美人書 第1頁

楔子

菱形的文字,傾斜的角度,字體娟細秀麗,看似漢字,卻不解其意,如同天書。

豆黃的燈光下,盤雲姿一筆一劃,直到劃上最後一個句點,靜靜看著墨跡漸漸滲紙,直至干透。

「這就是江永女書?」

楚若水從旁細看,微微輕嘆。

「世間原來還有這樣的文字……」

「江永女書,是我們瑤族女子獨創的文字,母女、姊妹之間,代代相傳,是世上惟一一種男子不識的文字。」盤雲姿沉靜答道。

「如此有趣?」楚若水莞爾。

「妹妹,今天我就把這江永女書傳教于你,你雖不是我們瑤族女子,可同為父皇義女,應該不算破戒。」她忽然道。

「我?」楚若水大為意外,「為何?」

「因為……」她不由得聲音中有一絲哽咽,「你也知道,如今我大順王朝風雨飄搖,父皇為備不測,已將他多年來積存的一批財寶置于深山之中,並繪制了藏寶圖一幅,交予我們兩人保管。」

「姊姊是說——這藏寶圖上的文字,父皇打算用江永女書書寫?」楚若水立刻領悟。

「沒錯,」盤雲姿點點頭,「如此一來,就算遭遇意外,藏寶圖被前明余黨或者滿人韃子奪去,他們也不識得。」

「我明白了,」楚若水鄭重頷首,「姊姊,我會用心學的。」

這一年,永昌二年,吳三桂引清軍入關,剛剛建立不久的大順王朝瞬間覆滅。父皇李自成帶著她逃出京城,節節潰敗,一路南下。

在逃亡途中,她們倆以江永女書書繪了一張藏寶圖,立下了此生最大的誓言,她們誓死保護這事關大順王朝東山再起的秘密。

豈知,這個秘密帶給她們的命運,比預想中更加多舛……

第1章(1)

這種花的名字,叫做美人蕉。

楚若水不記得初見它是在何時,總之,在遙遠的童年印象中,它就已經深刻存在,尤其到了夏天,艷陽之下,那一片灼熱的紅色花朵,開得耀眼奪目。

偏偏它的葉子又是那般濃綠,正可謂大紅大綠,世人認為俗氣,她卻覺得有一種光明的美麗,無與倫比。

還有什麼花兒能像美人蕉這般,在盛夏的酷熱中,依舊驕傲綻放,不畏三伏。

世人皆贊梅花能耐苦寒,古往今來卻沒有一首詩詞提及美人蕉,難道酷暑不比嚴寒?或者因為梅花清麗,而美人蕉俗艷?

楚若水只覺得,此花無人賞識,頗為不公平。

天底下,恐怕只有她如此喜愛此花,就連衣衫也願意與之一般,選用艷紅的顏色。

看著庭院中的美人蕉,她突然產生一種幻覺,彷佛花瓣都化為有著彤色羽翼的鳥兒在烈日中展翅高飛。

她不禁望著花兒,怔怔出神。

「公主。」一道低沉嗓音喚道。

回眸一看,就見白色流雲自遠處飄移而來,定楮細瞧,原來是身著白衣的薛瑜。

薛瑜這個名字,讓她聯想到下雪天冰花里埋藏的一塊美玉,而眼前的他,果真人如其名,俊美似玉,臉上溫潤的微笑不曾消失片刻,但不知為何,給她的感覺總是冷冷的,像雪、像冰。

提起他,世人總是覺得神秘,不懂為何一介平民的他竟富可敵國,為何改朝換代絲毫不影響他的榮華,總能得到一代又一代君王的青睞?

