「早安。」
她身著膚色的亞麻裙搭配翻領襯衫，襯衫上印滿紫色和綠色小貓。除了南茜，誰能身著這種綠紫花色襯衫卻顯得極為時髦的？那條紫色的麻花皮帶在任何人身上都顯得愚蠢，但在南茜身上卻極有格調。
瑞克一面淺啜咖啡，忍不住露出微笑。
「謝謝，」她接過他遞來的咖啡，小心淺啜一口。「嗯……你看起來心情很好，有什麼好笑的嗎？」
他傾身咬一口甜甜圈。「我正試著想象你體重兩百磅、身著針織衫、頭戴發卷的媽媽模樣。」
「別妄想，」她揚起一眉，哼聲笑道。「剛剛慢跑有听見什麼消息嗎？」
「沒——有。」他舌忝淨手指，飲盡杯中的咖啡。「你今天要做什麼？」
「除了周報表還有什麼？若能免除文書雜務，這份工作就十全十美了。」
最好也免除出差，他心想。一周五天在外奔波，第六天甚或第七天早上是她用來寫周報表的時間。雖然她不喜歡出差，但一想到可以到各大城市的名牌服飾店，倒也甘之如飴。
遷居杜爾郡的時候，一開始他以為南茜會放棄嬌蘭業務代表的工作，定下來懷孕生子。但是她反而投入更長的時間努力工作，以求保住這份工作。
「你呢？」她戴上眼鏡，瀏覽今天的周報。
「我和麥克今天都滿檔，我要帶領三個團。」
「試著早點回來。」
「盡量，但不敢保證。」
「試試看，好嗎？」
他點頭以對。
「我得動工了。」她端起咖啡和果汁，傾身吻吻他的頰。「晚上見。」
她轉身走向一樓的小辦公室。他也起身出門，越過人行道，掀起車庫的門。南茜嶄新的灰色轎車旁邊，是他使用了12年、車身已生銹的福特小貨車。南茜對這輛破車深深不以為然，但瑞克卻昵稱它為「老鴇兒」。
他坐進駕駛座，轉動鑰匙咕波道︰「好了，老鴇兒，動吧。」
它需要鼓勵，不到一分鐘，引擎已轟然怒吼地運轉。他微笑地拍拍駕駛盤，倒車離開車庫，開往騎士岩。
嚴格說來，騎士岩算不上小鎮，只有疏疏落落、久經風霜的幾幢建築物散布在湖岸的東南角。一間餐廳、一間紀念品店、幾處木造碼頭、一艘船和他母親的房子坐落在岸邊，此外就是針對釣魚客所需的拖船、絞盤、幫浦和吊船架。
車子轉進車道，瑞克把貨車停在楓樹下，發現麥克18和16歲的兒子杰利及尼可已經踏上瑪麗號和白鴿號，正分別在清理甲板，將補給的點心飲料裝進冰箱里面。
他甩上車門，對佷兒們揮揮手，朝房子走去。
這是他生長的地方，也是租船公司的辦公室。才6點55分，前門已經敞開營業。室內的松木牆布滿各式誘餌、木匙、驅蟲劑、一個雙向無線電通話機、釣魚執照、杜爾郡的地圖、魚網和十幾張游客釣起大魚的照片。架子上掛著待售的黃色雨衣，另一端則是印著「席氏租船公司、騎士岩」字樣的運動衫。地板上堆著半打一組的可口可樂，屋角的矮桌上則是供游客自行取用的熱咖啡。
瑞克繞過收銀台，穿過一道窄門和陽台，走向屋後的廚房。
「早安，母親。」他說。
「早安。」
瑞克替自己倒了一杯咖啡。母親正在桌上揉面團，她向來拒吃面包店的面包，寧願自己親手做來吃。
瑞克轉動手中的咖啡杯，望著她走向碗櫃拿出烘面包的平底鍋。
「你好嗎？」他詢問道。
「哈！」
「有這麼糟嗎？」
「你是進來喝我的咖啡並且惹我生氣的嗎？」
「你說這叫咖啡？」他望進杯里。「連卡車司機喝了都會皺眉。」
「那就去喝辦公室的咖啡水。」
「你知道我討厭那種大水杯。」
「那就回家喝！或是你老婆不會煮咖啡？昨天晚上她有回來嗎？」
