腳步一抵定，四目鄭重無比靜靜凝視了好半刻，厲炎才緩緩開口。
「因為你，我才看清自己的罪孽有多深重……既然上天不讓我死，給我這個重生的機會，就是要我償罪。」
苗千月默不作聲的听著，臉色卻愈來愈蒼白。
好半晌她才迭聲問︰「要償還罪惡何必一定要出家？既是執意要出家為何不問過我？難道在你心中我就卑微得一文不值？你想過我的感受嗎？」
隨著一連串的問句擊出，厲炎嘲諷的薄唇揚起淺淺笑弧，包容地低語︰「千月，放手對你對我都是最好的決定，而促使我做這個決定的是你。」
苗千月如受重挫地猛地一滯，一句話也反駁不了。
這是她當日對厲炎的想望，這一刻她卻作繭自縛，反被當日的想望所束縛。
難道……真的要這麼放手嗎？
腦中迅速衡量這事，她下意識地咬著軟唇，眉心透著股倔強的意味︰「我不放！我沒那麼偉大，沒辦法眼睜睜看著心愛的男子遁入空門！」
她不要生離也不要死別，更不要往後的日子只能靠著回憶來填滿失去他的缺憾。
厲炎一愕，片刻苦苦地扯動嘴角，艱澀暗啞地開口︰「我已經考慮清楚了，心意不會改變。」
耳底落入他堅定的口吻，苗千月惶恐地拚命晃著頭，眼淚已管不住地撲簌簌地直落。
「不要對我這麼殘忍……」
「千月你听話，現在你是我這世上唯一牽掛的人，請你為自己好好活下去。」眉眼俱柔地替她拭去淚痕，厲炎萬般不舍地溫言說道。
「我不要、不要、不要！難道你還不懂嗎？沒有你，這一輩子我都不會開心。」她揣著他的袖，語氣幽怨地瞅著他。
在她與厲炎經歷這麼多苦難後，她只希望能與他擁有最平凡的幸福，僅此而已。
「傻姑娘，沒有人會一輩子不開心的，與你在一起的日子，是我這一生最美、最美的回憶，這就夠了！」
在一聲重重的喑啞長嘆之後，厲炎架開她的手，語重心長地開口。
「那就不要做這麼荒謬的決定！」不知哪來的力氣，苗千月死命抱著厲炎，不讓他離開。
她應該要熟悉這般堅定冷漠的厲炎，偏偏此刻的他少了往日對她的眷戀，狠心無情地要割舍這一切，永遠、永遠離開她。
「我不要你走！」她不由得急了、慌了，雙臂再一次圈抱住他結實的腰身，徹底耍起賴。
厲炎垂眸凝視著苗千月流露出不勝淒楚的眸光，緊緊逼向她固執神情的沉峻目光，幾要隨著鋼鐵般的意識一同軟化。
矗在原地任她圈抱著，厲炎沉思良久，才回過身扳住她的縴肩，好言相勸︰「我是罪惡之人，沒有資格擁有幸福與愛情，你懂嗎？」
她心碎得幾乎說不出話來，好半刻才勉強壓下酸楚，柔聲地開口︰「我不要懂！我會一直等你，直到你回心轉意。」
杵在原地，風吹亂了她的發絲，穿過綠色針葉的金色陽光灑落在苗千月身後，勾勒出她窈窕身段後熾人的光暈。
在性情如此單純的她面前，更加彰顯他的邪惡、晦暗。
他撫著她的臉，有著哀莫大于心死的決心。「像我這樣的人，不值得你犧牲下半輩子跟著我。」
不再委曲求全，苗千月迎向他滿是痛苦的眸光，堅定萬分地開口︰「若你喜愛我像我喜愛你一般，你就會明白我對你的感情有多深，你趕我也好、討厭我也罷，這輩子我賴定你了。」
心驀地一蹙，厲炎緊繃著下顎，胸口漲痛得難受。
他寧願讓苗千月為了他的死而傷心，也不願讓她知道他出家的決心。
一遇上她，他只有臣服，所有贖罪的堅持會在她的眼淚下，一點一滴地潰不成軍。
