他轉頭示意隨從，韓祥立即掏出了一疊銀票擱在水蘊星面前，待她清點。
瞧她驚愕的神情，朱胤然為自己其實別有居心而暗自低嘆。
自小處在爾虞我詐、爭權奪位的王府里，他自有一套生存之道，旁人總認為他性子純、心眼少，殊不知這僅是他不沾塵事的障眼法。
對他而言，誰繼承王位都不重要，名利富貴有如過往雲煙，「王爺」這封號太沉重，實在不是他的性子所能承受的。
他深知自己的個性，所以不願被束縛。
然而，眼前的姑娘不一樣，硬是教他第一眼便對她起了眷戀，讓他全無道理地為她傾心。
「公子是說……武肅季王府？」水蘊星哪知朱胤然腦中轉著什麼念頭，只知自己被這突來其來的巧合給駭住了。
三姊夫在信中所提及的不就是武肅季王府嗎？
「沒錯！所以說姑娘有眼不識泰山，我家公子正是季王二子朱胤然！」礙于主子的個性，韓祥遇到此場合，語氣總免不了高傲地宣示。
即使力持鎮靜，水蘊星還是難掩心里的激動，原來這曾被她錯認為小賊的斯文公子竟是——季王的二子？
縱使心里早猜過千百次，知道他或許出身不凡，但她可從沒想過他來頭竟這麼大！
「待四姑娘將珍珠送至王府後，便可取回尾款。」相較于隨從的「刻意」，朱胤然的態度顯得隨性。
未料及會遇上這千載難逢的好機會，水蘊星佯裝鎮定，取來筆墨，熟稔地寫下立據後將筆遞給他。「成，那還請公子立據為憑。」
朱胤然接過她手中的筆爽快落款。「不過在下還有一事相求。」
她微微一怔，心里有一絲忐忑地問︰「公子請說。」
「送珠後，可否另聘四姑娘留在府中鑒珠？」朱胤然終是說出了口，他不得不承認自己對她起了私心，想藉由送珠入府再見她一面。
「鑒珠？」水蘊星圓瞠美眸，完全未料及事情會如此發展。
「我三弟得到了江湖傳言中的至寶靈珠，在下想藉四姑娘的專業，鑒定靈珠的真偽。」朱胤然斂下眉，不疾不徐開口，持平的嗓音誠懇之至。
水蘊星意會過來，暗壓下心中騷動的情緒。「我？」
不止水蘊星，連韓祥也不解主子怎會突然提出此要求，不知主子的打算為何？
「是，在下早就耳聞『郝鋪』乃泉州好珠匯集的鋪子，想來當家鑒珠的本事自然不在話下，只是未料及是如此年輕秀雅的美麗姑娘罷了。」他的神態自然，語調溫緩，要人不為他的話欣喜也難。
水蘊星被他這一贊，秀顏微赧、耳根發熱，竟窘困地險些搭不上話，好半晌她才開口。「多謝公子看重。」
「那在下就在此先謝過四姑娘。」
水蘊星揚唇輕笑，心里翻騰激蕩，如此一來她便可冠冕堂皇地進入王府，伺機取回靈珠。
只是這尋珠之事「水到渠成」到讓她覺得……怪異莫名，甚至連朱胤然斯文有禮的笑容，仿佛也揉著讓她參不透的詭譎。
直至朱胤然主僕離開鋪子許久，她仍處在茫然當中，心緒久久不能平復。
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兩人一離開「郝鋪」，韓祥便繞在主子身旁急得打轉。「爺、爺！這是怎麼一回事？您怎麼會請那四姑娘到府里鑒珠呢？」
「多事！」朱胤然賞了他一記爆栗子。「咱們可以準備啟程打道回府了，再耽擱怕是趕不上父王壽宴。」
他輕扯唇，朗眉微蹙，連遠眺港口的眼神也顯得深奧難測，此刻的他與方才跟姑娘溫文談笑時的模樣儼然不同。
瞧著主子的模樣，韓祥垂下眉不敢再多問，心里隱約知曉，主子定是「知道」了些什麼，才會請「郝鋪」的四姑娘到府里鑒珠的。
