「為了父皇的生辰禮，我費了不少心力。」懶得多費唇舌，趙罄勉強抑下心里的厭惡，淡聲應道。
「是嗎？」望著兄長臉上淡得讓至親之人也無法窺探的神情，趙翌皮笑肉不笑地問︰「怎麼皇兄回到宮里，反而顯得冷情？」
他意有所指的話讓趙罄微微一凜。
愈長他愈能感受宮里的爾虞我詐，為了在宮中生存下去，他不得不將真實性情隱藏起來，用矜淡冷漠的一面待人。
「皇弟這話是什麼意思？」
趙翌意味深長的揚了揚唇。「汝州地靈人杰，是適合修身養性的地方，或許皇兄可以向父皇提出長居監窯的請求。」
他沒想到，一向冷情的五皇兄只是走了一趟汝州，就像變了個人似的，竟然對女人起了興趣。那熱情的一面，完全不像他在宮里待人的模樣。
這對一直步步為營、想坐上皇位的他來說，是一件好事。若除不去皇兄這個障礙，至少掌握了可以牽制他的籌碼。
九皇弟的話，證實了趙罄內心長久以來的疑懼、揣測。
若他沒猜錯，一直監視著自己，以及在汝州出現欲奪他性命的黑衣人，應該都是他的九皇弟所為。
丙然，在宮里，誰要礙著誰的路，就算是親手足，同樣殘忍無情。
「長居監窯……或許是不錯的打算。」弄憧九皇弟的意思，趙罄認真思忖這個可能性。
多年來，不難看出父皇對他的冀望頗深，心中早已做了將皇位傳給他的打算。
可惜他對當皇帝沒啥興趣，始終抱著可當可不當的心態。
但因為他從不顯露真性情，再加上父皇無意中的推波助瀾，也因此讓他在手足間樹敵，莫名卷入皇儲之爭的激流當中。
聞言，趙翌難掩興奮之情，激動問︰「皇兄真的願意長居汝州監窯？」
短短一句便道出九皇弟心里的私欲，趙罄意味深長地揚了揚唇。「我累了，若皇弟不介意，讓我好好歇息一番再與你深談。」
因為兄長淡漠的回應，趙翌臉色微沉，他擰起眉，訕訕道︰「那……皇兄早點歇下吧！」話一落，他腳步頗不甘願地旋身離開。
定定望著九皇弟漸漸融入茫茫夜色中的身影，趙罄移動腳步，走過被宮燈點亮的長廊，感覺壓得人喘不過氣的沉重與孤獨，無聲逼近。
下意識垂眸看著虎口那道已結痂的傷口，趙罄想回汝州的渴望更多了幾分。
他對宮里勾心斗角的算計，已感到厭倦……
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一個月後，趙罄帶著聖旨回到汝州。
在他當眾宣了皇帝旨意後，美人鋪上上下下陷入一片沉寂，不敢相信美人鋪的窯場即將一躍成為皇家御用窯場。
這不僅代表美人鋪所燒制的瓷器，得到皇室的認同，更意味著姚家三姐妹為姚家瓷所做的努力沒有白費。
姚素瑩怔怔杵在原地，不敢相信趙罄闊別大半年後，帶回的居然是如此震撼人心的消息。
讓她更難以置信的是，趙罄的真實身份，居然會是如此高不可攀的皇爺……
處在一波波震撼當中，姚素瑩怔怔看著趙罄，沒有久別重逢的喜悅，更沒有姚家瓷重見天日的欣喜若狂，她的思緒始終處在渾渾噩噩當中。
見她深蹙柳眉，心事重重的模樣，趙罄問︰「怎麼了？听到我帶回來的消息，見到我，你不開心嗎？」
「開心……」若有所思地揚了揚唇，她疑惑地看著趙罄。「在離開汝州前，你說再回來時要對我說的事，指的就是這件事嗎？」
听懂她輕淡語氣里暗藏著的情緒，趙罄溫聲問︰「你……怪我沒一開始就告訴你我是皇子嗎？」
「為什麼不說？」
他如約定回到汝州，出現在她面前，讓她心里的不安落地踏實，但卻為她帶來另一種沖擊與顧慮。
