兩人提著大包小包走進福滿樓，伙計出來招呼，倒也沒有大小眼，他引著她們走到里頭一個角落的小桌子坐下，位子有點逼仄，又是人來人往的。
「姑娘，對不住，您也看到了，這會兒只剩下這張小桌……」伙計有幾分赧然地解釋。
彼綺年連忙道︰「沒事，我們很快就走，不知道這里有什麼可吃的？」
伙計心想也是，兩人提這麼多東西，肯定是錯過午膳，找個地方填肚子罷了，不過兩位姑娘雖然穿著僕素，氣度卻是不俗，尤其穿著舊衣的姑娘，長得可真漂亮，多少名門千金都沒她的好樣貌呢。
伙計熱情介紹，「姑娘可以試試炒空心菜，今兒個的空心菜挺女敕的，魚也不錯，咱們的醋溜魚片可是人人稱贊，蒜泥白肉也好，如果姑娘喜歡吃肥肉的話……」
「行，就給咱們這三道菜。」
莫離開口，顧綺年想阻止都來不及。
算了，如果銀子不夠，阿離腳程快，讓她跑回去拿錢便是。
不久菜上桌，兩碗飯，三道菜，莫離舉箸夾菜，才一口眉頭立刻皺起來。
彼綺年看見她的嫌棄表情，跟著夾幾筷子嘗嘗——不算差了，宮里御廚做出來的就是這樣，至少是熱呼呼的上桌，宮里多少等級不高的嬪妃，每天入口的飯菜都是涼的。
「什麼福滿樓嘛，這麼難吃的東西也敢收錢？」莫離「啪」地用力把筷子往桌面上一擺，聲音刻意放大。
彼綺年被她一嗓子喊得嚇一大跳，發現滿屋子的客人全轉頭看向她們。
她連忙安撫莫離，低聲說︰「不差了，阿離別鬧，回去我給你做好吃的，行不行？」「行啊，回去你給我做，可是老板不能收錢，這種入不了口的菜還收咱們的銀子就太可惡了。」她越說越大聲，生怕別人听不見似的。
這姑娘哪里來的啊，存心找碴的是嗎？福滿樓這樣的飯菜還說入不了口，她是吃什麼過日子的？金湯銀羹嗎？
哼，看她們的穿著也不像，肯定是來訛錢的！
「姑娘這話是什麼意思？」一名伙計過來，叉腰站在桌邊，口氣不善。
彼綺年連連向對方致歉，她拍拍莫離，說道︰「你先到外頭等我，我跟掌概的說說，馬上出去。」
她的聲音輕柔，人又長得極美，客人見狀心里頭那點不好的想法都淡了。
莫離卻噘嘴道︰「你要跟掌櫃的說什麼？還不是給錢了事，做出這種菜還敢收銀子，那可是詐騙。」
不少人暗笑出聲，她這才是詐騙呢，分明是刻意鬧事，也不曉得是哪家飯館灑樓派來踢館的。
彼綺年還想安撫莫離，只見許掌櫃走過來，臉上堆滿笑，客客氣氣地問︰「不知姑娘對福滿樓的菜有什麼看法？」
「沒有大看法，只有小小想法。」莫離比出兩根手指頭，像掐著一粒花生米似的，笑得很欠揍。「就是——難吃。」
「咱們的大廚是宮里出來的，做的菜連皇帝都稱贊，如果姑娘還嫌難吃，恐怕天底下沒人能做出讓姑娘入口的菜了。」
「這位掌櫃，你話會不會說得太滿了？不知您走過多少地方、嘗過多少美味？怎麼就敢說天底下沒人能做出讓我入口的菜？不說別的，她做的菜就比你們的御廚強上好幾倍。」
見莫離手一指自己，顧綺年搖頭苦笑，她是嫌自己日子過得太舒暢，想替她找點麻煩來沾沾？
不曉得這是阿離的突發奇想，還是「有人」對自己不滿，想找機會端了她？
「這位姑娘會做菜？」許掌櫃上下打量顧綺年。
她溫和地笑著，回答，「掌櫃的莫惱，是阿離習慣我的手藝，並非小女子比御廚有能耐，還請掌櫃不計小女子之過，我們付了錢立刻離開。」
她的態度不卑不亢，但道歉的意思已經點到。
