像這會兒，他看似笑著，心底可能半點愉悅也沒有，也可能是殺人的前奏。
「他關心您。」
「你是怕我殺了他吧？你唯一的孫子。」他不信任誰，誰都不相信。
老者輕輕喟嘆，「老奴這條命是大君的，老奴的父母乃至浮生，生是萬家的人、死是萬家的鬼，那小子入不了您的眼，您若是要他的命，身邊沒了侍候的人，老奴立時從田莊回來服侍主子就是。」
「你這是在威脅我？把那兔崽子給我叫進來。」這家人都是同一路死心眼的貨色，會和人作對到底的那種，不去當言官真是可惜了。
啊生是個十三四歲的小伙子，有張圓圓的臉，容貌清秀，穿著繭綢短打，模樣透著機靈，被叫進來的他朝老者眨了眨眼，然後就肅立在一旁。
「著人送你祖父回去，以後別再來了，好好在田莊終老吧。」萬玄跳下椅子，頭也不回地走了。
而壓根不知道樓上雅間里發生什麼事的徐氏父女，在用過午膳後徐明珠非常樂意陪女兒去素心書局買了幾本在路上打發時間的閑書，還有，既然來到京里，肯定要帶點京城大八件回去給家人嘗嘗。
京城的糕點講究應時，什麼季節吃什麼樣的糕點，春天有玫瑰糕、太陽餅，夏天有牡丹花餅、五毒餅，秋天吃玉面糕、花糕，冬天吃雞蛋糕、蜜供，種類繁多。
徐瓊挑了山楂玫瑰青梅葡萄干等口味，外型印著三仙或做成銀錠，她拿了一份給門房的兒子虎子，因為他總是憨厚地到處跑腿，替她送來她要的黏土，既然她要走了，不管以後會不會再見，人情留一線，日後總是好相見。
另外一份給了春娥，她看見這些花樣精致的點心，興奮得差點抱住徐瓊的大腿尖叫。
四月初六一大早，一行人分坐三輛馬車，另有兩輛馬車馱著行李，浩浩蕩蕩往碼頭而去。
四天後，到了通州碼頭，上船就忙了好一陣子，當船從碼頭起錨開出，已經是大半個時辰後的事。
船往南而去。
徐瓊對水路並不陌生，上回從婺州府到京城也經過一段水路，如今是春夏交接的季節，水岸上的景致不同于他們之前在冬天來時的寒冷凍人，河川縱橫、湖泊密布，水天一色，雲光水影流蕩，閃閃動人，兩岸伴水而生的村落如璀璨明珠。
河里魚獲極豐，船娘十分擅長料理河鮮，到了鎮口，徐明珠就會帶大家上岸飽餐一頓當地的美食，至于攜帶的菜蔬和腌肉就用來打發少數無聊的日子。
一個半月後，船離開大運河，進了龍溪河，龍溪河傍城而過，江南河道狹窄，航船多，終日熙熙攘攘，運輸繁忙，兩岸人家盡枕河，座座石橋跨水上，十足的江南水鄉特色。
在常州碼頭上岸，雇了馬車，一行人又是五輛馬車轆轆，進了常州府城門。
不愧為扼控東南的三吳重鎮、八邑名都，常州城內的街道全是用寬闊的青色條石墁成，兩層樓的建築比比皆是，驢車、騾車、馬車行經縱橫，熱鬧非常。
車隊到了知府衙門，徐明珠吩咐車夫直接將馬車駛到後衙。
闢位調任，即便是個九品芝麻官都是很嚴肅的事情，更何況徐明珠是知府，善于逢迎的小闢、商賈哪有不趁機拍馬屁的，可是徐明珠只是不動聲色地進了衙門，為的就是不給這些人機會。
所以，他都已經進了後衙，前衙還沒有人知道他什麼時候到任，也因此，大家逕自把家當全搬進後衙，這才驚動住在西跨院的同知，通判接到消息也匆匆往衙門趕。
既然人都來了，徐明珠只好放下剛入口的茶，應酬將來要一起做事的左右臂膀。
徐瓊也不慌，小小蚌子，指揮若定地安排事項，該打掃環境的、該擦拭的、該安置的，等徐明珠回來時，一切都已歸置妥當。
