第11章(1)
「听說,征北王瘋了。」
「怎麼會這樣?」
邊境村落,山風拂過,拂落了紛飛山花,也吹起不休的耳語傳聞。
山道上,男子身背一擔木柴,澄澈黑眸輕覷著在山道旁歇息時兩名村野鄉夫,听著他們說話。
「唉,你不知道。」其中一名年紀較長,說起話來嘆息連連。「他呀,一年前在崖邊被韃靼外族給毒瞎了眼,被調回京城休養,可誰知道那眼楮怎麼也醫不好,從此之後,他性格大變。」
「怎麼個變法?」另一名男人看似極有興味地問。
「听說,征北王以往直言直諫,在朝中得罪不少大官,如今他落魄了,就有大官買了殺手刺殺他,而他不閃不避,卻總是累及身邊的大小護衛。」
「他是不想活了嗎?」
「天曉得呢?但征北王府中的護衛倒也不是軟腳蝦,總是把刺客給拿下,然接下來,那些刺客可就不好玩了。」
「怎麼說?」
「征北王以往總是怎麼玩韃靼虜子的,你知道嗎?」瞧男人搖了搖頭,他便又繼續說了,「架上鐵架,拿起刀子一刀一刀地削肉,也不是要逼供,就是要讓對方求生不能,求死不得。」
「這麼狠?」男人嚇得倒抽口氣。
「還有,听說有個清倌不過是模了他身上的小飾品,就教他把手給廢了。」
「真的假的?那飾品是瓖金包銀不成?」
「不,只是個不過拇指大小的黑色瓶子。」說著,年長男子繼續道。「想當年,他驍勇善戰,一夫當關,萬夫莫敵,只要站在邊關,韃靼便不敢踏進半步,說有多威風就有多威風,可誰知道現在落得這種下場……」
背柴男子這才收回視線,面無表情而緩慢地往前走,紛紅山花,女敕綠葉片從他身上翩然而落,背影如畫。
***
時值三伏,熾陽毒辣,日光流麗,滿地生光。
京城的各大十字街上,繁華的胡同里,竟人潮稀疏,任憑店家販子縱聲吆喝,依舊不見人影,反倒是旗幟掩天的茶肆酒館里頭座無虛席,人潮全教這毒辣的日頭給逼進屋內。
然,冷清的路上有兩抹身影頂著日頭閑散緩步往西郊而去,駐足在征北王府後門。
後門外,排上一條長龍,人潮幾乎轉過了圍牆轉彎處。
「哎,沒想到人這麼多呢。」女子揚聲輕笑,其聲圓潤如珠玉落在綢緞上。
「嗯。」身旁的男子輕聲應著,朝她靠近一步,以高大的身形替她擋去頭上的毒辣艷光。
「小三,你想咱們今晚有沒有法子住進王爺府?」
「可以。」名喚小三的男子惜字如金,五官端正,卻無過人之處,稍嫌平淡無奇,和他冷沉的性子似乎有些不符。
「哎,今兒個想要睡在床板上呢。」女子笑眯眯的,粉顏端雅清秀,檀發挽成低髻,身形頗高偏瘦,一身粗布衣裳。
被喚作小三的男子沒回答,只是以袖子輕拭她額間薄安的碎汗,其寵溺之情,就連身旁跟著排隊的民眾都覺得太過火熱。
「身子還好嗎?」他俯近低問。
「沒問題的。」她嘿嘿笑,清秀雅致的臉上唯獨那雙眼特別吸引人,黑白分明,秀靈出塵。「你呢?」
「我很好。」
「那就好。」
平淡的對話打住,兩人順著人潮逐一往前,才發覺踏進王府後門,還得要再排上一段路,才到得了後院的亭子里。
「不過是挑幾個下人,竟也這麼多人上門。」她真是開眼界了。
小三不語,倒是後頭排隊的人跟著閑磕牙起來。「啊,姑娘,你肯定是打外地來的,是吧。」
「是啊。」她笑吟吟地瞅著身後的男子。
「這就對了,難怪你什麼都不知道。」男子表情特多,一下嘆氣,一下贊眉,恍若無奈透頂。「這話要說就長了——」