話從這樣一個美麗溫柔的女子嘴里說出，誰都會給予幾分客氣，于是許掌櫃放緩表情，回答道︰「姑娘說得是，許是口味問題，小泵娘沒心機，自然是想一套便說一套。」
「多謝掌櫃大量……」
她話沒說完，莫離卻不滿了，一坐下地怒道︰「他是什麼人吶？值得你卑躬屈膝，事實就是事實，你做的菜福滿樓的廚子拍馬都追不上，顧綺年，謙虛不是這樣用的。」
拍馬都追不上？莫離幾句話把許掌櫃說炸了，福滿樓就這樣不堪？
「阿離。」顧綺年試圖阻止。
手一揮，她把顧綺年的手揮開，揚聲道︰「別喊我，我就看不得你這副虛偽勁兒，是就是、非就非，就算你幫著福滿樓粉飾太平，他們的菜一樣難以入口。」
莫離話越說越過分，方才招呼她們的伙計眼見情況不對，連忙上樓請老板出馬。
許掌櫃的被莫離的話激到臉紅耳熱，他強咬牙根，壓下怒氣，道︰「福滿樓再不堪，也不需要姑娘‘粉飾太平」，既然話說到這上頭，姑娘還是露一手吧，也好教老夫開開眼界，知道怎樣的菜色才能讓人入口。」
彼綺年無奈，阿離這是替她招人恨吶，好端端的怎會鬧這一出？自己又怎會搖身一變成了里頭的主角？
她看看許掌櫃，再看看莫離，雙眉微蹙，心底斟酌著話，一句句緩聲說︰「阿離說得太過了，福滿樓的御廚自然是好的，而這里的食客舌頭都再刁鑽不過，若非如此，怎麼不見外頭的飯館像福滿樓這般生意鼎盛，人氣不歇？」
她好話說盡，許掌櫃卻不領情，輕哼一聲，「姑娘說得再好，也不過是替福滿樓‘粉飾太平’，還是請姑娘一展廚藝吧。」
他就是計較這四個字？福滿樓能有今日的規模，是他們一群人辛辛苦苦打下來的成果，竟被人說得如此不堪，著實可惡！
彼綺年見狀，嘆口氣，心知躲不過了。她問︰「請教，廚房在哪里？」
哇！這位美姑娘真的要跟御廚比做菜？
試問天底下，誰不喜歡听八卦、傳八卦，食客們眼楮瞬間亮了起來。
彼綺年走進蔚房，外頭的事早就傳進廚房來，廚子們看著眼前嬌滴滴的小泵娘，還沒動手呢，心里已經存上幾分瞧不起。
可不是嗎？就算她打出生就會拿菜刀又如何？要知道這里的蔚子哪個人手底功夫不是花一、二十年磨出來的？憑她，想跟御廚比拼？省省吧！
彼綺年不卑不亢，開口道︰「請問，哪位願意給我打下手？」
沒有人願意，眾人齊齊退開兩步，只有一位二十幾歲的二蔚阿青站出來，「我給姑娘打下手。」
「謝謝。」對阿青點點頭，她對許掌櫃說︰「我就做剛剛點的那三道菜，炒空心菜、蒜泥白肉和醋溜魚片。」
彼綺年先在鍋里放些許熱水、香油，水滾後，把它們盛放在碗里，她將辣椒切絲，把蒜頭剝皮剁碎，一面料理、一面對阿青說話——
「挑揀青菜這道功夫很重要，如果時間不急，就別用大刀切段……」
她取出兩塊豆腐乳，放進燒熱的水和香油中間調開，熱油、大火，蒜頭、辣椒一嗆，滿室生香，她再將阿青挑好的菜葉放進鍋子里，最後放入調好的腐乳。
她溫溫柔柔地對阿青說︰「這里頭有一個訣竅，你下次試試，在菜里頭滴上幾滴醋。」
「誰會吃酸的空心菜？」阿青不解。
「只放幾滴，不會讓味道變酸，卻會讓菜看起來青青脆脆，不會轉黑。」話說著菜已經燒好，翻兩下鍋，把空心菜盛盤，請大家試試味道。
彼綺年並沒有發現，在這群廚子身後有一道頎長身影，但莫離瞧見了，她得意揚揚地盛上一份，走到男子身邊遞給他。