「這個洛相可放心，」雲石老人反而笑了，「老夫並非不通情達理之人。既是擔了這樣血海關系的秘密，入得我耳，絕不會出于我口。至于你，官聲卓著且孝心可嘉，老夫可給你們一次機會。」
紫瑄一怔，「前輩……請講。」
雲石老人逕自走出了草廬外，紫瑄和沉湛不解，只得跟了出去。
只見他站在院落中央，伸手往谷中的林木深處遙指，皺起眉厭煩地抱怨。
「你們听，這周遭太多鳥雀，早晚啁啾啼叫，吵得人心煩，你們若能除去——話未說完，竟有一只紅嘴黃羽的小鳥當空掠過，咚的一聲，甩下一坨溫熱的鳥屎，不偏不倚，竟掉在他的發冠上。
「哎呀師父，它們又來啦！」原本趴在窗邊瞧熱鬧的小女孩急忙沖出屋子，高舉著一根狗尾巴草，利落地替她師父將發冠上的鳥屎掃去。
沉湛忍住笑意，「晚輩已知曉老前輩的困境了，回去便派人——」’
「慢著！」雲石老人不悅地打斷他的話，「若想讓老夫答應救人，尚有另兩個難題。」
他有些無奈，「好好，請前輩繼續說吧。」
「第二個嘛……你們得替老夫準備一尊玉雕的人像，和真人一般大小，須得紋理不差，若傷了手腳，還得似活人一般能流出血來。」
「好，這個晚輩也記下了。」救人要緊，他不顧三七二十一，先代紫瑄一口答應。
雲石老人見他答允得爽快，滿意地點頭，又轉身走出院門。
他往前面被林木掩蓋的幽靜河灣一指，「左岸那裹有一塊大石，一半在水中，一半在水上。老夫想藉此看看天意——」說到這里，他頓了一頓，「七日之內，倘若這塊石頭上能現出字跡，天意讓老夫救，老夫定竭盡全力；天意若不允，你們便毋需再求老夫。」
他連出了三道刁難的難題，但紫瑄有求于人，沒有辦法拒絕。
這回不待沉湛回答，她搶先道︰「晚輩全都記下了。」
「嗯，好。」雲石老人微笑頷首，「既已記下，你們便去吧，等破解了難題再來見我。」
眼看著他們牽馬走出谷口，那小女孩撇撇小嘴，忽然哭了出來，撲通一聲跪倒在雲石老人面前。
「師父……」她邊抹眼淚邊哭求，「宰相是很大的官嗎？徒兒可不可以求他們為徒兒申冤？」她稚女敕的聲音任誰听了都于心不忍。
雲石老人看著她，目中現出憐愛之色，不由得嘆了口氣，模模她的頭，「乖孩子，不要急……為師既然收了你，你的事便不會袖手不管。」
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夜已闌珊。
除徐的涼風不斷從窗外吹入，窗內的兩個人卻徹夜無眠。
紫瑄單手托腮坐在桌邊，苦想了一夜，昏昏然快要睡去，卻被輕微的腳步聲驚醒。她睜開眼，扭頭卻見沉湛正走向門口。
他見她醒來，微微一笑，「我去找我那些隨從，派兩個即刻趕回家去準備。」
「你想到辦法了嗎？」她睜大明澈的雙眸。
「第二個難題已有些眉目。」沉湛走回她身邊，「說實話，以我們沈家的財力，要雕出這樣一個玉人並不難，只是我一直在琢磨，怎麼能讓玉石也流出活人的血來。」
說罷，他無可奈何地搖頭笑笑，「那老東西倒真會刁難人。」
此時晨光初熹，透過窗口照在他身上，紫瑄一低頭，忽然被他腰間的一塊玉牌吸引，凝神細看。
沈諶察覺她的異樣，便將玉牌解下來交到她手中，「怎麼了？」
她這才看清玉牌上所雕的原來是一只鷹，工匠手藝絕妙，那一只僅比銅錢略大的鷹竟雕得栩栩如生，她忽然福至心靈，喜得抬眼笑道︰「趕走那些鳥雀的方法全賴于此。」
