她正想開口調侃明絹之際，視線不經意地掠過窗戶，看到外頭已然發芽的楊柳，她心頭一沉，神采奕奕的明眸亦隨之黯淡下來。
沒察覺到她的異樣，明絹整理好一切後，嘴巴再嘮叨了幾句，便匆匆離開。
明絹走後，她在房里怔愣了片刻，似是要確定什麼似的，她緩緩步出屋外，直往那棵楊柳而去。
下了兩天的春雨于昨晚深夜方肯停歇，天一亮，楊柳都發芽了，這樣的情境……像極了她初臨蘇州之時。
四年前的春天，她和明絹剛來到這兒，一進城里雨就下個不停，她倆幾番轉折才找到這屬于曾家的別業宅子，明絹和這里的奴僕為她打點好一切後，她就進房休息去了，但她無法睡著，深夜里，她因哭泣而難以成眠……
她深深記得當時一夜大雨過後，當她睜開紅腫的眼皮，迷迷蒙蒙地往窗外望去，就看到屋外那朝氣蓬勃的新芽。
那是她到這兒來生活的第一天，因此……印象就來得特別深刻了。
回憶讓當日的感受一並涌上她心頭，她突然濕了眼眶。
有些人、有些事，她都不敢刻意回想，但記憶之門一旦開啟了，任她再怎麼努力，也關不住了……
也是眼前這般的春意盎然，忘記日子，只記得她哭倒在墨荷懷里，在彷徨不知所措時，她跑到唯一能給予她溫情的曾家，捧著一顆碎裂的心——她也曾這麼跑去曾家尋求協助，但那一刻，她卻覺得自己比面對娘親死去時更心痛。
當時墨荷擁抱著她如護著孩子般，她哭得肝腸寸斷，表嫂似是感受到她的痛苦和心傷，自己也跟著哭了。
在心痛欲絕時，茫然、失措、彷徨……所有讓人疼痛的感覺不斷在她心頭萌發傾泄，她無法思考更多，只想逃離所有讓她傷心的人與事，離開的念頭一起，便像是扎了根般揮之不去。
她要走，不管到哪兒都可以，只要離開洛陽便好。
第二天早上，墨荷便馬上為她準備好一切，更使來明絹照顧她，本以為只是一陣子的靜休和沉澱，誰料到她這麼一走，轉眼間，便是四年。
離開，是想尋求一份寧靜、一份解月兌，她用了一年時間平息傷痛，習慣沒有他的日子，試圖調整自己紛亂的心緒，讓自己平靜下來。
也許是這里的水鄉之美綁住了她，教她不舍離去，任性地繼續逗留在這不屬于她的地方，她明白自己是如何讓身在洛陽的表哥表嫂麻煩，可她實在沒勇氣回去。
是什麼讓她不敢回去？那一直是她拒絕思考面對的問題，現在她只想抓住眼前難得的安寧與美好，別的……她不願想太多。
「湘湘？」
低沉的男性嗓音自她背後傳來，她轉過身去，明眸對上一張斯文俊雅的臉容。
見了緊系于心上的佳人，嚴奕不禁笑開了俊顏。「方才在路上踫到絹丫頭，她告訴我你才剛起來不久，還沒吃吧？」他挑眉問道，含笑多情的眸有無盡溫柔。
紀湘頷首回應，相較于嚴奕的熱絡，她顯得冷淡多了。
「那好，咱們到‘蘇湘樓’去。」毫不介懷她的淡漠，他態度仍一貫地熱切。
聞言，紀湘立刻搖首。「不了，嬤嬤該準備好了早膳——」
「我已經吩咐李掌櫃為咱們留了桌位子。」黑眸笑意濃厚，看似溫文爾雅，骨子里卻有不容人拒絕的強悍。
得知他已預先安排好一切，紀湘只好點頭應允。「請嚴公子稍候。」輕聲說罷，她便回房去。
「紀湘！」有絲情急地叫住了她，他繞到她身前，將手上的端盒交給她。「里頭有紅雞蛋是我娘給你的。」
她一怔，這才憶起今天是自個兒的生辰，一抹甜笑立即躍上唇邊。「謝謝，我自個兒都忘了。」慎重接過端盒，她對嚴家這份心意珍而重之。