整整三年,從崇禎帝,到李自成,從皇太極,到多爾袞,這些政壇上勢不兩立的顯赫人物,生平水火不容,然而,卻有一個共同信賴的人——薛瑜。而他,只有二十六歲。

楚若水也不太清楚其中緣由,不過,能得到帝王將相的喜愛,無非有二。一則可替他們謀國,二則可替他們籌錢。

薛瑜出生皇商世家,父親一輩曾以巨資助崇禎帝登上皇位,鏟除閹黨,功不可沒。而他,不但繼承了賺錢的本領,且擁有精準的政治眼光。

他幫誰,誰就能得天下,或者該說,猜到誰能得天下,他就幫誰。

所以,無論哪朝,他都能呼風喚雨,但不求官職、不謀爵位,只繼續做他的皇商,賺另一筆滅國的資產。

不可諱言,薛瑜是她見過最最聰明的人。

「薛大哥,」拉回遠揚的思緒,楚若水回話,「不要這樣叫我,我已不是什麼公主了。」

如今回想起來,靜天公主這個名號真是諷刺。她,一個花匠的女兒,憑什麼能獲得那般榮耀?只存在一年的大順王朝,似南柯一夢,夢醒之後,只見黃粱。

「在我眼中,你依然是。」薛瑜卻道,望著她手中的花鋤,似在責怪的開口,「怎麼又做這些粗重的活兒?大日頭底下,曬著了怎麼辦?」

「我習慣了,從小就喜歡養花弄草,」楚若水淺笑回答,「就算在宮里,我也時常做這些。」

案親教給她的養花技藝,她不願意遺忘,哪怕在最最顯貴之時,花鋤亦不離手。

或許,她希望花朵的芬芳能掩蓋血腥的氣息,那些至今她還能隱隱聞到的血腥味,像塵埃一般,從宮幃深處飄散到她的鼻尖……經歷了兩次改朝換代,她比誰都要敏感。

「若水……」薛瑜終于換了稱呼,看似親昵了些,她卻覺得哪里不對勁。「有一件事……想與你商量。」

原來是有事。她澀笑,就知道兩人之間的距離不會無緣無故拉近的。

「薛大哥,我這命是你救的,還有什麼商量不商量的?」她有禮答道,「有話盡避說。」

薛瑜思量著開口,「你也知道,我家原是明朝皇商。」

「听說過。」她點頭。

「你不覺得我沒氣節嗎?」他忽然澀笑問道,「明朝滅了,我投靠大順,替闖王招兵買馬;大順滅了,我又投靠清廷,再度成為宮廷買辦——在忠烈之士的眼中,我應該遭千刀萬剮的不義之徒吧?」

言語中,有著無限自嘲,可听在楚若水耳中,卻頗為難過。

「薛大哥,你不要這樣說,」她反倒安慰他,「活著,本就是不易之事。在這時代,身為百姓,已飽受戰亂之苦,難道得統統以身殉國不成?」

這一刻,她忘了自己是大順公主,而是一個普通的女子,體諒一個平凡的男子。

「那你可听說過長平公主朱媺娖?」薛瑜突然轉移話題。

「听說過。」怎麼會提到她?

就算再孤陋寡聞的人,也听說過這位長平公主的名號,當年明朝皇帝最最寵愛的九公主,只是不知一番風雨凋零後,這可憐的女子如今淪落何方?

「崇禎帝煤山自縊之前,本想將長平公主一並帶入黃泉地府,可是公主命大,活了下來,卻不幸被砍去了一只手臂。」薛瑜徐徐的道。

「啊」楚若水愕然,瞪大眼楮,「被她的父親親手所傷?」

「沒錯。」難言的緘默後,他道明來意,「長平公主曾有恩與我,她受傷後,我把她藏在京郊,遍尋名醫救治。如今雖落下殘疾,但身體已算痊愈,我想……把她接回府中來住。若水,你介意嗎?」

原來,如此猶豫,只是怕她介懷。

「很應該啊。」楚若水想也沒想便點頭道,「薛大哥,這里本是你家,何必征求我的意見?」

「畢竟你們兩人的身份……」薛瑜一時間彷佛找不到適當的詞語形容,支吾片刻才道︰「我不願意你尷尬。」

「薛大哥,就像你救了我,我心存感激一般,長平公主既然對你有恩,接她長住是理所應當的。」楚若水微笑以對,「如果怕尷尬,我對她隱瞞身份便是。」

明朝被大順所滅,她身為大順的靜天公主,若直接面對前明的長平公主,的確不太妥當。一向不想惹是生非的她,為了他,願意退一步海闊天空。

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