「相爺，您放手，老兒要給您磕頭吶」
「別，怎麼回事，站著說清楚就是。」
「相爺廣開學堂，讓咱們窮人家的孩子有書念，今年春考，小丸子的大哥哥中了探花，蒙皇上恩賜，就要攜家帶眷、走馬上任了。老兒說什麼也要來跟相爺辭行，要不是相爺，窮人家哪來的出頭日？」
他拍拍老人。「老人家，別這麼說，是您老做好事，澤被後世，往後您可以好好享清福了。」
「全承蒙相爺，老兒會在家里給您供上長生牌位的。」
上官天羽笑著搖頭，從荷包里掏出一塊金子遞予老人。「臨時匆促，這給老人家當賀禮。」
「這、這怎敢當，該是我給相爺備禮才是。」
「老人家，您讓孫子好好當官，清廉、不貪，不辜負皇上一片栽培之意，就是給我最好的禮。」
「是、是。謝相爺」老人家再三拜謝之後才離去。一旁的項暖兒咬唇，欲言又止。
「想說什麼就說，憋在肚里會生病的。」他笑著在她額上彈了下。
她撫著痛處瞪了他一眼。「你對皇上說話，還不如對老人家說話恭謹。」
「這是天經地義的，有沒有听過，百姓為重，社櫻次之，君為輕？皇上本該擺在最後一位，對他那麼客氣干什麼？」他挑挑眉，笑答。
「你的話，恐怕當官的都不會同意。」
「我干麼要別人的同意？我舒服、皇上沒意見，誰敢多話？」
「皇上也能認同你的百姓為重、社櫻次之、君為輕？」
「如果不認同，就不會有我這個宰相，是他縱容出一個和他唱反調的宰相。」所以這個皇帝竟是好的，她的認知才是錯的？
「好了不起的為官之道。」她話變多了，也許是這些日子被他激出來的，也許是今天就要見到娘親，心情大好。
不過項暖兒發覺，自己很愛向他說話，因為他聰明得不同于一般人。
「想認識為官之道？我來教你。為官就是替百姓做事，當然，商人、工人、教書匠都在為百姓做事，只不過當官的，常常是一個命令就影響到最多的百姓，所以想造福最多的人，就該站出來當官。」
「你很愛當官。」
應該是吧，他當得那麼好，朝里大權一把抓，朝外百姓擁護愛戴，他當得成就非凡。
「不，我痛恨當官。」他搖頭，抓起她的手，納入自己掌中。「那你又當大官？」
「當官的原因有千百個，報答朝廷、造福百姓、親人期盼，而不當官的原因只有一個。」
她奇問︰「哪一個？」
他挑眉。「我不喜歡。」
「哪天你厭了、膩了，你會辭官，當個安穩的平民百姓？」
「對，等我厭了膩了那天。知道嗎？剛剛那個老人家讓我想起我的父親。」這是頭一回，他對旁人提及自己的家庭，那是他不想說、不能說的秘密。
「你的父親？他不住在相爺府對不？我從沒見過他。」她對上他的眼。
他回視她，黑亮的眸子閃爍著幽光。「想听故事嗎？」如果對象是她，他應該可以坦然的說出心里話。
「想听。」她點頭。
「我爹爹是名農夫，他守著祖宗留下的幾畝薄田，生活清貧，但他听信算命先生的話，認定我長大一定會當上宰相，干是想盡辦法湊錢送我上學堂念書。
念書的錢是怎麼來的，我心知肚明，光為了父親這份辛苦，我自然要念得比別人用心。
「但這一來，家里更辛苦了，爹娘常常有一頓沒一頓，衣服更是補了再補，不比路邊乞丐好幾分。
「有天，爹爹到學堂找我，交給我一個包袱，要我好好念書、光耀門媚，就離開了。我打開包袱，看到那麼多銀子，整個人嚇傻，想著爹爹發財了嗎？
