余芷芃依然淡定，毫無退卻之意。「當年少本的父親將撫養兒女的責任交給姑姑，而不是交給二叔，意思就已經很明顯了，鳳氏的當家，永遠不可能是你！」
「你？！」他沒想到她一開口竟是這件事，難掩震驚。
「少本能夠不負期望的將鳳氏的光輝延續下去，全仗姑姑多年對鳳氏的付出，才能維持鳳氏一脈的和諧安定，如今姑姑身子不行了，再擔不起鳳氏責任，二叔就想取而代之，接掌家族的一切……」她故意頓了頓，深深瞧了鳳常演一眼。
他膽顫心驚，愕然她竟將他的心思看得如此透徹。
「二叔，就算姑姑不幸過世了，鳳氏也還有我，少本不在時，我才是名正言順的主事，你年歲已高，又有三房妻妾，何不好好含飴弄孫，頤養天年呢？況且，你那房畢竟是鳳氏的二房，地位尊崇，我又怎可能虧待你！」
余芷芃以當家主母的口吻說話，恩威並濟，儀態沉穩，竟讓鳳常演這個長輩說不出任何一句可以反駁的話。
一旁的鳳少本綻笑了。這女人他沒看錯，果然擔得起鳳氏，倘若她真是他的妻子，不知該有多好……
突地，濃濃的遺憾與失落涌上心頭，他自詡天之驕子，可竟然沒有得到她的福氣！
鳳常演黑下臉來。「我……我沒想過要奪取當家之位，你別含血噴人！」他終于找回舌頭，發話駁斥了。「你這個惡毒的女人，是想挑撥我與少本叔佷之間的感情嗎？！」他反過來指控她居心叵測。
她冷笑。「二叔，我雖當家沒多久，但也看得分明，你要解藥不是為了少本，而是以為有了解藥，等姑姑一死，你就能控制少本，掌控鳳氏的一切，我沒有說錯吧？」
鳳常演的表情一陣驚慌。「你冤我……」
「二叔，你不必多說，芃兒瞧得明白的事，你以為我就不清楚嗎？」鳳少本終于開口了。「你與姑姑斗了多年，我不是不知道，會裝聾作啞，只因姑姑的一句話說‘家和萬事興’。」
這下，他真的臉色大變了，一張老臉漲得通紅，極為忿忿不甘。「你爹早死，我是二房，由我繼承家業有什麼不對？憑什麼要交給寶芝那個女流，于情于理都是不公——」
「二哥，你不該這麼說的。」突地，病重的姑夫人，也就是鳳常演的小妹鳳寶芝，此時讓兩個丫頭攙扶著走出來。
廳上人見了她無不大驚，鳳少本更是一個箭步趕到她身邊，從丫頭手里接過她搖搖欲墜的虛弱身子。
「姑姑，您怎麼下床了？」他無比緊張。
鳳寶芝由他攙扶著坐下，一張臉白得不見半分血色。「咳咳……」她向圍過來的人搖了搖手，一時還沒有力氣說話。
「姑姑，您還好吧？」鳳少本擔憂的急問。
「咳咳……我沒事，只是時間不多了，有些話不說就來不及了……咳咳……」她幾乎要咳出血了，但一雙眼卻直直望著負手立于一旁、表情冷漠的二哥。
鳳常演抿著唇，老半天才不情不願的道︰「小妹，你有話對我說，喚一聲我去見你即可，這樣拖著身子出來，萬一出什麼事，我如何擔待？」
她孱弱一笑。「二哥，你多久不曾瞧過妹子一眼了？」
「我……」他啞然。自她生病以來，他一次都不曾去探望過她，不是不關心，就只是純粹不想見到她。
「二哥，咱們之間的心結是不是該解一解？不然我可要帶著遺憾離世了……」她苦笑。「你當真不知大哥為何舍你……而將主位留給一介女流的我嗎？」
提起這個大哥，鳳常演的不平全寫在臉上，憤恨地說︰「他怪我不慎害死大嫂，對我懷恨在心，才不願意讓我繼承家業！」
