不產鐵,每年必須從燕國購進生鐵,相對的,燕國土地貧瘠種不出作物,且兵弱無戰馬,唯有生鐵是國內極為豐富的生產。

「燕國擔心賣出太多鐵礦,我朝制成武器反攻打燕國、奪走礦山,因此每年只肯賣一定數量的鐵礦,這些鐵,朝廷得留下一半來制武器自保,剩下的一半,扣掉百姓生活所需,並不足以應付全國農事需要,因此農具在國內非常缺乏,而且價錢昂貴農夫根本買不起。說說看,如果是你,你會怎麼做?」

「我嗎?我會一方面聘專家,在國內各處尋找有無鐵礦。二方面,讓朝廷拿出銀子,先買制一批農具放在里正處,讓農夫以一日十文或二十文的代價租用農具、操作農事。

「待隔年,農具舊了,再以便宜價錢賣給農夫,而地方官府使用那些租金再制新農具,租給百姓。一年、兩年過去……慢慢地,所有農民都會擁有自己的農具。

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