「爹爹當年相交滿天下，可如今也只剩鐵叔叔這一個知己的熱心人了。」她淡淡一笑。
「大小姐，容老鐵多嘴說一句，三爺的身子雖然不挺扎壯，可也不是什麼三癆五傷的，當年怎會匆促急病而亡？」鐵總兵義憤填膺，缽大拳頭握得死緊。「還有三夫人，最是溫婉嫻秀的，又如何會與外人有私？方秀才在事發後隔日也懸梁自盡，我問過鄰居，人人都說那晚曾听見他屋里有踫撞巨響，顯是有人要——」
談珠玉一手搭住鐵總兵的掌背，低聲道︰「鐵叔叔，我都打听過了，我明白。」
他一震，老眼睜大。「原來真是——是——」
「鐵叔叔，您老放心。」她嘴角微往上揚，不知怎地，那抹笑意卻令鐵總兵胸口一寒，打了個激伶。「有恩報恩，有仇報仇，我談球玉早對天立誓，誰人害我家破人亡，就算是骨肉至親，我也必將之挫骨揚灰，方能解恨！」
鐵總兵心底復雜萬千，又是欣慰又是難過地望著她。
他識得大小姐的那一年，她年方三歲，還是個成日依依三爺膝下的粉雕玉琢小小人兒，稚女敕可愛得不得了。
可一晃眼，誰料想得到如今……唉。
「無論如何，大小姐將來有用得著老鐵之處，只要吩咐一聲，老鐵火里來水里去，若有皺個眉兒，就不是好漢！」他慨然拍胸應允。
「謝謝鐵叔叔高恩厚情，珠玉在此先謝過了。」她美眸浮起一抹水色，隨即眨去，笑了。
在見過鐵總兵後，談珠玉在茶館里又坐了一盞茶辰光，一名笑臉迎人的胖胖婦人在為她添茶抹桌面的時候，趁人不覺，在她面前放下了一只紙封。
「玉姑娘，老包要我代他稟您一聲，那三船蠶繭共售得三百兩銀子，鳳徽號付給的賠償金計五百二十兩銀子，銀票都在這兒。」
「有勞了。」談珠玉不動聲色地收下，玉手遞過一只素色囊袋，另給了胖胖婦人一錠足二兩重的銀子。「請代轉給包先生。還有，這二兩銀子是茶資。」
「謝玉姑娘打賞。」胖胖婦人鄭而重之收下。
自窗外望去，大河煙波浩渺，鼓帆篷船來來去去，其中有無盡巨大銀貨流淌而過，有無數商人的辛苦血汗，還有那些背後孤寂寥落、獨守空閨的家室妻小。
帆過船返，不是為名，就是為利。
而她，是為了無止無境的恨……
第4章(2)
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自那一日獲得商岐鳳首肯，接下責成胭脂醉茶磚買賣的大小帳目權力後，談珠玉精神抖擻地使出渾身解數，不但將一條條帳目盤分列紀錄得清清楚楚，甚至也將路上船夫伙食、茶資、薪餉外加打點沿岸關口的特費算計得分厘不差。
她甚至提議負責的掌櫃沿著順流在川花鎮上采買焙茶用的花卉，原產地所出的花材又比原價便宜了三成，種種籌劃盤算之下，不單壓低了成本，還足足為這筆豐厚利潤額外添加了數千兩的收益。
而當首批胭脂醉大獲好評，盡數于海外販售一空，對方甚至搶著和鳳徽號訂下一紙長期供貨的鉅額合同，至此，談珠玉經商能力可說是展現得十分成功。
她在商府中的地位急速躍升，商岐鳳面上雖然未曾加以夸贊，卻已慢慢將一些其他路線的買賣商務交由她處理，暗中觀察她的行事。
她也十分精乖，當他破例準許她在眾大掌櫃議事時，在一旁斟茶伺候默默吸取經驗，偶爾他也會淡淡拋給她一句︰「以你看呢？」
「是。」談珠玉恭順地欠身，先會思索片刻，這才娓娓說出幾句精闢中肯的想法，最後仍不忘淺笑自謙，「賤妾才思淺鈍，若有說得不對的錯處，眾位掌櫃當听來笑笑也好。」
