祺申深深地凝視她晶瑩若水的雙眸。「我不想欺騙你。」
從不曾懷疑過皇帝的威脅，他明白君無戲言的道理，但是他真的不想欺騙淳臨。
簡單一句話，輕易擰痛了她的心。
他不想欺騙她，她卻寧願他像皇阿瑪那樣騙她、瞞她……
「我不配當你的額駙，若非顧念著阿瑪的前途，早在皇上決定指婚那天，我就進宮告知你這一切的真相。」
「既然如此，你為何到此時才把話說出來？」輕聲低問時，她眉心凝起愁緒。
為何要待她開始相信那只是個「謠言」後，而她又準備好當他的新嫁娘時……才把這一切的美好打碎？
「我以為自己能欺瞞你、以為能夠若無其事地等著成婚之日，但……不行，我辦不到。」與她如出一轍的苦澀一並染上他的眉、他的嗓。「當真的看到你了，我才曉得自己根本無法說出那種欺瞞之言，要我昧著良心娶你、要你一無所知地嫁我，那樣對你太不公平了。」這就是他不顧一切向她坦白的原因。
「如今……如何是好？」她喃喃低語，不禁茫然了。
剖白了一切……他還要娶她嗎？關于他感情的殘局，又該如何收拾？
「我沒資格當你的額駙，我會想辦法說服皇上收回成命。」猝然作出決定，他幽暗的眸子透出一絲憐惜。「我要是順從皇上的旨意，那會把你的幸福給毀了，你是這麼優秀，以你和碩公主的身分和條件，皇上該納個真心待你的男子為婿。」
水霧涌現眼前的剎那，她垂下了小臉，不讓他瞧見自個兒的心傷。
說不上是什麼感覺了……看似無情的剖白，卻又不失顧惜她幸福的言辭，他待她……也非全然地無情吧？
懊不該……給自己來一場賭局？
眨去熱淚，她強抑心中酸痛，再抬頭時，勉強回復了一貫的恬容。
「君命難違，你千萬別輕舉妄動，皇阿瑪……不會罷休的。」飾演起冷靜的角色，她勸阻他的沖動，忽然間明白了皇阿瑪的臨別之言——
他要是敢欺負你的話，定要告知皇阿瑪，記著了嗎？
但她辦不到，她不可能向皇阿瑪告祺申的狀，她了解皇阿瑪的性子，這樁婚事要是出了什麼狀況，他是絕對不會輕饒祺申的……
不管如何，她都不願皇阿瑪為難他。
「我會承擔一切後果。」他堅決道，深知那是一步險棋，稍有差池必將禍及全家，但他還是要走上那一步，無心迎娶不鐘愛的女子，更不忍她被他耽誤了幸福。
「如果說，我是非君不嫁呢？你還會違抗聖旨嗎？」
聞言，祺申瞪大了眼，不可置信地瞅著她。
「你不騙我，那我也不瞞你了，事實上……我跟你一樣地心有所屬。」抿唇一笑，她清瀅的眼底有著淡淡哀愁。「因此無需內疚自責，你我都是身不由己之人，聖旨不可違，我只能非汝不嫁，而你……也只能非吾不娶。」
「不……那樣太委屈你了。」他搖首，無法認同她。
欲勾唇一笑，她唇邊卻勾起了滿滿苦澀。「假如那叫委屈，那你亦同樣委屈，我們的心上人皆是……不可共之相守的人。」她在淚眼蒙中，深看他的無可奈何。
她在哭嗎？凝望面前秋眸含淚的女子，祺申心滲不舍，印象中的淳臨只笑不哭的……
「申哥哥，你答應我好嗎？別放棄自己的前途，既然無法抗旨，就讓我們一起去面對它好嗎？」軟聲懇求他，她只求一個有名無實的名分，只求一個能名正言順伴他左右的機會。
這也是她的賭局，一場能否教他日久生情的賭局。
反正，她別無他擇，眼前能做的，便是這樣了。
或是聞知她原來和自己一樣地為情所困，因此他感同身受，又或是真的不舍她的淚，因此他……拒絕不了她的要求。