透出驚喜的歡欣笑靨教他心悅，微笑看她不常展露的歡顏，他多希望自己能給她帶來快樂，她的笑容美麗可人得教他心動。
捧著端盒進房，她關上門後便迫不及待地打開盒子，里面除了紅雞蛋，還有一些精致的首飾，取出那兩顆雞蛋，她還是喜歡這份盈滿溫情的喜紅。
將端盒放進櫃子里，紀湘在妝桌前執起了梳子，縱然明白嚴奕希望她會用上他送的東西，可她還是用了自己那些簡單樸素的發簪。
憑借她親娘和姨娘跟嚴夫人有著手帕情誼，嚴家一直對她關照有加，不時給她送來一些吃的或穿的，在這四年來，她和嚴家的關系變得更密切了些，一切皆因屋外那個男人而起。
初到此地時，她有整整一年足不出戶，嚴家人都以為她是特地前來蘇州休養的，畢竟蘇州是個集繁華與靈氣于一身的好地方，但事實上，她卻是終日躲在房里以淚洗面。
當她從過去那段情傷中復遠過來，「病」了一整年的她終于踏出屋外，並特地前往嚴家感謝嚴夫人的關切，就在那時，她又遇上了嚴奕。
按道理來說，她該喊他做表哥，就如曾元晟那樣，但當他倆第一次獨處時，當她那麼近地望進他炯亮的黑眸，並清楚看到他眼里閃動著的熾烈火光，「表哥」二字硬是在她喉頭上梗住了。
直覺叫她別與他太過親近，因此四年來，她一直只喊他嚴公子——
梳理好頭發，她緩緩放下了梳子，打開房門，她迎上嚴奕那溫文的笑臉。
一路上嚴奕對她細膩以待、盡顯柔情，浸泡在他這樣的寵愛中，她卻感覺不到一絲應有的感動。
不再為誰悸動心緒，也不再為情愛束縛，她的心，終于自由了。
第9章(1)
「今早小姐跟二少爺一起去茶樓對不？」
剝著紅蛋殼，紀湘抬臉望向滿臉燦笑的明絹。「你在高興什麼？」
明絹呵呵一笑。「我能高興什麼？是二少爺高興才對吧！」
「喔？」紀湘挑起了秀眉。「怎麼？你的二少爺又跟你說悄悄話了？」帶著一絲的調侃，她刻意把「又」字提高三分音，特別強調她和嚴奕的熟絡。
明絹幾乎每天都到嚴家的織品莊去做事，這是為了替她們倆賺點生活費。
她不想給墨荷太多的負擔，每當她給自己捎來銀子，她都皺眉。似是看穿了她的心思，明絹便馬上往嚴家那兒找些活兒回來干。其實一些簡單的針線她也會做，但明絹總不願讓她做，舍不得讓她操勞，因此經常一人扛下所有活兒，是個很貼心勤快的丫頭。
而明絹不僅手藝巧，更有繪畫天分，自己嘗試著畫了幾副紙樣讓織品莊的總管過目，總管一瞧，驚艷萬分，並請她繼續畫下去。四年來她邊畫邊學，也就成了織品莊的紙樣師傅，年紀輕輕就有此才能，是注定了要以織品為業。
嚴奕在織品莊里也是畫紙樣的，經常與明絹一塊兒做事，經常向明絹打听她的消息。他會知道她的生辰日子，也是因為明絹，收到了那些貴重的厚禮，她真不知該否感謝明絹。
「他當然要跟我說，您都不曉得其實他心里有多慌。」故意把話夸大地說，明絹眸中有著促狹。
「慌？」紀湘不解。
「慌小姐不懂他的心意啊。」話都說得這麼白了，小姐不會不了解吧？
眸色一斂，紀湘低頭繼續剝殼，不再搭話。
她怎會不懂嚴奕的心意？但她沒辦法接受他，也沒資格接受什麼，她已不是玉潔冰清的姑娘。
「小姐，您不喜歡二少爺嗎？」明絹不禁蹙眉輕問，不懂小姐為何總對嚴奕這般冷淡。
「怎麼？你打算連這個也向他通風報信？」紀湘有些失笑地問。