鳳寶芝虛弱的搖著頭。「你只是……介紹大夫為大嫂治病，誰會知道那名大夫是個騙子……醫死了大嫂，這事大哥沒有怪你，他是怪自己不察……」
鳳常演雙拳緊握，手背上青筋暴突。「既然他不怪我，那又是為什麼？」
「咳咳……那是因為你待人太陰狠了……」
她幽幽地瞧他。「那名大夫事後被你殺了不是嗎？」
聞言，他臉色倏地一變。
她嘆了口氣。「你聰明謹慎……照理……大哥身亡後，該由你撐起鳳氏才是，但是，在大嫂被醫死之後……你為了贖自己誤找庸醫的罪……不僅找人偷偷殺了那名假大夫，甚至連對方的家人都不放過，男眷被逼到街上行乞……女眷被送去妓院賣身……」
「既然你們知道這事是我做的，就該知道我沒有錯，我是為大嫂報仇！」他咬牙切齒道。
她悲哀的望著他。「大哥宅心仁厚，而你卻如此狠絕……咳咳……這樣的性情如何有容人之量？鳳氏家族之大，牽扯之多，問題層出不窮，你如何包容？大哥憂心不出幾年……龐大的鳳氏會因此四分五裂……」她潸然落淚。
鳳常演僵在原地，久久無法言語。
「二哥……大哥用心良苦，我受他所托……這些年雖不能盡如你意，到哪我何嘗不是事事尊你為長？」
這話所言不假，他這妹子，這些年來確實未曾虧待過他。他緩緩低下頭，心中五味雜陳。
「二哥啊，大哥死前還放心不下你，百般囑咐我，不管如何，咱們兄妹三人才是支撐鳳氏的唯一力量，絕……絕不能、不能跟你反目！」連續說了這麼多話，她耗盡精力，抓著胸口，痛苦的咬牙，似是撐不下去了。
「小妹！」鳳常演見狀，老淚瞬間急涌，上前緊緊抱住自己的妹子。
鳳寶芝被這麼一抱，心頭一暖。「二哥，這回妹子真要撒手不管了，之後的一切就要靠你了……」
他哽咽不已，很多事說開了，多年的心結終于散去。「你放心，鳳氏不會毀在我手上的，咱們還有少本與芃兒不是嗎？有他們兩個，你有什麼不能放心的？」
她全身無力，顫抖地將手伸向余芷芃。「芃兒……你、過來……」
早就淚眼婆娑的她快步上前。「姑夫人——」
「還叫我姑夫人……我是姑姑啊！」鳳寶芝撫著她的發絲，極為寵愛的說。
余芷芃含淚點點頭。「姑姑。」這聲姑姑是真心真意的，從第一眼見到這位長輩時，她就給足自己溫暖，是她見過最慈祥的長者，如今病弱至此，她也不由得悲從中來。
「孩子，我以為你做不到……沒想到你卻做得出奇的好……幾件事你處理起來比我還有條理……姑姑很驚喜……難怪小本會將你帶回來，鳳氏有你……姑姑死也無憾了——」
話音倏停，鳳寶芝一口氣上不來，厥了過去，所幸沒多久又回過氣來，轉醒之後，她用力喘著氣，進的氣息稍，出的氣息多，她激動的握住鳳少本的手。
「孩子，姑姑一生無子，只當你與小鳳是我親生，姑姑要走了，接下來的路，你與芃兒要攜手同行……」她氣若游絲，儼然彌留了。
「姑姑——」
鳳少本痛哭嘶喊，這一喊她又稍稍回神。
她雙目無淚，將他的手與余芷芃的交疊在一塊。「芃兒，小本是真心喜歡你的……如果可以，斬斷過去，永遠、永遠留下來陪他吧……你是唯一可以走進他心里的人，不要辜負他啊……」
話到此，鳳寶芝甚至等不到她接的話，這位為鳳氏盡心盡力一輩子的老婦人，從此與世長辭了。
大廳上，不知何時早已擠滿了人，所有宗親都到了，哭聲震耳欲聾。
第7章(1)
夕陽余暉射進屋里，鳳少本緩緩睜開疲憊至極的眼楮，轉了轉脖子，隨即瞧見一個女人半趴在他床邊熟睡，雙手還牢牢握住他的右手不放。