看不透少主子的心思，廷管事心頭這下可真亂了。「少爺……」
「我親自走一趟蜀州。」廷玉饌輕描淡寫地開口。
因為那怪病，他打算暫時封筆，也趁離開長安城的這段期間，暫且拋開「食評饕客」這名號為他帶來的麻煩。
怔然地杵在原地，廷管事被他的決定震住。「少爺……要親自走一趟蜀州？！」
路遠迢迢，他想不透少主子為何要如此大費周章前往蜀州，難不成這「黯然銷魂辣條兒」真有讓眾人傾心的魅力？僅一口便讓少主子黯然銷了魂？
蜀州百辛鎮
正午，當空熾陽將曝曬在「挽椒香」廣場的花椒蒸曬出滾滾熱氣，在輕風徐徐相送下，一股辛麻的氣味隨風飄拂過天地。
當那撲鼻而來的辛香味鑽入鼻息時，被拖到廣場吧活兒的鳳芷晴，苦不堪言地皺苦了一張小臉。
雖說蜀人喜食辛香味，但若連空氣里那一股自然的天地氣味兒也教辛香味給取代，可會讓人吃不消。
皺著秀氣的俏鼻，鳳芷晴朝著廣場另一頭的緋紅身影柔聲問︰「大姐……我能不能不幫忙？」
耳底落入那柔嗓，正低身檢視干椒的鳳芷拂朗聲道︰「嗦！你身子骨不好，要多活動、活動才是。」
早料到會得到這答案，鳳芷晴扁了扁嘴，不死心地噥了句。「大姐，這日頭曬得晴兒好暈，再待下去，換晴兒要成人干了。」
無奈地翻了翻艷眸，鳳芷拂回頭覷了妹子一眼。「算了，你不用幫忙了。」
「真的？那晴兒先回府嘍！」鳳芷晴一喜，毫不猶豫便轉身離開。
凝著妹子遠去的身影，鳳芷拂嘆了口氣，她完全想不明白，為何同樣身為蜀州大廚鳳易的女兒，她與妹子的個性會如此南轅北轍。
她喜歡下廚，喜歡研究各式辛味菜色，對吃食極為講究。
然妹子就不同了，她非但未遺傳到爹爹的手藝，對吃食更是草率到極點，只要能果月復，對她而言便是美食。
雖然兩姐妹相差甚遠，但對無子嗣的鳳家老爺而言，能繼承他衣缽的似乎只有長女鳳芷拂。
不過即使鳳芷拂繼承了「挽椒香」酒樓，卻只得了個二廚的名號。
讓鳳芷拂當不了頭廚的原因都歸咎于她「喜研各式辛味菜色」的喜好，據聞，她這喜好已至走火入魔的境界。
由鳳大姑娘做出來的辛味菜非但無輕、中、重之分，也無法與百味交融，更無法衍生出層出不窮辛香韻味的正宗蜀菜，而是直接被冠上「穿骨斷魂辣」封號的辛味菜。
她那辛味菜不僅讓人猶如身處火燒燎原之境，其穿膚入骨的辣勁更讓嗜辣之人敬謝不敏。
因此，並非鳳大姑娘的廚藝不佳，而是至今在蜀州，她尚未遇到知音來品嘗她火辣辣的廚藝魅力。
于是，「挽椒香」頭廚的頭餃便由鳳易傳給弟子龍辛虎。
至今，關于繼承爹爹衣缽那段惱人的過往已經遠去，雖然淪為二廚，鳳芷拂並不以為意，能借「挽椒香」的廚房鑽研辛味菜色，倒也讓她自在快樂。
撩高袖口露出一截蜜色玉臂，鳳芷拂繼續曬椒的工作。
約莫半個時辰後，鳳芷拂任秋陽撒落在今年甫采收的秋椒上，取了只藤籃後便離開廣場。
見到那提著只藤藍的緋紅身影，伙計驚問︰「大姑娘，您要出門了？」
「嗯！同虎爺說一聲，我出門采椒。」
前些日子她在附近山區尋到青崖椒，再加上孟秋與仲秋時分是蜀州花椒品質最好的時刻，她自然不能錯過采收極品的機會。
伙計一听到她又要上山采椒，立即擋在她面前嚅聲道︰「大姑娘要上山采椒？這……這可不成哪……」
通常酒樓有固定合作的椒商會在約定日期送貨，但研辣入魔的鳳芷拂卻偏偏愛自個兒去附近山區采新鮮的椒果。