緊接著，他便會再一次陷入自欺欺人的假象當中，忘記自己讓人深惡痛絕的一面，昧著良心苟活在世上。
他狠著心抽離對她的憐憫，無情無緒地開口︰「我知道雪蝶兒與她的夫婿在泉州落腳，待你身子骨調養好，師姐們會送你到泉州與姐妹們會合。」
「所以……你還是決定不要我……」話未盡，苗千月墨般長睫再一次沾染著瑩然的淚珠。
她楚楚可憐的模樣，仿佛在下一瞬便可落下漫天淚海，將他淹沒。
厲炎瞅著她，心不由得一揪，听到理智催促著他盡快離開。
霎時間厲炎壓下在胸口中沸騰的痛心與愧疚，抑下想伸袖為她拭淚的沖動，黯然地低喃︰「唯有如此，才能斬斷我們之間的情緣，我要你——徹底忘了我！」
若舍棄這兩相煎熬的情心，是贖償的開始，他願意受著痛楚。
「若不愛你，我便不必受折磨……」他不等她回答，一個箭步步向門口，一躍上馬背，立即提起馬韁朗聲道︰「自己保重！」
苗千月見狀，淚眼蒙地迅速搶步追出門，一個踉蹌，竟狼狽地跌倒在地。
厲炎硬下心腸收回視線，倏地轉過頭去，雙腿一夾，駿馬一聲嘶鳴放開四蹄後，他的身影直直往街口急馳而去。
「為什麼要這麼對我……」淚盈滿于眶，苗千月蒼白的臉色，褪白得沒半點血邑。
她幽怨的語氣揉著無比的愛戀與苦澀，為蕭索的秋風添了一股淒冷。
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十日後
來到普陀寺後，厲炎黯然地以為再也不可能見到苗千月之時，卻沒想到幾日後便發現苗千月的身影出現在普陀寺。
原來厲炎這一個狠心的決定，幾要讓為苗千月掬一把同情淚的師姐們與他同室操戈。
逮到了護送她前來的雁飛影，厲炎才知道同門師兄姐的情誼會在一夕之間，一面倒地支持苗千月。
而普陀寺本就有女香客人宿廂房吃齋念佛，自然不會拒絕苗千月留下。
所幸佛門之地本就是清淨之地，兩人雖同留在普陀寺，真正交集的次數卻是少之又少。
這一日，在焚香禱祝之中，厲炎終是見到了普陀寺方丈——法潔大師。
「一旦行剃發得度之儀式後，便得著染衣（袈裟）自此斷誘惑，以便靜心修道。
剃除三千發絲，就代表你已經把塵世的一切煩惱都斷掉，往後就可以專心于佛法之路，施主明白嗎？」
「弟子明白。」
草木清香迎風襲來，苗千月屏氣凝神地立在房外，心中一片空白地冷冷覷著厲炎跪地的挺拔身影。
剃除三千發絲，把塵世的一切煩惱都斷掉……不自覺中，苗千月的眼圈已不爭氣地泛紅。
即便思緒仍懵懂，厲炎無情無緒地開口︰「弟子這一生的罪孽，就以下半輩子跨入佛門，長伴青燈古佛來贖償。」
法潔大師笑了笑︰「阿彌陀佛，裟婆世界眾生，舉止動念都是業。」
厲炎蹙起眉，眼底盡是不解。
他本來就是一介平民，佛言佛語佛世界對他而言，是未曾涉及的領域，如何能懂。
「弟子雖不懂佛理，但能修，請師父成全。」
「人們的心念更是快如疾風、閃電，一念之間即可遍及法界三千；成佛做祖是它，三界輪回也是它，一切的罪孽亦由它而起，一切的功德也因它而生，連說方才那句話的地藏王菩薩也懺悔業障無窮，何況是凡夫的我們呢！」
厲炎愣了半晌，一時間怔著了︰「弟子駑鈍，還是不懂方丈的意思。」
深諳世故的法潔大師包容一笑︰「俗雲︰‘學佛一年，佛在眼前；學佛二年，佛在半天；學佛三年，佛在天邊。’若無法洞悉自身愛、恨、怨、嗔的心境而出家，也是徒增痛苦煩惱。」