他自小苞在主子身邊伺候，王府內的爭權奪利他也時有耳聞。
大世子體弱多病，二世子性情淡薄，三世子雖聰明，但野心極大、風頭正盛，再加上老王爺年歲漸邁，繼承世襲爵位的人選之爭勢必更加激烈。
韓祥暗嘆了口氣，識趣地不敢再探究。「那小的先回客棧打理打理。」
朱胤然瞥著隨從遠去的俐落身影，感嘆萬分。
手足之情竟比不過主僕情誼！他嘲弄的扯唇笑了笑，誰會料到「爾虞我詐」這四個字竟會出現在自家兄弟身上呢？
海風拂面，卻拂不去他心中突起的挹郁情結。
「你……還沒走？」水蘊星一踏出鋪子，便見朱胤然背對她的挺拔身形。
他倏地旋身，眼底因為她清雅的面容而蕩著笑意。「突然想起，還沒請教姑娘芳名？」
「有這麼重要嗎？」她輕聳肩，不明白他的堅持。
「我想知道。」他堅持地說，隱去過度澎湃的思緒，卻掩不了眼底因她竄起的兩簇火光。
水蘊星看著他，心頭因為他灼熱的目光震了一下，他的眼神引來她一陣心悸，連忙低下頭回避他的眼神。
「莫非要知道姑娘的名字，還得有什麼規矩不成？」他沉吟，語音微揚地問。
水蘊星白了他一眼，輕啐。「只是姑娘我不願說，成嗎？」
探不清他斯文面容下暗藏的心機，她旋身，不願再與他糾纏下去。
「成！」朱胤然一瞧見姑娘就要離開，為了留住她連忙出聲。「不過既然四姑娘都同在下做了交易，那……再談場交易如何？」
水蘊星擰起眉，調整氣息，不知他是否會再透露任何關于靈珠的事。「什麼交易？」
當她話落下的同時，朱胤然直接將簪子簪入她的發髻，一雙深目瞬也不瞬地瞅著她。「這釵果然適合四姑娘。」
彼此的氣息因為過分靠近的身軀，交揉著海味沁入鼻息。
他心動。
她心蕩。
水蘊星似被點了穴似地，只感覺到平靜心湖被撩撥起陣陣漣漪。
他——這貴為世子的魯男子做了什麼？她淡雅的清容一怔，眼底浮現迷惘的神情。
「半個月後，王府見！」他往後退了一步，教人模不透的俊容漾著斯文有禮的笑容。
他並不是真要知曉她的名，也不是要再談場交易，只是借故送了支發釵給她？
水蘊星別過頭，心中有種難解的蠢蠢欲動，刻意忽略他隨海風翻飛的衣袂與黑發，若有似無地發出了無聲的嘆息。
此刻的她心亂如麻呀！
第三章
十天後
皓月高掛天際，微風挾著淡淡的海味輕拂過天地萬物，襲向滿園花香，迂回轉進姑娘的閨閣，帶來沁人心扉的涼意。
當一聲嘆息再次由姑娘口中逸出時，水蘊星再也忍不住出聲抗議。「三姊，你別再嘆氣了成嗎？嘆得人心都躁了起來。」
「我能不擔心嗎？」水蘊月甩不去眉間的愁，萬分懊惱地對妹妹說︰「這事實在詭異的很，我真怕、真怕你這一次進季王府會有什麼……」
憶起失蹤多年的兩個姊姊，她便無法樂觀地面對妹妹此次的「竊珠」之行！
「呸、呸！我這次非但要賺進大把銀子，還打算帶回靈珠，三姊怎麼淨觸人家霉頭呢？」
距上回與朱胤然的約定時間已過了十日，水蘊星早打點好一切，準備前往武肅實行她的「竊珠」計畫。
朱胤然當日在鋪子對她做出的請求，仿佛是為她量身訂做似地，讓她得以鑒珠之名，行竊珠之實。
若真確定三世子所得是靈珠島遺失的鎮島之珠，那她便會偷天換日，將真的靈珠調包，讓靈珠歸回本位。
「傻妹妹，姊姊怎麼會觸你霉頭呢？」水蘊月瞅著妹妹，清亮的瞳底盡是憂心忡忡。「記住姊姊的話，若情勢不對，以自身安全為首量，懂嗎？」