當女兒忽閃著烏溜溜的大眼，眨著長長的睫毛，像可愛的小貓一樣朝他邀功時，徐明珠滿意到不行。
說實話，徐瓊喜歡這個父親，見他心情好的時候，她便忍不住在他面前調皮一下，逗他笑。
徐明珠轉頭對馮嬤嬤笑道︰「你瞧瞧、你瞧瞧，虧我之前還跟你說這丫頭是個老實性子，這會兒就現了原形。」
徐瓊嘟起小嘴，很是委屈，「爹，瓊兒哪里不老實了？」
這副可愛俏皮的樣子將徐明珠和馮嬤嬤都惹笑了。
相較于常州這邊的熱火朝天，遠在京城某處深宅大院里，寅時便起的某人可不是這麼回事了。
起床的萬玄，一如往常地伸長著臂膀，讓浮生侍侯著換衣裳。
當衣裳套上身軀時，萬玄很快就發現不對，不由得蹙起兩道連女子都要為之羞慚的劍眉。
就一件袍子能有什麼錯處？
他往下瞧去，下擺空落落的，用不著彎腰就能看見自己露出的腳丫子——這袍子是縮水還偷工減料了？
啊生也惶恐了，這是從來沒有過的事情。
大君的衣裳每一年每一季各有八套，這件直裰還是日前裁縫鋪送來的，就算裁縫出了錯，浮生自己對主子該穿幾尺衣服、哪里該收、哪里該寬，全都了然于胸，斷不可能沒發現這麼大的差錯。
他于是斷定了一件事，「大君，這袍子縮水了……不，您長高了。」浮生的聲音因為激動而有些分岔。
萬玄一下沒回過神來。
他長高了？
這表示屬于他的生命時鐘開始走動了嗎？
為什麼？他觸動了什麼？
他一直以為自己會維持這樣的體型直到老死——如果他會死的話。
他十指箕張，模了手又模了腳，還不確定地在打磨得十分光潔的銅鏡前轉了一圈，很慢的，腦子里回想起似魔似咒的淒厲狂笑聲，「你想重新當一個正常人？我告訴你，那是不可能的，除非、除非當你再找到人生的羈絆，但是，憑你這副人憎鬼厭的樣子，這輩子還是下輩子、下下下輩子都休想！你就永世活在自己造的惡業里，求生不能、求死不得，你相信我，你會後悔，後悔負我的……」
這聲音讓他日日夜夜都從惡夢里醒來，有多少暗夜里，耳邊總回蕩著那毒婦惡意放肆又狂浪沙啞、分不出是笑還是哭的喊叫。
那個他遍尋不著的「羈絆」究竟是誰？他何時遇上的？
第二章常州聞噩耗(2)
徐瓊的常州居，不過是曇花一現。
起因于心急著要來常州與丈夫會合的褚氏在出門時竟不慎摔了一跤，不只摔掉肚子里的胎兒，也搭上自己一條命。
一心等著娘親到來、全家團圓的徐瓊沒想到等來的卻是噩耗。
徐明珠甫上任，根本走不開，但妻子過世，身為丈夫哪有置身事外的道理，只好將比較不重要的公務先托給底下人，匆匆帶了女兒趕回婺州。
徐瓊披麻戴孝，跪著守靈七日，等到遺體大殮入棺，將褚氏送上山頭，她也倒了下去。
「好女兒，身子可好些了？」
徐瓊躺在她昔日的閨房，這十幾天忙得瘦了一大圈，神情憔悴的徐明珠總算抽出時間來探視病倒的女兒。
本來就不是太結實的身子，這會兒更顯單薄了，倒是這丫頭還能吃能喝，像個沒事人一樣。
「我很好，倒是爹爹辛苦了。」
「料理你娘的後事是爹該盡的義務，談不上什麼辛苦。」他與褚氏有十一年夫妻情分，送她最後一程沒有什麼辛不辛苦的。
「爹這是要起程回常州去了？」見父親刮干淨了胡子，一身出門的打扮，她想想也該是時間了。
同是夫妻一場，若褚氏有知，丈夫對她這般仁至義盡，應該沒什麼遺憾了。