他是當今聖上最器重，最有可能繼承帝位的五皇爺啊！
若早知道他的身份如此尊貴，她不會任自己這麼放縱？把自己的心給了他。
「在當時，我不認為坦承身份，對我請求你燒瓷有任何幫助。」
姚素瑩不是個會向權勢低頭的女子，他相信就算說出自己的真實身份，她也不一定會接他的生意。
「其實你有很多機會可以說。」
她不喜歡被欺騙的感覺，但真正讓她卻步的，是他顯赫尊貴的身份。
她只是一個出生在燒瓷世家的平凡女子，如何能匹配得上可能當上皇帝的他？
如果他不是這樣的身份，或許她可以歡歡喜喜、坦然接受他。
但事與願違吶……
頭一回遇到這情況，趙罄揚唇苦笑。說他愛上個奇怪的姑娘，也不為過。
以往，哪個姑娘知道他的身份後，不是恨不得能撲上他、黏著他，哪像她的反應，淡淡的表情似乎還隱藏著怒意，讓他瞧得心發慌，深怕她真會因此不理他。
趙罄斟酌著言詞，「在遇襲那一次，我便深刻明白，接近我的人，很有可能會被我扯進相同的危機當中。萬萬沒料到的是，我還是喜歡上你了，還是把你牽扯進我的世界……」
她抿了抿紅潤的唇，冷著嗓問︰「所以你隱瞞身份的真正原因，只是為了保護我？」
「對。」
听他毫不猶豫的堅定回答，姚素瑩的心興起波瀾。
她想回應他對她的感情，但理智告訴她，是時候該斬斷兩人本就不該發展的情愫。
沉默片刻，她繼續說道︰「沒問過我便一味地幫我決定，你不是我，又怎麼知道我的想法？罄，你到底把我當成什麼了？」
沒料到她會如此氣惱，他愣了愣。「我以為這樣做，對你比較好。」
「我的想法、我的意願，並不是你「覺得」便可以決定的。」費了好大的勁，抑下內心的痛楚，她硬著嗓道。
听著她僵硬的語氣，趙罄這才發現，他真的喜歡上一個十分特別的女子，不願被他保護，也不屑他尊貴的身份。
深吸了口氣，平緩內心的震撼，他耐著性子徐聲道︰「倘若我重新問過你，那你還願意接受我嗎？就算有可能因為我的身份，讓你遭遇到危險。」。
「不願意。」藏在袖下的粉拳握得死緊，她看似平靜地搖了搖頭，語氣十分篤定。
「不、不願意？」頓時，滿腔激動的情緒在瞬間凍結，他震驚的看著她，久久無法言語。
這個答案，出乎他的意料之外。
「為什麼？」
「我只是一個喜歡玩泥、燒瓷的平凡女子，實在配不上您。」
要割舍對他的情感，她萬分舍不得，但她卻不得不說出內心的想法。
門不當、戶不對，她若真嫁他，便是名副其實的「高攀」。
聞言，趙罄臉色驟變，溫雅的面容已不復見。
「配不上？」他咬牙擠出這三個字。
姚素瑩拿出藏在懷里的玉佩，遞還給他。「這塊玉佩……還是還給你吧！」
她哽著嗓，極盡所能不讓心里的痛苦，呈現在他面前。
第5章(2)
趙罄大受打擊地看著她手中的玉佩，幾乎要以為，眼前冷情的她，只是他的一場惡夢。
在他毫無保留付出自己的心時，她居然毫不留情地踐踏他心中所期待的美好。
他以為回到汝州，她會歡歡喜喜接受他的情意，與他一同慶賀美人鋪受封為皇家窯的喜悅。
他以為她會為他可能久居汝州監窯而開心，一起去看座好宅第……
這一切所有的以為，卻因為她的決定，在一瞬間，成為泡影。
他用力深吸一口氣，語氣冷硬，「我送出去的東西，絕不收回。」
定定看著他難看到極點的臉色，姚素瑩赫然驚覺，她的決定刺傷了他的心，頓時，說不出的愧疚，緩緩在心頭蔓延。