「不，沒……沒關系，梅琪。」他停頓半晌，然後承認道︰「你知道嗎？我正試著想象你現在的模樣，但是很困難。」在他心里，她仍然是那個17歲，紅褐發、棕眼、臉孔清秀迷人的女孩，性情活潑而愉快，他向來輕易便能逗她開懷地笑。
「我老多了。」
「我又何嘗不是呢？」
瑞克拿起木碗里面柚木做成的酪梨，他不懂南茜為什麼把這種木頭水果擺在桌上，杜爾郡處處都生產真正的酪梨。
「你非常懷念你的丈夫，對嗎？」
「的確，我們的婚姻生活非常美滿。」
他不知道該怎麼回答。「梅琪，對不起，我實在不善于安慰人。父親去世時，我也不知該如何安慰母親。」
「沒關系，瑞克，很多人踫到這種事都會手足無措。」
「梅琪，我可以問你一個問題嗎？」
「當然可以。」
他遲疑半晌。「不，還是不問得好。」
「你要問什麼，盡避問吧。」
「我只是……好奇，」或許很無禮，可是他實在忍不住。
「你為什麼打電話來？」
隨之而來的沉默使他明白自己的問題令她大吃一驚。
「我不知道，只是問候一下吧。」
餅了23年卻只是問候一下？听起來似乎很奇怪，但又別無其他合理的理由。
她匆匆說下去。「呃……太晚了，我想你明天還得早起。杜爾郡的周末向來充滿觀光客，他們大概都想去釣鮭魚，對嗎？我很抱歉吵醒你，請向你太太致上歉意。」
「沒關系，梅琪，我很高興能接到你的電話。」瑞克遲了一下，不知如何結語。「下次你回家時，我想介紹你認識南茜。」
「好的，請代我問候麥克和你母親。再見，瑞克。」
「再見。」
收線之後，他又坐了好半晌，困惑地瞪著電話。
究竟是什麼原因？
餅了23年，梅琪在夜里11點打電話給他，為什麼？
只是問候一下，她說，但是這听起來很奇怪。
他從冰箱里取出一罐柳橙汁，仰頭灌下一大口，他八成永遠無法得知真正的理由了。大概是因為寂寞吧。
他關掉電燈，轉身上樓回房。
南茜正盤腿坐在床上，縴合度的四肢在燈光下顯得極有光澤。
「你們聊得可真久。」她澀聲說道。
「我也大吃一驚。」
「畢梅琪？和你一起參加畢業舞會的女孩？」
「是的。」
「她打電話來做什麼？」
他坐在床上，傾身親吻她粉色蕾絲底下誘人的左胸。「當然是要我的身體啦，還有什麼？」
「瑞克！」她揪住他的頭發，拉起他的臉。「她究竟要什麼？」
他無所謂地聳聳肩。「天知道，她說她和露露聯絡，露露建議她打電話給我。」
「露露？」
「柯莉蘭，我們在高中時代是好朋友，常在一起。」
「你還是沒有回答我的問題。你以前的女朋友半夜打電話來做什麼？」
他笑得洋洋自得。「嫉妒嗎？」
「是好奇。」
「老實說，我也不知道。」他親吻妻子的嘴。「她丈夫去世了。」他吻她的喉頸。「我猜她很寂寞。」他吻她的胸。「她為吵醒了你向你致歉。」
「她住在哪里？」
「西雅圖。」隔著南茜的襯裙，他的聲音有些含糊。
「呃……既然如此……」南茜翻身仰躺，把他拉到上面，兩人慵懶地長吻。「我不在家時好想你，瑞克。」
「那就別離開。」
「可是我在家做什麼呢？」
「替我管帳，開家精品店做觀光客的生意……」他差點繼續說︰「做家庭主婦，養一堆小表。」或是一個小表也行。但是他知道最好別提這個話題。
「嘿，」她輕斥道。「我們正開始一件有趣的事，別老提舊帳破壞氣氛。」