隨她所指，他定神看了眼那只玉雕的鷹，恍然大悟，「不錯，一物克一物。」
「只是第二個難題……」紫瑄悟出了第一題的破解之法心里略感寬慰，不覺起身在桌邊來回踱步，口中喃喃自語，「要讓玉雕的人像流出活人之血……玉石卻又全無生命……」
她全神地思索著，卻又猛然噤聲，只因沉湛已經不耐地將她摟入自己懷中。
「你——」她不禁又驚又羞。
縱然他們已有過肌膚之親，但那時她純為藥性所控，無法自己，跟此時的情境絕不能相提並論。
沉湛看著她，眼眸裹卻充滿了濃濃的笑意，帶著七分愛憐、三分促狹。「你不必再想了，第二道難題的破解之法，已在我腦中。」
「真的？」她頓時欣喜萬分，「該如何破解？」
他卻笑著搖了搖頭，「佛曰︰不可說。」他唇角的笑意驀然變得邪氣，「除非——」
紫瑄一怔。
清涼的晨風里，她的雙頰卻莫名發燙。
沉湛俊美的臉孔笑得越發邪氣，他湊過去，笑吟吟地在她耳邊道；「天下沒有白干的活兒，你若想求我幫你，就讓我親一下。」
她只覺腦中嗡了一下，登時在他懷中僵直了背。
「你不願意？」他卻故意和她開玩笑，作勢放開嬌軀，「那算了，強摘的瓜不甜，我這個人一向不喜歡勉強他人，我這就回蘇州——」
「沈、沈公子！」見他真的轉身向門外走，她急忙出聲喚住他。
他笑眯眯地轉回身，「你叫誰？姓沈的在街上一抓一大把。」
她明白他所指之意，羞怯不安地囁嚅，「那你……」
「嗯……」他一本正經地想了一想，「你若叫我‘知源’，我才能確定那真的是在叫我。」|
她鼓足勇氣，結結巴巴地喊，「知、知……」
他忍不住失笑，皺起了眉，「什麼，吱吱？你當我是一只老鼠嗎？」他嘴上雖這樣說，腳步卻沒有停頓，爽快地踅返回去把佳人擁入懷中，憐愛地望著她，柔聲道︰「紫瑄，你若信得過我，就把那三道難題全交給我，七日之內，我保證請動雲石老人來給令尊瞧病。」
他的眼神溫柔而誠摯，這樣的許諾，又有誰會不心醉呢？
她一時動情，偎在他胸前低低地發下誓言，「此番……爹爹若得無恙，我情願……」
「情願什麼，嗯？」他緊接著問。
紫瑄嘆息了一聲，「我情願拿自己的性命相抵。」
沉湛笑了，「我又不是閻王，要你的命做什麼？」說罷，他握起她一只柔荑，舉到唇邊吻了吻，「紫瑄，我要的是你回復女兒身，成為我的妻子。」
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第七日一早。
天光尚未大亮，沉湛便陪著紫瑄再度動身。
在他們之後，又有五六個隨從護著一輛馬車同行。
車廂中央安放著一個人形大小的木盒，看上去就像一口棺材，還有兩個蒙著厚帷布的鐵籠子，不時會傳出一兩下撲騰聲，兩個方形的木盒在車內一角，車廂壁邊還綁著兩根長長的木柱。
一到谷口，就有個身影從樹頂枝權間躍下，壓低聲音稟報，「少爺，事成了！」
沉湛忙下馬，往河灣方向望了一眼，滿意地點點頭。
「少爺，小的保證昨夜的事做得很隱密，那一老一小到現在還沒起身，絕對會發覺！」
此時紫瑄也看到了河灣那塊大石上的異狀，吃驚地瞪大眼楮，「那是？」
「跟我來——」沉湛卻笑眯眯地執起她的手，帶她走近一看，「不過是個小把戲，我們蘇州的街上，三四歲的小孩子都會玩。」
紫瑄看了一眼大石，卻感到一陣戰栗，忍不住扭過頭去。
只因那大石面上已經爬滿了密密麻麻的螞蟻，神奇的是，它們居然拼成了一個可以的「可」字，只是字跡歪歪扭扭，不甚好看。