「協介……」
「偶爾也會跟同來當義工的朋友踫面的，他們都活得很精彩，堅持信念認真工作。看著他們，就愈發覺得自己面目可憎。」
「沒有人要責怪你呀。你有苦衷有難處。這三年來也總算努力過，這不是容易的，我覺得你很棒。」
我想盡量給他一點鼓勵。
「我回來了，並不等於一了百了。」
「喔？」
「身體出了毛病。四肢乏力、食欲不振、發燒、還有肚瀉不斷。最初以為只是感冒罷了。在那逞也看過醫生，都說不要緊。可是，就一直沒有好轉，反而愈發嚴重起來。然後，我就得出這麼一個結論。」
「一個結論？」
「愛滋病呀!」
我目定口呆瞪著他。
「這個可能性很大。我早知道，就算染了愛滋病，也不是意外。」
「怎麼會呢?」
「我是為了接受檢驗才回來的。可就是沒法提起勇氣。在那邊都想通想透了，應該很冷靜才對，卻仍然是裹足不前。我左思右想感到迷惘煩惱，今天，好不容易讓自己去了診所一趟。」
「是嗎……」
「兩個星期之後才有報告，現在就只有乾巴巴的等待。可是，一個人待在房間里，就怕得受不了，比沒有接受檢查的時候更恐懼。時男，如果是陽性反應要怎麼辦呢？也許我要死了。」
我竭力讓混亂的頭腦冷靜下來。我當然听過愛滋病，就是沒想過問題會發生在身旁。世界上有各種有關的宣傳活動，可就老是覺得遙不可及。
「現在還不知道是不是陽性呀!」
我的聲線也抖起來了。
「不，我敢說一定是。你看一看，瘦成這個樣子!癥狀全都吻合。」
「也許是另有原因。」
「甚麼別的原因?」
「我也不知道……有很多可能性呀，很多病都會出現那些癥狀。」
「我都查過了。只有愛滋病。」
我不知道如何回答。他已經深信不疑了。如果我隨便安慰，可能更教他感到走投沒路；我說話也得小心翼翼。
「如果……听著，協介，我只是說萬一
，當然，我是絕對不相信。如果檢驗報告出來了，是陽性反應，到時候再作打算吧!我對愛滋病沒有多少認識，卻也知道就算得病，都不會馬上死掉呀!藥物不斷推陳出新，只要接受適當治療，也不是那麼可怕呀!」
「我也翻過不少這類書籍。這個病，都不曉得甚麼時候發作，只有乾巴巴等下去，跟恐懼廝纏到底。不，我已經發病了，癥狀都跑出來了。說不定還有一年，不，也許只剩下半年日子!」
「你別胡思亂想了!要說死亡，也不光是愛滋病，任何疾病都有致命的可能。踫上交通意外又怎麼樣？剎那之間就掉命了。愛滋病沒有甚麼特別呀!不，應該說，生病本來就是尋常，沒有甚麼好小題大作的。」
「……」
協介沒有反應。
原來想再說些甚麼，為他拭去心里的不安。可是，說實話，我的一個腦袋都已經雜七亂八。我也需要一些時間。
「現在都晚了，睡覺吧!」
我從壁櫃里拉出毛巾被子，硬生生地挪開協介，敷好床鋪就卷著被子躺下來。情勢所逼，協介也只好躺下來。當然不能夠入睡了，我強迫自己閉上眼楮，卻是苦透了，一想到協介不知道抱著甚麼樣的心情在黑暗里乾瞪眼，我就不能呼吸。
也總算在不知不覺睡著了。醒過來的時候，就有一道道陽光從窗簾的縫隙淌進來。協介已經起床了，心不在焉地在抽煙。
「嗨，早。」
我跟協介揚聲，他看過來。
「呀呀，早。」
大清早，協介也好像平復過來似的。
我起來拉開窗簾。在日光的照射下，他看來的確比上次聚會來得憔悴落魄。
