乍然而來的噩耗還在她耳邊轟轟作響︰心坎立時被刨出一道血口，她整個人呆莊了，卻仍感覺到胸口流淌開來的汩汩劇痛……
及時上前擁住了她搖搖欲墜的身子，祺申滿面驚愕，消息來得太過突然，他頓時也亂了手腳。
「不……」蒼白的唇瓣顫聲輕喃，她強自穩住崩裂的心神，使力掙開了祺申的陵抱，抓緊青綾的手臂急問︰「是錯傳了對不？自盡的……是另有其人，是嗎？」
青綾只是掩面哭泣。
「臨兒，冷靜點。」拉過她，他試圖緩和她的情緒，內心卻焦灼到了極點。
「額娘會等我的……怎麼會呢？她會等我的……」茫茫然盯著地板，她雙手揪緊了裙擺，泛白的指骨一如她此際的臉色，氣息越發紊亂時，她只能不斷搖首，抗拒所听見的一切。「我、我進宮去接她，我現在就把她接回來！」
念頭頓起，她掙開了他的箝制便馬上奪門而出，教眾人措手不及。
「臨兒！」眼看她踉蹌奔出門外，祺申整顆心都停了。外頭正在下雪呀，該死的，她會凍壞的！
「騙人的……額娘一定還在等我……騙人的……」淚水模糊了她的視線，罔顧後頭緊迫的叫喊，她一路向前跑，用盡所有力氣推開那道慘厲的消息。
怎麼會？怎麼會？額娘還要和她一起過年，並將要跟她一起生活，怎麼會？她不信！
「站住！臨兒！」擰顏咆吼，祺申追趕過去，終于在園門前逮住了她。
「放開我！」竭力掙月兌他的纏擾，她掄起粉拳，哭著捶打他。「我要進宮！額娘還在等著！她還在等我回去！你走開！別攔我……」她吼著、叫著，淚如雨下，從未如此歇斯底里過，也從未如此肝腸寸斷過……
「她死了！」抓牢她不斷扭動的肩頭，他往她耳邊重重地、不留情地宣告著︰「她沒有等你，她自盡了！」狠下心，他要她認清額娘的死訊，寧可她面對殘酷，也不願她沈溺于幻想中，那只會徒增她的痛苦。
斬釘截鐵般的肯定字句砍掉了她唯一的、薄弱的祈望，也止住了她狂亂的哭喊，她緊捏的雙拳從他胸前緩緩滑落，慟絕的目光渙散開來，慘白的臉色近乎透明。
「死了……死了……」淳臨怔怔地咀嚼夢魘般的事實，凍結了淚，卻封不住淋灕的殘忍，驀然冷靜下來的肉身觸及到黑夜凜冽的寒意，她瑟縮起來，如進冰窖。
額娘……她的額娘，自盡了，從此與她陰陽兩隔、再不相見……
她的心，像被人挖了一個洞，長久強撐的一份堅持崩塌了，彷佛所有的力氣也接著從她身上抽離，教她連哭喊傷心的力量都討不到。
昏厥襲來的那刻，她徹底放棄了抗衡，頹然倒下，她合上淚眼，關閉知覺……
也鎖起了所有悲愴。
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就在他們離開宗人府不久，玉如于暗房中咬舌自盡。
有冤不得伸的委曲求全、不惜舍棄所有的卑屈求饒……她的死，讓一切成了最可笑的犧牲。
披散著一頭青絲，淳臨拿宣紙當枕頭，半張臉枕在紙上，面容蒼白如雪。
「格格，我扶你到炕上歇著好嗎？你這樣會著涼的……」
棒絕了所有關切的聲音，她睜著空洞得近乎死寂的雙眸，一逕懶洋洋地趴在案頭，像尊最美麗的白玉女圭女圭，精致無瑕，卻了無生氣。
當她從昏厥中醒來，便成了這副模樣。
沒有旁人預料的傷心欲絕，她不哭，也不鬧，甚至只字不提玉如的名字，她只是安靜地坐著發呆，讓那夜傳來的噩耗成為一場夢，一場醒來就不再追憶的夢。
面對這樣的淳臨，青綾和楓依皆是憂心忡忡，半個月過去了，她們安慰過，也勸導過，但只得她木然的視線和持續的沈默。
