「……」大將軍一時語塞，所有動作一時全部停下。
「一封都沒有收到？」他轉過頭來，對著我，目光懷疑。
我點頭點頭。
「從九月至今，你一封都沒有收到？」他不可置信，口中喃喃起來，神情惶惶。
我再點頭點頭。
「九月一封信，十月一封信，算來你都還在滄縣，我盡數寄到那邊，十一月一封，听聞你將到京師，我托大哥轉交給你，你一封都沒有收到？」他目光淒淒，聲音幽怨。
我猶點頭點頭。
「……」大將軍眉頭深鎖，臉色死寂。「當真一封都沒收到？」
我不忍再點頭，然而也只能點頭點頭。
「……」大將軍啞然，面色灰敗，口中喃喃，聲音低不可聞，「我好不容易才寫出來的信……我好不容易才寫出來的信……」
「悠州本就是邊疆地區，動亂非常，路上匪徒較多，從悠州到汾縣那麼長的路，倘有遺失，也是無可厚非的。」一旁的市井無賴酸秀才白嗣收拾起碎落的自信心，勉強保持他君子形象道，「將軍莫過于哀傷。到今日都沒有什麼不利于李大人的事情發生，想來信並不重要。」
「……」大將軍眸中淒涼色彩看了令我心中都不忍，「並不重要……」他喃喃，一副深受打擊模樣，「並不重要……並不重要……」
「呃……將軍在信中說了些什麼？」我注意他臉上神情，小心翼翼道。
「……」大將軍抬起眼來，注視著我，神泣，「……」
「……」我生生地將口中唾沫吞下。
不要……擺出一副如此……令人想犯罪的表情來……
我是有前科的……
禁受不了……誘惑……
「如若有重要事情，將軍現在當面講也不遲啊。」白嗣在一旁道。顯然以他那種正直的程度並不能理解大將軍此刻心情。
「你懂什麼！」兩個人轉過頭來劈頭蓋臉就是一句。他應大將軍可能是實在太過悲傷，而我，只是心虛地為了掩飾心中邪念。
白嗣表情淒淒，「賢弟……愚兄我……」
我長嘆一口氣。「罷了罷了，將軍以後可再寫交于下官就是。」想來這第一跟第二封信是確實遺失了，那第三封信，十有八九是被應非笑扣留了。
「再寫一封……再寫……」應將軍言語喃喃，淒淒惶惶，「再寫……」他跌跌撞撞地出門。「要我再寫一封那樣子的信……要我再寫……再寫……」
我面露不忍之色，想喚住他，卻又被小埃死死拉住。
「干嘛？」欲火難耐，我一腔怒火全部沖著他發泄。
「老爺，你知不知道你剛才的眼神有多色。」小埃臉上表情難以卒讀。
「……，……」我啞然，「有多色？」我表現得有那麼明顯嗎？明顯到連站得那麼遠的小埃都看出來了嗎？
「你看上去就像是要立刻撲上去壓住他應將軍一樣！」
「……，……」是嗎？難道我饑渴至此？
「再要你叫住應將軍，可能他今天晚上就要被你生吞活剝了。」
「……，……」我李斐看起來像是這樣子的人嗎？回過頭來，望見白嗣不可置信兼恐慌的神情，一下子暴吼起來，「小埃，你當我老爺是什麼人！我會是這樣子的人嗎？你看老爺我玉樹臨風，光明正大，堂堂正正，如何會起得了這些邪念！你也未免把老爺我太看低了吧！」
小埃唯唯喏喏地連忙退下。
我擦了一把冷汗。
「呃……听聞紫帝國內有高官好男風……呃……應該說斷袖之癖……呃……」白嗣吞吞吐吐。
「讓大哥見笑了。」
「呃……愚兄並不是反對有那種……呃……的喜好，孔子曰，食色性也，只是這男……呃……男色與……呃……」
「……，……」