打開窗子，早上鬧哄哄的氣氛沸騰起來，有趕上班的OL，有忙上學的小孩子，自行車摩托車紛紛沓沓。
「肚子餓了，一起去吃早飯吧!找個有早餐供應的地方呀!」我說。
「不用管我了，沒有食欲。」
「不要緊，一起去，算是陪我。」
我走進洗手間。隨便洗個瞼，順手拿起一塊毛巾輕輕擦拭，鏡子里的我有些倦容。回過頭來，被鋪都已經收拾好了。協介就是這副一絲不苟的脾性。
「時男，你要上班吧？來得及嗎？」
「其實我沒有上班了。」
協介听著，一臉驚訝。
「辭職了?」
「嗯，可以這麼說吧。」
「怎麼了？」
「一邊吃早餐一邊說。」
我們在大街上並肩走，走進一家貼著有早餐供應招紙的咖啡店。看來早就過了繁忙時間，店內空空落落。最近就沒有正正式式地吃過一頓像樣的早餐，老是要補充酒精，大清早就喝啤酒。點了兩份早餐，我倆對坐。
「我患了上班恐懼癥。」
我盡量避免語氣陰沉抑郁。
「不會吧？你怎麼了?」
「我自己也覺得難以置信。就是那個貌似『癩蛤蟆』的上司調來的時候，我開始發病，一乘火車心情就毛躁起來。當時也不至於不肯上班的，我還以為是胃病之類。早陣子，工作踫壁了，一樁大買賣吹了。就在那個一定要跟『癩蛤蟆』說出真相的清早，我就忍不住要吐。在中途下車，待定過神來再上火車吧，就是沒法踏出這一步，自此之後就沒有上班了。」
「真是不敢相信!」
「我也想不到，自己原來只是個懦夫。」
我苦笑。早餐送來了，是烤面包炒蛋煙肉，配橙汁咖啡。我拿起叉子。
「你也吃呀!」
「一點都不想吃。」
「吃一點都好，讓自己的胃充實點。吃著吃著，食欲就來了。」
協介輕輕點頭，咬著烤面包，喝了橙汁，吃了一口炒蛋。也許是錯覺吧？總覺得他只是吃了這麼一點點，雙頰就回復了生氣。
「今天，上動物園好嗎?」
「動物園？」
「呀呀。突然想去逛一逛。」
協介忍俊不禁。
「你用不著刻意為我費神的!」
「是我想去，你陪我呀!」
我想了一個夜晚，在黑暗里乾瞪眼楮想了好久。
我能夠為協介做些甚麼呢？不安纏繞他，他來跟我求救。我算是還有點用處，心里不無一點歡喜的。我希望成為他的精神支柱，不光僅限於在等待報告的這兩個星期內。無論是陽性還是陰性，都無關痛癢，我只想為他盡點心意。讓我堅持這種想法的，就只有一個原因，就只有這麼一個原因，我們還是朋友。
吃過早餐，我們出發上動物園去。在售票處揚聲要兩張成人票，倒是有點尷尬了。
看著那些動物，就覺得他們的姿態好奇妙，既猙獰又美麗，感覺有點荒謬。大象和猩猩還是大明星，跟我小時候看的沒兩樣。雖然今天是平日，但在它們的籠前，還是聚滿人群。
有時候，動物園可是一個教我覺得非去不可的地方。也許就為了那點原始粗獷，看著就覺得它們身上殘留著人類退化了的基因。
踫巧有幼稚園的學生來遠足，也真有點受不了。現在的小孩子都是老實不客氣的，纏著我要抱，我就只好把他抱到欄柵以上的位置。抱起一個，又來一個，接連抱了十個。那個長得滿漂亮的保母察覺了，慌忙把孩子帶走。我跟協介渾身上下都邋邋遢遢的，也許看在人家眼里，就活月兌是拐孩子的大賊了。
午餐就吃炒面。協介還是老樣子，不怎麼想吃。我吃光了，協介卻吃剩一半，我就來打他那一盤的主意。
「不吃就給我好了。」
協介卻一下子按著碟子。
「搞甚麼鬼？好嗇吝!給我!」