「敢這麼偷襲老子，不想活了嗎……呃、呃……咳咳咳——」
遭方凳「伺候」的惡漢們原還惡狠狠撂話，可等到兩眼一定楮，看清楚此際從店鋪里徐步踏出的人是誰，登時岔了氣，扎了滿臉的木屑也都忘記要拔。
攀上趙員外這根富得流油的「高枝」，他們兄弟三個在外頭作威作福慣了，但之所以能在這天子腳下的繁華帝京橫行霸道，那是他們十分清楚哪些人能欺、哪些人不能惹，柿子挑軟的捏啊，這道理他們懂。
只是……今兒個怎就撞在這尊「大瘟神」手里！
據聞，對方幼時習武略有小成便追隨師父進「三法司衙門」辦差，在「六扇門」里磨練整整十載，其間亦為了數樁大案，隨著身為「天下神捕」的師父幾回走踏江湖，足跡遍布天朝與鄰近各小柄，就為了將罪犯逮捕歸案。
而不久前，對方才從皇帝老子那兒接下「天下神捕」的玄鐵令，讓他家已上年歲的師父得以在帝京老宅安居，過點清閑日子。
前任「天下神捕」穆正揚的大徒弟，現任「天下神捕」的名號加身，他——孟雲崢。這般嫉惡如仇、凜然正派的人物，對他們這種一貫狐假虎威、為虎作倀的人而言，不是「大瘟神」還能是什麼？
所以，此時不跑更待何時！
跑啊！
魁梧壯漢起腳先跑，兩名同伙這才被天雷擊中似的跳了起來，追在魁梧壯漢身後急撤。
第一章 清粥有濃意(2)
「喬記烙餅鋪」這頭，里里外外仍一片凝肅，好些人望著那三道飛逃的身影，又調回視線望向孟雲崢，來來回回張望，似要催促什麼又說不出口。
身為「天下神捕」的男子終于沉靜啟嗓——
「喬婆婆，摔壞的凳子和方桌，我再賠給您。」
才被自家媳婦喬大娘攙扶起身的喬婆婆怔了下……被摔壞的只有一張凳子啊，桌子不都好好的？老人家甫這麼想，就見孟雲崢一手抓住桌腳舉起方桌，丟出。
丟擲的手法樸實無奇，就直直丟出去，也沒見他多用力，方桌飛出幾丈遠，使的同樣是「以一打三」的路數，方桌在重重擊中飛逃的三名惡漢後碎裂，亂噴的木片和木屑直往三人的虎背和腿上扎。
但這會子沒听到他們鬼吼慘叫，因三具壯碩身軀直接趴倒在地，被砸昏了。
「好！」、「好樣兒的——」、「了不起！」烙餅鋪和粥攤這邊的眾人爆出叫好聲，把桌子拍得啪啪作響以示內心之暢快。
「孟爺一出手，一拿一個準，豈能容他們猖狂！」
「什麼一個準而已？是一拿三個準，隨手這麼一拋，能打趴整遍呢，這才叫大快人心啊大快人心！」老顧客大聲贊著，兩手還跟著當空比劃，突然一頓，想起什麼似——
「是說……孟爺什麼時候過來的？怎從店鋪里現身？」抓抓下巴，表情疑惑。「咱今兒個一早就挨在爐邊等著喬記出爐的第一張烙餅，還喝了姜姑娘煮出的第一鍋熱粥，就沒瞧見孟爺您啊，唔……究竟什麼時候來的……」咦？等等！莫不是問了什麼不該問的？怎麼對方那張剛正面龐好像變得……更嚴峻？
老顧客眼珠一溜瞥向喬老爹和喬婆婆，喬家老夫婦倆也不知為何，很自然而然又鬼使神差地把目光移向姜回雪，然後覷見孟雲崢竟也垂目看向人家姑娘。
姜回雪還坐在地上，偎在她懷里的小默兒已平靜下來，只是小手仍揪著姊姊的襟口不放。
大伙兒朝她投來的目光疑惑中帶好奇，姜回雪被瞅得臉蛋微赭，又與孟雲崢那雙深目相接，她心間怦怦重跳，唇張了張卻不知怎麼說。
「他來……天還沒亮……就來。」細細啞啞的嗓音泄出。
姜回雪先是一愣，才發覺是懷里的小人兒開口說話。