抬眼看白嗣，他竟像見了鬼一樣連連後退，一下子跌坐在床上。「呃……不不不，愚兄並不是反對賢弟有這種喜好，只是……呃……」
「……，……」
「我想今晚我還是不要宿在這里為好……」他急急地整衣，手一踫到外衫，發現是我的衣服，連忙月兌下，急急地一把抓起自己在桌邊的衣服。
「……，……」
欲哭無淚。
為何他會是這種表情這種反應，難道我看起來像是那種趁人不備辣手摧花的婬賊嗎？
「呃，不不不，我這樣一走，賢弟定當誤會，其實愚兄並不是對賢弟這種喜好有微詞，只是這……呃……男色之風不可長……」白嗣小心翼翼地看著我的臉色道。
「……，……」
難道我看起來很像是好男色之徒？
「呃……不不不，男色之風無可厚非，愛美之心人皆有之，只要是美的事物，賢弟喜歡自當是無可厚非，在我南國境內也有這種風氣……呃……我是說三品以上的官員捧一些戲子……」
「……，……」
難道我看起來那麼像那些捧戲子的糟老頭？
「呃……不不不，我不是指賢弟……賢弟此等才華，仰慕之人一定不少，其中當然也會不乏有那種……呃……的喜好，再加上賢弟長成這種樣子……」
「……，……」
我……面目可憎，形容猥褻……長成這種樣子……是好男色捧戲子的糟老頭……
「不不不，賢弟你不要誤會！愚兄並沒有這種意思，愚兄並沒有因為賢弟有這等喜好就嫌棄賢弟的意思，只是這……呃……的喜好……」白嗣分辨不及，滿頭是汗。
我長嘆一口氣。「大哥的意思是你我兄弟情份無礙，但大哥絕沒有這等喜好。」
「對對對，對對對！」白嗣連連應道，「只是興趣不同，只是興趣不同，在君子之道上，在學問砌磋上無妨，無妨……」
「夜深了，那大哥是回大哥的府邸呢，還是就在小弟這兒宿下？」
「不不不，不在這兒宿了。」白嗣急急起身，臨去之時忽又道，「賢弟，眼下兩國交惡，方才來的人若是得知你我交好，恐怕會以為賢弟賣國通敵……」
「無妨，方才那人是好友，斷不會如此。」我笑道。
「……」白嗣沉默了半晌，「其實下午我就想來拜見賢弟的，只是考慮到我乃南國人氏，恐怕會為大人引來無妄之災，只是又私心難耐，極想見大人一面……故……深夜來訪，希望沒給大人帶來多少困擾。」
「不會不會。大哥多憂了。」我笑言。
「……」白嗣道，「我也希望如此。人心不可測，雖說方才之人是賢弟……呃……好友，但萬事還需小心為妙。」
「謝大哥關懷。」我笑道，看他講得那般的真誠。
「如若此番進京並非好事，賢弟可隨時來找我，我主隨時歡迎賢弟。」白嗣道。
「倘小弟真有這樣的一日，還望大哥多多提攜提攜。」我笑道。
第三章
「師傅，我們殺了它吃肉吧。」小小少年舌忝著唇，一雙眸子機靈聰慧，手抓在眼前的小驢子上。
似乎是感覺到了這個小孩子對它有邪念，被抓住的小野驢一時撒起野性來，後蹄一踢，蹬到了那個小少年的肚子上。
「唔……敢踢我！不想活了！」十二歲李斐身體柔韌，敏捷地跳過去，一下子騎在那頭小驢身上，扯下衫中布巾蒙了小野驢的眼，再旋身一踢，飛速跳將下來。
小野驢躺倒在地上，四蹄朝天。
「敢踢我！哼，吃了你，紅燜驢肉，蕎面驢肉飯、驢肉水晶餃、松蘑炖驢肉、紅扒驢肉、醬驢肉、清湯大碗驢……」少年一邊拿著不知從哪兒撿來的繩子綁起驢子的四條腿，一邊口中念念有詞，「驢肉小米粥，嗯，炖小米粥也不錯，又香又補；不過太麻煩了，要不直接火燒罷了，又脆又軟，不錯不錯。」