就在她們束手無策之時，祺申回來了，向他交代過事宜，她倆便福身退下。
看著案前一動也不動的人兒，他眸光深沈，不禁憶起那個總于案頭忙碌書墨，卻會在他進門之後，立即回首嫣然一笑的淳臨……他的氣息，陡地緊窒起來。
沒了從前的開朗積極，如今的她消沈度日，活得有如行尸走肉。
步向案桌，他直接橫抱起她，懷里日漸消瘦的重量讓他的心擰扭成團。這些夜里，她睡得極不安穩，常在夢中啜泣而眠，白天流不出的淚，就在更深人靜時被她放肆宣泄，只有他明白，喪母之痛是如何狠狠折磨著她。
不哭不鬧，並不代表她不傷心。
她的淚落在他的胸口，像烙鐵般燙進了他的心房，他只是單純地抱著她，已能體會她徹骨一樣的沈痛，緊摟住這嬌小的人兒，擁住她的心碎與苦痛，他在心疼之外，更多的，是不舍。
不舍她孤獨傷心，他卻只能時刻偎隨在側，默默給予她全盤的關注和溫暖。
「待會兒想吃些什麼？」抱著她坐上炕，他撫上她冰涼的雪頰，溫聲輕問。
往他寬碩的肩膀尋著最舒適的位置，她把臉埋進他的脖子間，乏力地搖首。
他也不勉強她，就讓她的晚膳繼續暍清粥，那是她唯一能咽下的東西。
然而，他接下來所做的事，卻在勉強著她。
「該下土了。」
低沈的嗓音撞進她平靜的心湖，掀起了粼粼波瀾，她輕閉上限，絕不讓情緒崩出那道結著血痂的傷口，可是，疲憊仍像洪洪江水般，深深席卷著她。
她好累……不想再理會任何事了，反正，她什麼都做不來、管不著，那些不由人的事啊……任憑她付出再多，也換不來她想要的結果……
「臨兒，淑妃是時候下土了。」他往她耳邊明確道，事情已無法再拖下去了，進不了皇陵的遺體正等待她的一句話——皇上讓她決定淑妃的葬身之地。
堆疊不休的苦痛，瞬間痛痹了她四肢百骸，忍著就要嗚咽出口的酸澀，她咬牙，螓首離開了他的肩膀。她推開他的懷抱，一心只想趕快埋首被褥中，逃離他催促的聲音，卻被他困鎖在堅定的臂膀間，逼迫她作出決定，也這使她面對痛苦。
「臨兒。」祺申輕喚著她，厚實的大掌捧著她慘白的臉容，炯亮的視線緊拙她急欲閃躲的疲乏瞳眸。「那是你的親額娘，你不能放著她的遺體不管。」深知她的疲憊，但他無法再順應她的沈默，更不能再繼續放任她對淑妃的不聞不問，她有逃不掉的責任。
帶著訓意的話，崩裂了她連日反常的平靜，也讓她的滿懷悲憤，驟然決堤。
「我不能放著她不管……」緩緩重復著他的話，淳臨勾唇，綻出淒絕的笑痕。「是啊，我管了，然後呢？」她抬眸，表情嘲諷。「然後她卻把我拋下了！你還要我怎麼去管？」丟失了所有冷靜，她怒喊著問他，兩行清淚卻潸潸滾落。
「她是你的親額娘——」
「我恨她！」尖叫著打斷他所有的言辭，她雙眸迸出火光，把先前所壓抑的憤懣全數釋放。「我恨她恨她恨她恨她——」她瘋狂地、不停地叫著，額娘的臉容卻在心問徘徊不休，崩了氣，啞了嗓，她掩面，崩潰號哭，心神俱裂。
每一聲恨，只換來心坎更劇烈的刺痛，她不懂，為何狠心絕情也會這麼痛？
失控的哭嚷敦他凜容，抓緊了她的雙腕，他的黑眸緊盯著她怨恨交織的淚眼。
「你可以恨任何人，就是不能恨你的額娘！你能忘了她的罔極之恩？」
「她一直在利用我！」剖開了被她刻意潛藏心底多年的事實，她淚流滿面，就像親自拿刀割著自己的血肉。「她只愛她自己、只愛她的男人！她根本不想要我這個女兒！」忿怒的指控排解不了她的恨意，反倒狠狠刺傷了她自己。