「那就別說了。」小三毫不客氣地打斷。
「喂,我簡單說好了。」排隊多無聊,找個人閑聊打發時間,才不會睡著嘛。
「話說一年前,征北王在榆木川一戰戰敗,瞎了眼重傷而歸,從此以後,他性情大變,日日不離酒,夜夜笙歌,若一不順他的心,不管是誰,立即趕出王府,個性暴躁,喜怒無常,大伙都說征北王完了。」
女子淡淡揚笑,臉上無太多表情。「既是這麼難搞定的主子,你為何來這兒討份當差的活?」
「正因為征北王可以在一天之內趕跑所有下人,王府內的下人供不應求,才會一段時日便大開門戶地征人上門,而且餉銀伙食相當好,還可先預領一月餉。」正是如此,大伙才都想來,若是征北王又發火,趕他們走也無所謂,橫豎已先領餉過,還算賺到了呢。
「喔——」原來如此。
難怪,光站在這兒便听得見陣陣笙歌不斷。
「後頭的,到底要不要這份活兒?」王府總管冷眼瞅著碎嘴的人。「後頭那個男子,出去。」
原來,就在他們閑磕牙的當頭,王府總管已經快手刷掉了不少人,排在後頭的他們已經來到他面前。
「啊?我?」後頭那詳說王府秘辛的男人一臉衰樣地哀哀叫。
「出去!」總管傅年使了個眼色,立即有護衛把人拽了出去。
哼,還未踏進王府,就敢說主子惡言,此等下人不要也罷。
頓了下,一道縴秀身影來到面前,傅年懶懶抬眼,上上下下地打量一番。「你能干什麼活?」唉,又是一個弱不禁風,趕著上門詐領餉銀的。
「什麼都可以。」女子笑得一臉討好。
「真的什麼都可以?」傅年上下打量著她,愈看濃眉愈是打結,精爍的眼已經開始昏花。
此女長相平平,唯有那雙眼剔亮澄澈,教人感覺愉快,而身姿偏高又瘦削,沒什麼女人味,不過笑起來倒是挺甜的,問題就出在王爺這會兒什麼都看不見,她長得是圓是扁實在不是重點,最主要是有肉一點才好,要是哪天王爺一時興起,才不覺掃興。
所以……這樣的人手該要派到哪個單位去?
正深忖著,卻見她身後的那個男人不著痕跡地將她護在身後,喔喔,難道說,這女人已經嫁人啦?
「你是——」他問。
「我的相公。」女子輕輕接口。
「喔……」果然,一副想把他眼楮挖出來的狠勁,跟那張平淡的臉實在不太搭呢。「你會什麼?」
「什麼都會。」小三淡淡回答。
又是一個什麼都會的……怎麼最近下人都這麼強?
「我瞧你身強力壯得很,有沒有練過什麼拳法來著?」身為總管,他一陣思索,立即找到了屬于小三的定位。
「會一點。」
「讓我瞧瞧吧。」傅年支手托腮,等著他的表演。
小三退後一步,朝他頷首後,立即打出一套拳法,拳路普通,倒是打得虎虎生風,拿來當肉墊子應該是夠用了,傅年輕輕點頭,示意他可以停住。
「好,你就當守門護院吧。」王爺的性情向來野烈狂傲,在朝中樹敵眾多,派人在天子腳下偷偷模進府內刺殺的達官貴人實在不少,所以護院是必須的,肉墊子也不嫌多。
「那我呢?」女子不滿地扁起嘴,控訴被冷落。
暗年年過三十,長得老成內斂,原因無他,總歸一句,就是被王府大小內務給逼得非老成內斂不可。
面對女子如此問話,他將先前想過的問題再轉過一遍,為感謝她的良人將成為王爺的肉墊子,他勉為其難的說︰「你去廚房打雜吧。」
王爺笙歌不輟,廚房可是十二個時辰都得要有人輪班值守才成。
「廚房?」她水眸一亮。
「你廚藝極佳?」他可以如此期待嗎?