謠言就此興起，傳聞一發不可收拾，六神的勢力如野火，燒開在百姓的心底。
因此，天朝對于六神又懼又愛，如是雙面刃，握緊是傷了自個兒，不握便無法力敵對手。
「朝廷要殺六神，沒有本事；若要攏六神，就得靜待時機。」承這幾日深思熟慮，考量著衛泱對自己說的話，一旦下定決心要做，那勢必得豁出去。
「四哥的意思是，朝廷等到了？」
老十二一直都和承感情深厚，雖說娘親不過是個貴人，與承出于皇貴妃的地位截然不同，可他特別寵愛這十二弟。與此比較起來，和授封為鳳王爺的八弟感情大不同，縱使為同一皇貴妃所生的嫡親兄弟，兩人心中卻是暗潮洶涌。
「不，是六神做足準備了。」承淺飲一口茶，眼光深遠幽長。「六神，不是朝廷能夠駕馭的一頭猛虎。」
引六神入朝廷，讓承猶豫不已，一來認為時機太過倉促，二來父皇病情雖漸有好轉，怕也只是回光返照，且目前邊境的外夷紛擾不休，天朝定會被內憂外患所夾攻。
承明白，此刻要是有個閃失，失去的絕對不單是渴望已久的帝位，更會將天朝拖入萬劫不復的深淵。
「既然六神要入朝廷，何不攏絡六神效忠四哥？」
「十二弟，還記得我半月前微服私訪嗎，救我的人就是六神。而這一回，他們同樣救了我第二遍。」
不！理應是第三回，因為他們救下素景，免于她命喪黃泉，這對承來說，比他的生命更為重要。
「如此說來，六神早就站在四哥這邊？」老十二雖說年紀尚幼，不過自小處于深宮，眼見兄長為爭奪皇位而互不相讓，縱使已立下太子之位，但沒有人肯放過彼此，台面下依舊斗得你死我活。
「由這點看來，是這樣沒錯。」不過最讓承掛心的，是宮斗的局勢已不可避免，自從兩年前太子猝死，二皇子于百日內繼承後，眾皇子們便了然于心。
這位子，是二哥將大哥給活活斗死而爬上去的！
老十二察覺到其中詭異之處，又對承道︰「四哥，你說半月前出宮，最後讓六神所救，如今秋獵時，六神又恰巧相助……這會不會是六神的……」
「你總算想到這里了。」承淺淺一笑，這十二弟長大了，心思總算細膩了。「但下手的不是六神。」
「四哥你是說……宮中的人？」
承取出半月前自刺客身上取下的玉飾，顯然是宮中所有物。
「直到那天，我便明白還會有下一次，只不過我沒想到刺殺來得如此密集。」
「是誰要逼四哥？太過分了！當年大哥死得不明不白，接下來要對付你了嗎？這算什麼手足，竟一次次要逼死自家人！」老十二激動不已，氣得口不擇言。「是二哥麼？他不是已經當上了太子，還有什麼不滿？非要逼得大家往死地里鑽，不留後路給人走！」
「十二弟，這話你在我這兒說完便是，凶手是誰我們不知道，不可妄自揣測，以免中了對方的計。」承目光深沉，心底邊兒還在琢磨。「會是二哥嗎，如你所言，他已經登上太子之位，還有何特別理由會加害于我？」
「難道是八哥？」老十二哪里不懂，八哥和四哥就是不和。
八哥這人性子看似溫和、實則猛烈，著實是個偽君子，當年太子的死，一度也有人懷疑到八哥鳳王爺的頭上去。
「八弟倒也不無可能，倘若真是他，那麼是誰走漏我暗自離宮的消息？我離宮的事，沒有人知道。」當初也是裝病掩人耳目，但不過一旬就有人派刺客襲擊。「素景對我說，是老八告訴她的，可太子卻在父皇面前替我說好話，你也曉得太子這人極為自私，對兄弟們從不相讓。你說，到底是誰陷害我？」