她按下他的頭，誘哄他的舌尖探進嘴里，並為兩人寬衣解帶。她款款相迎，使出渾身的魅力。她看待自己的魅力猶如家庭主婦看待日常家務事，總是排定時間操練一番。
天，她的確是個美麗的尤物。在近距離之下，她的肌膚細如蛋殼，絲毫看不出38歲的年紀，畢竟她是用自己銷售的昂貴法國化妝品好好保養，每天兩次，從無間斷。嬌蘭公司深知業務代表正是公司的活廣告，因而慷慨補貼護發和修指甲的花費。在南茜身上，這些花費有了明顯的回饋，她是他今生僅見最美麗的女人。
他伸手撫模她的秀發。「這個顏色我喜歡。」他喃喃地說，手梳過濃密、富有光澤的秀發。白天她用價值60美元的金色發夾別著，此刻則讓它披下來，一如雍容的埃及艷後克莉歐帕特拉。
「芝加哥的……摩莉替我做的頭發。」
「摩莉，嗯？」
她微笑地低眉凝視他。「嗯……」
他的雙手撫模她。「你真不可思議。」
「怎麼說？」她沿著他的喉嚨輕輕刮下一條淡淡的白線。
「你半夜醒來的模樣宛如剛剛走出美容院似的。」
南茜拱起眉毛，她的睫毛又濃又密，眼楮美得令人難以置信，嘴唇亦然。
「過來，」他含糊地命令道，拉下她的身體。「我們要彌補五天的別離。」
當他正準備進入時，她卻推開他低語道︰「等等，甜心，我立刻回來。」
「今晚免了，好嗎？」
「不行，太冒險了。」
「那又何妨？」他持續誘惑和，在她臉上灑下一連串的親吻。「嘗試一下，」他貼著她的唇喃喃低語。「難道懷孕會是世界末日嗎？」
她輕笑地咬啃他的下巴。「我立刻就來。」她溜下床走進浴室。
他嘆口氣，翻身仰躺地閉上眼楮。要等到何時呢？但答案他心知肚明。她不僅為嬌蘭化妝品公司、為他而珍愛她的身體，更是為她自己，深怕損及這份完美。今夜他冒險提及這個話題，平常一提懷孕生子，她就忿忿然地轉而他顧，使得整個周末氣氛緊崩。他已學會不再惹惱她，可是歲月不饒人，10月他就滿41歲，再過一、兩年他就老得不適合生兒育女了。
瑞克想到童年時他騎在父親肩上，觀看天際的海鷗翱翔；另一幕是他和兄弟姊妹圍繞在父親的病床旁邊，含淚依序親吻老人失去了生命的臉頰，然後留下母親單獨守著他。
今生今世他最渴望的是有一個家。
床墊輕輕一晃，瑞克睜開眼楮。
南茜跪在他頭頂上。「嗨，我回來了。」
他們熟練地，像書上的示範一般精確，兩人都達到高潮，但是事後他躺在黑暗里，看著天花板沉思，心想，一旦這種行為並非用來配合原始的目的，行為本身有多麼的空虛。
第二天南茜按例清晨即起。瑞克沖澡更衣的時候，她已經一如慣例坐在化妝鏡前，依序進行美容化妝數步曲，雖然瑞克不明白她怎能每天花上一小時又15分鐘化妝，但是他深深了解上妝儀式和節食一樣，已經溶入南茜日常生活中。她不會素著一張臉出現在餐桌上，總是妝扮得十全十美，毫無暇疵，仿佛隨時要飛往紐約開會一般。
瑞克一面系鞋帶一面詢問道︰「要我帶些面包回來嗎？」
她正在畫眼線。「你應該多吃些全麥的，少吃白面包。」
「這是本人唯一的弱點，等會兒見。」
她目送他離開，那依然消瘦的身材和英俊的五官令她深以為傲，但是他昨夜的不悅令她擔心。滿足于目前這種兩人世界的關系，她怎麼也無法了解他為什麼還要其他的。
瑞克愉快地慢跑回來，手提白色的蠟紙袋，直接走進廚房倒了兩杯咖啡。
「早安。」南茜走進來說道，對她而言，早晨向來在化妝儀式完畢後才開始。