「他每天來、每天來、每天來……」默兒吸吸鼻子，抬起猶帶水氣的大眸，明明是怯生生的，兩眼鎖住孟雲崢時又有那種執拗神氣。「來……來蹭吃。」
……蹭、蹭吃？
聞言，眾人瞠目結舌，連在嘴里嚼著的烙餅都要掉下。
被指責「蹭吃」的高大男人盡避七情不上面，額角卻隱隱抽跳。
被瞧成「苦主」的姑娘家不及把自家小妹的嘴給摀了，只能內心嘆氣，抿唇苦笑。
兩個時辰前。
隆冬凌晨，日陽未起，天色一片沉郁墨藍。
灶房里點起燭火，暈出小小一圈暖光，起得甚早的姜回雪開始忙碌起來，動作俐落地往小灶里擺進幾根柴薪，在灶爐里造出讓風易于流動的空間，引了火苗，煽燃，火舌在木柴上嗶嗶啪啪跳起，沒多久就把小灶燒得火熱。
她淨淨手，往鐵鑊里加清水，再把淘洗好並浸泡了一整晚的米粒倒進逐漸水滾的鐵鑊中，調整好火勢，慢慢熬粥。
城北松香巷這兒盡避得了「貧民巷」這頗可憐的封號，對于初來乍到不過幾個月的姜回雪而言，這松香巷里的人家實也將自個兒的小日子過得挺有滋有味。
例如她選擇落腳的這個大雜院，前頭出去接的是喬記烙餅鋪的店面，也是她如今擺攤賣粥的小地兒，後頭出去就是大伙兒共用的中央院子，還打了一口井，雖說幾戶人家同住大院里，但各家有各家的小灶房和浴洗用的小間，生活起來既保有一些隱私，亦覺多人熱鬧。
這個地方、這里的人，令她憶起六歲前的生活，具體的人事物自然已記不清，卻是一種感覺，是她曾被剝奪的、睽違了許久的，那種歲月靜好的感覺。
她想默兒該也是喜歡的才是。
在此居下，小小泵娘開口說話的時候變多了，即便如以往那般靜默不語，細致眉眸間也是安詳的神氣，而非戒懼。
那個男人到來時，她正依序將淮山、杏仁、蓮子等具溫補功效的干貨加入大鑊里，手中的長杓仍徐徐攪動，攪啊攪的，心微動，好似不經意般往灶房外瞥了眼，就見那道高大強壯的身影靜佇在門外。
男人一襲偏黑的藏青色布衫，是他慣穿的深顏色。
他腰間系著皮制黑帶，肩線既平且寬，顯得腰身線條格外的精勁俐落，高大結實兼手長腳長的他杵在那兒，幾乎填滿整道小門。
這般大冷天里，也不見他多加一件輕裘或披風，黑發整大把束在背後，兩鬢卻有幾縷發絲逃月兌那隨意的綁束，垂蕩在寬肩和胸前。
這些天她發現……他其實有點鬈發。
真的只有一點點鬈而已。
但那些略帶彎度的發絲從他鬢邊散下，蕩在兩側頰面時，在她眼中看來，總能將他年輕卻過分峻厲的臉龐柔化不少。
欸，這些天，只要時候一到，她的小灶房外就會來了他這一位訪客。
一開始他是來松香巷這里點撥孩子們武藝的。
據聞他之前在「六扇門」當差，如今又執「天下神捕」的玄鐵令辦案，忙得不可開交是意料中之事，但只要人在帝京，總會勻出時候過來松香巷授武。
而且不僅他一個這麼干，他還有一個師妹同他一樣，得了空就會過來教孩子們習武。
習武的孩子里也有喬老爹家的小孫兒棒頭，那一日孩子們練完武，喬老爹烙了好幾張餅讓饑腸轆轆的孩子們墊墊小肚皮，她那時正為粥攤的開張做準備，熬出一大鍋「五白粥」請大雜院里的左鄰右舍試試口味。
她本以為地位高高在上的他應是瞧不上這一碗外觀平淡至極的白粥，誰料他卻是……
「听說是試食，可否跟姑娘討一碗？」
唉結束授藝的他來到她面前，眉目嚴肅，言語有禮，跟她要了一碗粥。