可她所思所想之策，通常與他不謀而合，且一針見血。
商岐鳳眼底透著一絲贊許，但也只是點個頭，爾後環顧眾人表情︰有驚為天人的，有心悅誠服的，自然也有滿眼嫉妒，忿忿不平的。
很好。
是人才，方招嫉，若是庸才，怕連被人多瞧一眼的興致也無。
他緩緩呷了一口胭臘醉，心下頗為滿意。
談珠玉將殘了的茶湯倒于一旁青瓷茶海里，再度沖入滾燙熱水，燙淨壺身，皓腕蔥指，起手翩翩，優美得如同一首詩。
但她靈透如晶玉的眸光卻時時流轉投望向主座之上，深沉鎮靜、運疇帷幄的他。
縱然在濃眉略蹙，神情嚴肅得令人心驚膽戰之際，她發現自己還是無法不去看著他，流連著他的一挑眉、一沉恩。
她看他看得專心到燙了手也不自知。
議事方罷，眾位掌櫃恭敬退去，談珠玉這才恍然夢醒，低下頭，急急地收抬起茶具。
一方雪白帕子出現在她視線內，「爺？」她迷惘抬頭。
「拿去。」
「呃？」她仍是迷惑不解。
商岐鳳濃眉不耐地糾結了起來，緊繃著臉，索性拉過她的左手，稍嫌粗魯笨拙地用那方帕子將她微微發紅的手背扎裹妥當，在上頭打了一個難看至極的死結。
結束之後，他隨即拂袖而去。
這是包扎還是懲罰？
談珠玉呆呆地望著他的背影，再低望著被密密纏繞打結的左手，心口不知怎地有點發漲，有點刺痛，又有些酸酸的、熱熱的。
她這是怎麼了？
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桃花神情陰郁她啜著一杯蜜釀的果子酒，可此刻妒火中燒的她，完全喝不出半點兒滋味。
終于，再也忍不住一甩銀杯，酒汁兒濺得四處都是。
「那小賤人直以為她攀上高技去了？」桃花咬牙切齒，盛怒難消。「爺充其量不過丟給了她幾根骨頭啃啃，她便抖起來了，自以為真是這府里的正經主子了？」
「妹妹，爺向來最是精明的，可那狐狸精肯定有妖術，竟迷惑得爺一時昏頭，非但把蘇州十處分支店鋪的帳由她盤管，日前還將本季最大的一筆買賣交托到她手里……」蘇州大掌櫃火上澆油，忿忿不平地道，「再這樣下去，不出半年，說不定全鳳徽號南北四十六州數百家總店分鋪都落到她手里去了！」
「大哥，你們也真是飯桶，一個沒腳蟹似的女人，你們難不成還真輸給了她不成？」桃花一口惡氣全向兄長發泄去。
「你怪哥哥？」蘇州大掌櫃頓時尷尬難堪了起來，好不惱火。「她還不都是倚仗著爺的寵愛？我說妹妹，你進府也一年多了，怎麼到現在還沒能攏絡住爺的歡心？再不，你肚皮也爭氣些，早早懷了爺的骨肉，屆時當家主母的寶座就非你莫屬——」
「你懂個什麼？」桃花臉色又青又白，又恨又氣地尖叫，「每回侍夜之後就得喝一碗防孕的湯藥，別說孩子了，我就是連顆蛋也甭想懷上！」
蘇州大掌櫃倒抽了一口涼氣。「當真？」
「自然是真的，誰有那個興致同你說笑？」桃花深吸了一口氣，陰森森地笑了，「不過話說回來，府里任憑哪個妾室都得喝那碗藥，就連那個小賤人也不例外。」
「那就好，那就好。」蘇州大掌櫃霎時松了口氣。
「好什麼？」桃花惡狠狠瞪了兄長一眼，隨即猙獰笑道︰「不過話說回來，府里這些女人都是一根棉繩上拴的螞蚱，誰也不想眼睜睜瞧那賤人耀武揚威，這早晚有她好受的，哥哥就等著看吧！」
「妹妹的心計手腕，大哥向來是佩服得緊。」蘇州大掌櫃搓著手，興奮道，「那就等妹妹的好消息了。」