這一番話，讓老十二像打了場迷糊仗，像走到死胡同，繞不出路子來。
「四哥，我不清楚了。」這樣听來，太子跟八哥都有嫌疑，可元凶是誰卻抓不出來。「難道要讓當年大哥的死再重演一回嗎？」
「十二弟，這你大可放一百二十個心。」承起身，拍拍他的肩。「不管是太子，還是老八暗中出毒手，又甚至是有人順水推舟藉此加害，可這回對手的算盤敲錯了，反而讓六神趁此進入皇宮。對方千算萬算，絕對沒有算到這一點。」
「這樣說來，四哥，您瞧這好運是不是開始站在咱們這邊了？」老十二面有喜色，他還是不擅長將喜好藏于心中，極為孩子性情。「說實話，當年大哥猝死後，兄弟間就種下惡因，如今這人又對您出手，此舉擺明就是要鏟除異己。」
這一點，承自己也有點底。「所以，我們才要靜觀其變。六神傾向哪邊，我們都要謹慎萬分，他們最好是一心向著天朝，要不，無論最後是誰登上九五之位，都無法替百姓謀福祉。」
承目光望著宮門外，耳聞這天朝百姓發出的細細哭聲，期盼朝廷可以有人，听見他們真正的心聲！
第三章
秋日的暖陽，總讓人特別的眷戀。
霞玉宮前的園子里綴滿各形各色的花朵，萬紫千紅、相互爭妍。比起其它宮闕里的花兒，此處的風景可說是四季如春。
在天女所居的霞玉宮，秋日也能見花開，冬日也有含苞待放的枝蕊。此地不受天朝自然運行的氣候所影響，全是仰賴她的庇佑。
她的降生，將天朝推向最鼎盛之際；然而如今，卻日益衰敗，近幾年，邊陲戰火頻傳，而她本是安泰豐盈的身軀，也像是對照著這羸弱的朝廷，略顯消瘦虛弱。
素景坐在秋千上，兩足沒法踏上地，僅能坐在上頭搖搖蕩蕩，目光卻流連在後土之上。
真希望有一天自己也能像個尋常人那樣，恣意妄為地踩在上頭，或跳舞，或奔跑。
盡避她的日子過得像是被囚禁的鳥兒，父皇卻極為寵愛她，可謂集三千寵愛于一身，由為她打造出天下絕無僅有的玉宮就可窺見。
她是天朝中最不自在的人，卻也是過得最豐衣足食的人。
母後曾對她說過，身在帝王家的女人，活著從來不是為了自己，而是成就男人的大業。
所以，在很早很早以前，素景就看清自己的宿命。如果終其一生，她的存在，就是維系整座天朝，那麼她理當這麼做，也只能如此做了。
微涼的秋風，讓艷白的衣帶也隨之飄搖，素景眯起眼，望著朝自己步步踏近的身影，直到看清來人時，她的臉上帶著若有似無的微笑，一如往常。
衛泱手持搖扇，讓太監領路而來，素景有些意外他竟可以得到父皇的首肯，成為能單獨到霞玉宮的外人。
他撩起衣袍要跪禮，卻被素景制止了。「衛公子是四哥和我的救命恩人，毋須多禮。」
「這是衛泱應當做的事，區區小事，不足掛齒。」
「衛公子明白自己救的是何人，更清楚素景在天朝佔有舉足輕重的地位，不是嗎？」素景嫣然一笑，盡避皇宮中的內斗並未將她牽涉其中，可不表示她在眾人的保護之下被蒙蔽了心智。
「真不愧為一國之柱，能夠洞悉真相。」衛泱有些訝異她沒有想像中的天真，甚至可以稱得上是世故。
「衛公子過獎了，可素景也要對公子另眼相看，朝廷里，讓父皇準許只身踏入霞玉宮的外人，您是頭一個。」
不過說來也諷刺，皇兄們除了四哥和十二弟之外，也沒有人喜歡往這里頭來。說白些，除了她的備受獨寵惹得兄長不快，另外霞玉宮四季皆有花期這點，就足以令人感到詭異了。