「嗯，大概10點15分左右到家的。」
「哈！」
「媽，別又來了。」
「這種生活太可笑。你住這里，她卻住遍美國各地。」她將豬油抹在鍋里。「如果我像她那樣，你爹早就扯著我的頭發把我拖回家了。」
「你的頭發不夠多。」
她用平底鍋敲他一下，然後將面團丟進鍋里。「吃過早餐了嗎？」
「吃了。」
「吃什麼？又是炸甜甜圈？」
「媽，你又在多管閑事了。」
她將鍋子放進烤爐。「母親不管閑事還能做什麼？神沒說管閑事，所以我這母親的當然要管。」
「我還以為母親只管販賣釣魚執照和安排時間表。」
「那里還有臘腸，吃吧。」她朝爐子上面的煎鍋點點頭，雙手忙著清理桌上的殘余面粉。
瑞克掀起鍋蓋，母親一如往常地替他和麥克各留了一份波蘭臘腸，他用手拿起來，一邊吃一邊說道︰「媽，你還記得畢梅琪嗎？」
「當然，提她做啥？」
「昨天晚上她打電話給我。」
從他進屋以來，他母親首度停住腳步，轉身盯著他。
「打電話找你做什麼？」
「只是問候我，說聲哈羅。」
「她住在西部的什麼地方，不是嗎？」
「西雅圖。」
「她從西雅圖打電話給你，只為了問候？」
瑞克聳肩以對。
「她丈夫死了，對嗎？」
「是的」
「啊，這就對了。」
「什麼對了？」
「一旦寡婦想要男人，就會到處嗅呀嗅。」
「噢，媽，她打電話來的時候，南茜就睡在旁邊。」
「誰打電話來了？」正好走進來的麥克問道。他比弟弟重30磅，還蓄著一臉褐色的胡須。
「他的舊情人。」席安娜答道。
「她不是我的舊情人！」
「誰？」麥克走到爐前替自己倒一杯咖啡。
「畢家的女孩。以前他總趁我們睡覺的時候，和她在陽台上卿卿我我。」
「噢，老天！」瑞克大聲申吟。
「畢梅琪？」麥克拱起眉毛，然後對著弟弟嘻嘻一笑。「哦——嘿！斑中時代，你和她幾乎熱得把躺椅都燒了。」
「早知道有這種下場，我絕不會告訴你們兩個。」
「她找你干什麼？」麥克自行拿起臘腸大快朵頤。
「我不知道。她和莉蘭聯絡，然後……」瑞克聳聳肩。
「打電話給我，我們只閑聊了一些近況。」
「她來嗅一嗅。」安娜背對他們插了一句。
「媽！」
「對，我知道，她只是問候你。」
「她也問候你們兩個人。天知道我干麼這麼多嘴告訴你們。」
「嗯……這事有蹊蹺。」麥克尋思道。
「嗯，等你找出原因再通知我吧。」瑞克諷刺地說。
外面辦公室的無線電嘰嘎地響起杰利的聲音。
「瑪麗號呼叫基地，你听見了嗎，女乃女乃？」
瑞克站得最靠近辦公室，便由他去回答。「我是瑞克，說吧，杰利。」
「早安，船長。7點整的伙伴們到了，我剛請他們去報到。我和尼可需要協助。」
「馬上來。」
瑞克抬頭一看，一群游客正三三兩兩地越過甲板過來報到、付費並購買釣魚執照，此外他還看見他們的助手提姆正指揮一艘船下水，還有另一輛拖車和船正轉進停車場。
瑞克關掉麥克風，大聲喊道︰「媽？麥克？客人上門，我到船上去了。」
7點30分整，瑞克已經上船發動瑪麗號的引擎。杰利解開船攬一躍上船，瑞克扯動汽笛，震耳欲聾的汽笛聲打破清晨的寧靜，白鴿號上的麥克也以汽笛呼應。
這是一天中瑞克最喜歡的時光。朝陽冉冉升起，水面冒起陣陣的熱氣，船只乘風破浪，海鷗在頭頂翱翔，仿佛在護航一般。
他航向西北方，拋開碼頭的魚腥味迎向寬敞清新的大海。他打開深度測試器，伸手拿起無線電麥克風。