深邃的黑眸緊緊地、牢牢地鎖住她美麗而哀愁的容顏，近乎哀求的話語使他動容了，她的那聲「申哥哥」更激起了屬于兄長的疼惜之情……
半晌，他終于點下了頭。
第二章栽心
三月十八暮春天，漫天梅紅香絮時，淳臨登上了花轎，出閣了。
與祺申拜了堂，在新房內一同吃過了子孫餑餑、長壽湯面後，他便揚聲要求喜娘退下。
「這酒，別喝。」
他低聲說道，她低頭掩哀，明白他的用意。
的確……有名無實的夫妻，何必連合巹酒也喝了？
摒開了門外的歡騰笑聲，新房之內寂靜得教人窒息，尷尬的氣氛亦隨之彌漫開來，最後還是由祺申牽起她的手，領她走到炕前。
「好好歇下吧。」說畢，他轉身步進內室。
此時，她終于抬眸，望著只消瞬間就消失眼前的身影，她心窩惆悵，呆立了好久、好久……
這樣的新婚夜，她一輩子難忘。
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再次見到祺申，是在三天歸寧時。
春季的晌午，暖陽微熾，淳臨首次步出臨安居，離開公主府前往裕王府的錦園與祺申會合。
尚未踏進園子，便聞得一陣花香拂來，她好奇地揚起眉，不覺加快了腳步。
如同每個初踏錦園的人，淳臨和兩名侍女一同瞪大了眼，被滿園紅花攫奪全盤注意，三人均震懾于眼前景色之下。
「這……會不會太夸張了？」好不容易擠出聲音的楓依，有點結巴地道出心里話。
夸張嗎？的確是。
放眼望去，偌大的庭園除了海棠便別無其他，鮮紅花叢吞佔了所有地方，只空出一條勉強能供二人同行的小徑，連中心的挽香亭里也供養著海棠，讓人不禁聯想前方的隆怡軒里是否也遍地紅花？
「好漂亮……」低聲輕喃間，淳臨不禁蹲子，與花平視，凝望那紅中帶白的花兒，一股熟悉的感覺無端襲上心頭，她伸指撫過嬌女敕的花瓣，滿目紅影中泛起了迷惑……
拈香而來的腳步驀然奪去她專注的視線，抬起頭，她看到了擱在心頭的男人，一掃眼底迷蒙的惑然，眸光清瀅，唇邊煥出了笑痕。
可人的笑靨教祺申一怔，如此居高臨下地瞧著淳臨沖著他笑，這情景竟讓他有似曾相識之感……
「這里的海棠好漂亮。」她柔聲道，任由楓依和青綾扶起她，臉上仍是一貫的恬笑。「申哥哥用過午膳了嗎？」她輕問，留意到他一身未卸的官服，猜想他該才剛從戶部街回來。
「還沒。」關切的聲音傳至耳邊，祺申望著眼前溫婉的女子，微笑問︰「要不要伴我一同用膳？」
聞言，她揚起了笑。「好啊。」雖已用過午膳，但她仍回答得沒半分猶豫。
隨後，他們一同轉入隆怡軒用午膳，不清楚淳臨平日愛用些什麼菜，他特地吩咐嬤嬤弄些精致可口的小點心來。
下人退下了後，祺申轉向淳臨，溫聲道︰「抱歉要你親自前來會合，禮部那兒今晨出了些狀況，耽擱了不少時間，我怕來不及回來接你進宮，這才遣人請你先行過來——」
「沒關系的。」有些急切地打斷祺申的話，淳臨不要他對此心存歉意。
「這于禮不合。」他還是語帶歉仄。
「申哥哥，別把宮里那套規矩搬出來，我不喜歡……那樣。」她黯下眼，美麗的羽睫掩蓋住她眼底的落寞。
自她成了皇阿瑪最寵愛的公主後，包圍在她身旁盡是一張張誠惶誠恐的臉孔，她不要連祺申也成為那些臉孔之一。
祺申莞爾，接觸過無數王孫的他，沒遇過不喜愛別人以隆禮相待的權貴，他以為長居宮中的她也不例外。