哪來這樣多的銀子？但是隔沒幾天，鄰居便又到學堂來找我，我才知道爹爹投河自盡了。」
項暖兒忍不住驚愕，「為什麼？你爹爹覺得辛苦了嗎？可再苦，他都該守著，親眼看你飛黃騰達啊。」
他笑著搖頭，眼神卻很迷離。「新縣令強娶我的母親，官逼民、民卻不能反，這氣恨你懂嗎？爹爹愛娘，他老說要替娘做上記號，下輩子認了娘，再與她結為夫妻，可娘走了，他覺得人生無望，賣掉田，把銀子捎來給我，完成心事，便投河自盡。」
項暖兒不禁想起香荷的話。這就是百姓痛恨爹爹的原因嗎？
「你娘還好嗎？」
「喪事過後，我灰心喪志，書是為爹爹念的，爹不在了，我干麼還汲汲營營，後來，我想盡辦法找到了娘親，可你相不相信？穿金戴銀的親娘居然不肯認親生兒子……強娶，真不知是誰強了誰。」他自嘲。
「後來呢？」她握緊了他的手，給他溫暖。
上官天羽下意識的回握。「後來我帶著爹爹留下來的銀子，離開家鄉，和一群準備進京赴考的學子同路。進京後，初試啼聲，一嗚驚人，我做的詩詞傳遍京城各處，多少名門閨秀上門攀交，我東挑西揀，挑到一位清麗佳人，數月相處，愛上她的善良單純，但她爹娘知道我無心仕途之後，居然勿勿將她配予他人。
「那時，我身上的盤纏也用得差不多了，我一怒，報考科試，皇帝賞識，聖旨下，不過是個小小的狀元郎，居然直登御書房，為了報復，我還親自上門拜訪，看著佳人爹娘後悔的表情，暗地得意。」
從此，他便看不起女人、痛恨女人，女人在他眼里可有可無，他不讓任何一個掛上心。
可她……他偏頭，注視她的眼楮。唉，偏偏讓他遇上項暖兒，她挑戰起他的專獨，該再放任自己一次嗎……不，他仍然相信自己的認知。
「你說，那個算命的是不是很靈？」他轉移話題，噢悔起自己竟告訴她這些。「也許在他嘴里，每個去算命的男人都會變成宰相。
「那女人呢？」
「皇後娘娘吧，誰知道。」
「有道理，但不是每個女人到皇帝身邊，都想當皇後娘娘。」他意有所指的掃了她一眼。
她不答。
他停下腳步，手臂環過她的肩膀，指著前面染坊說︰「到了。」
倍大的院子里，長竹竿上曬滿各色絲線，一束束在風里飛揚。
幾個女人里里外外忙著，頭發包裹著藍色帕子，幾聲交談，笑聲、論說聲，譜出了熱鬧景象。
那是娘嗎？
項暖兒看偏了頭。從沒見過這麼快樂的娘，記憶中，娘總是愁眉深鎖，抑郁不樂。
她穿著一身粗布衣，月要前系著一條深藍圍裙，手上的木棒看起來沉甸甸的，一面同人說話、一面攪動著桶里的染料，陽光照在臉上，看起來相當開朗。
站在門口好半晌，項暖兒卻一直沒勇氣往前走。
「去啊，她在等你。」上宮天羽推推她。「她知道我要來？」
幾分心怯，她握住他的手，緊了。
「她知道，她已經等過好幾天。」他拉起她，把她帶進庭中。
正在說話的程氏發覺有人走近，轉頭，手指立時失卻力氣，木棒自掌間松開，張嘴、啞口。
發覺項暖兒的手心在出汗，上官天羽拍拍她的肩膀，安撫。
「暖兒，你是我的……暖兒……」程氏躊躇走來，抱住女兒，淚水滴滴答答落個不停。「我可憐的暖兒，這些年你受苦了。」
誰不苦？從抄家那日起，人人苦。
「你還好嗎？有沒有吃太多苦頭？」程氏急問。
「我還好。」她紅看眼回答。
「都長這麼大了……大到我快不認得。哎呀，我件在這里做什麼！進來、快進來！相爺請進，暖兒，進來認認幾位長輩。」程氏快樂得語無倫次。