蜀椒、野花椒、崖椒、巴椒……哪兒有椒她便往哪兒跑。
即便每回她總因為采椒而搞得一身狼狽，卻還是樂此不疲。
至于頭廚與鳳大廚，每每瞧見鳳芷拂又溜到山上摘椒，便叮囑著大伙兒得格外留心她的行蹤，就是不能讓她再單獨上山。
今兒個教他撞見，他若不阻止，虎爺若怪罪下來他可承擔不起。
見伙計擋在她面前不讓路，鳳芷拂眯起艷眸，粗聲問︰「什麼成不成的，要你傳個話別嗦嗦的。」
語落，她大剌剌地揚手格開伙計，擺明了不把他為難的模樣放在眼底。
「大姑娘，你別為難我呀……」伙計不死心地跟在她身後苦聲哀求。
這鳳大姑娘模樣雖嬌美艷麗，但言行舉止完全不受約束，不止裝扮不像個姑娘家，連個性也粗率得像個豪氣男子。
而最讓人不敢恭維的，除了她的辛味菜外，便是她火爆的性子，因此就算鳳芷拂擁有天姿絕色，也讓鐘情于她的男子望之卻步吶！
發現伙計不死心地跟在身後，鳳芷拂頓住腳步、握緊拳頭，惱火道︰「不要跟著我！」
迎向鳳芷拂惡狠狠的模樣，伙計硬著頭皮，費了番氣力才擠出話來。「大、大姑娘……我也不想跟著你，只是……若讓虎爺知道我沒阻止你上山，可真會剝了我的皮。」
泵娘嬌蠻的性子沒啥耐性，摘個椒被幾番阻撓，胸臆間的火氣一下就爆發，抬腳踹翻擱在一旁的竹凳子。
「本姑娘愛上哪就上哪，你若敢再吭一句，我就剝了你的皮，再順道拆了你的骨！」她勉強控制住脾氣道。
她鳳芷拂是何許人也？不過出門摘個椒，哪里輪得到他來阻撓她？
若再這麼同他耗下去，她大好的心情鐵定會被破壞得徹底。
傻傻瞪著被踹翻的竹凳子，伙計怔在原地想著，大姑娘的脾氣不好，力氣也不小，上一回發火打斷了小六子的鼻梁，這一回若他再堅持不讓路，大姑娘會不會把她那小拳頭往他臉上招呼去？
一想到這點，伙計突然有些茫茫然，究竟是虎爺的威嚴嚇人，還是大姑娘的火爆性子驚人？
鳳芷拂瞧他拙于反應的模樣，側眸睞了他一眼、啐了句。「哼！非要惹人發火才開心是吧！」
一撂下話後她俐落旋身，扎高的及腰長發帥氣地在甩出一抹醉人墨色後，大步離去。
一陣秋風拂過，漫山遍野的紅葉，染成一片深淺相間的瑰麗秋色。
伏在崖邊，鳳芷拂打量著長在崖邊、常年長綠的青崖椒，唇邊蕩起一抹醉人笑花。
蒼老的枝桿盤根錯節地緊緊嵌入崖邊石縫，主干粗壯的枝身綴著一片片小小的葉子，由遠處瞧去猶如一片綠雲。
而藏在綠雲間的青色果實，便是鳳芷拂想要的椒果。
瞧那一顆顆女敕青的果實，鳳芷拂忍不住伸指撥弄著綠葉，忘神地想著。
青崖椒，味辛不麻口，是蜀菜中常見的辛料之一。
按理來說，這般平常的椒類絕不會得到追求至辣境界的鳳芷拂青睞，但眼前這一株青崖椒可不同。
它的外形雖與一般青崖椒無異，但不知怎地，其口感就是比一般青崖椒麻辣上數分。
不知是因為這株長在崖邊的古老青崖椒已在此處待上許久，又或者是它身上藏著精魂的靈魄？
不管事實如何，鳳芷拂總覺得，這株青崖椒與她挺有緣的。
或許它真的是一株已成精的椒樹，在修練的過程中不斷提升自己辛麻的程度，不然為什麼它的果實會比一般青崖椒來得辛辣呢？
想來真是有趣，椒樹精與她追求「至尊無敵辛辣味」境界的想法不謀而合呢！
當天馬行空的想法在鳳芷拂腦中轉迭之際，崖邊的勁風撫得鳳芷拂垂在身後的墨絲跟著翻飛舞動，連眼前綠意也隨風婆娑，散發出青崖椒特有的清雅淡香。