似錦眉眼不動，緩緩地垂下眼道︰「是，我心想入冬了，可府里的丫鬟卻沒有新衫新襖可穿，許多粗使丫鬟和婆子穿的全都是舊衫，有些連件象樣的襖子都沒有，所以才會提起這事。」
原來是要提這事，那麼……是準備跟老夫人開戰了？還把人全都找來，應是要給老夫人難堪的吧。
只是……到底有沒有把握啊？似錦瞧著老夫人那看戲般的表情，像是早已有所防備，她實在擔心太夫人打臉不成反被欺啊。
「楚帳房怎麼說？」羅氏沉聲問著。
楚二頭垂得極低。「太夫人，實在不是不辦事，實在是心有余而力不足。」
「到底是哪里不足，咱們府里竟寒傖到連給丫鬟們添新衣都辦不到？」羅氏微微動怒地喝道。
「太夫人，扣除掉主子們的花用，其余全都是府內的開銷，府里的卜人眾多，吃穿用度都得要錢，這公中……」楚二話還沒說完，洪嬤嬤已經把帳本往他頭上丟去。
「楚帳房何不說說為何這府里買辦的金額如此高？這尋常的米糧布匹到各式花用，為何帳面寫得如此昂貴？
難道說……楚大買辦從中虧空了銀兩？」洪嬤嬤一雙眼轉著，最終是落在楚嬤嬤身上，笑得萬分挑釁。
「洪嬤嬤這話豈不是要將楚大給往死里打了？一句虧空銀兩可是會逼死一家人的。」楚嬤嬤瞧也沒瞧柳氏一眼，二話不說跪在羅氏面前。「太夫人得要查清這事，不能讓洪嬤嬤一句話就滅了我楚家上下。」
楚大、楚二也立刻跟著跪在楚嬤嬤身後。
「娘，這事可不小，得查清楚才成。」柳氏拿了盅茶，掀起青瓷蓋揩起茶沫，淺啜了口上等的碧蘿春。
羅氏睨了她一眼。「他把話說清楚不就得了？把帳面交代清楚，總得讓我知道為何府里連添新衣的錢都拿不出來。」
楚嬤嬤咬了咬牙道︰「楚大、楚二，還不趕緊把事交代清楚。」
楚二先開了口，道︰「太夫人，咱們府里的公中是兩房的俸祿和莊子的收入，這兩年來莊子欠收，收入有限，所以……」
「莊子賬本呢？」羅氏冷聲打斷。
「太夫人，在這里。」吳大管事趕忙將帳本攤開，指著上頭的數字。「太夫人，這兩年莊子欠收，而太夫人體恤下人，也允諾過一旦遇旱澇，稅收可減，所以這算下來，幾個莊子的秋收進帳也不過才一千六百兩，再加上兩位爺兒的俸祿，攤成十二個月，府里一個月能支用的也不過才兩百兩。」
「兩百兩還不足府里開銷？」羅氏怒目瞪向楚大。
楚大忙道︰「太夫人，看莊子秋收就知道今年農作欠收，各式糧菜都跟著漲，再者府里的交際往來也是一大筆支出，況且……也是太夫人答允二房的月例可以用上一百兩的。」
羅氏聞言，立時語塞。
似錦一見太夫人抿緊了嘴，再見徑自品茗的老夫人，不禁在心里搖頭。唉，這不是勝負立見了嗎。
較讓她驚訝的是，大房拿的月例連五十兩都不到，這五十兩還包括了小廝丫鬟的月錢和大房在外逢年過節的交際支出……小姐都得拿體己補貼了，結果二房竟還能用到百兩，且都是私用，實在是太大小眼了。
而這話從頭到尾听下來，太夫人像是落了下風，本該被打臉的老夫人還在看戲呢，而她這個遭人利用的棋子，大概也不會有什麼好下場了。
「太夫人，說到府里支出，昨兒個我倒是听人說起，幾日前莊子里送來的幾簍菜全都爛了。」吳大管事突道。
似錦聞言，眉頭不禁蹙起。
菜……不就是要作成菜干的那幾簍菜？一抬眼，隨即對上羅氏冷銳的眸，似錦知道自己要成為這場審判的犧牲品了，但她真是不服。
「太夫人，我有跟廚房說要作成菜干。」哪怕解釋也沒用，她還是得說。
「李娘子這話敢情是在數落我的不是？我掌著廚房已經二十年了，什麼時候該做什麼事，我會記不得？可根本沒有人跟我說有幾簍菜要做成菜干，這菜也不是擱在地窖里，總不能在這當頭把事都推給我吧。」吳嬤嬤毫不客氣地咬住她不放。
「可是……」
「這府里是有規矩的，什麼時候做什麼事都有一定的章程，還是照著太夫人的規矩，咱們都是跟著太夫人幾十年的，怎會不知道府里的規矩？」吳嬤嬤壓根不給她辯解的機會，一張口就是要將她咬得見血。
似錦真的是百口莫辯，不敢相信真有人可以把瞎話當著她的面說得臉不紅氣不喘！
她明明就跟吳嬤嬤說了菜干的事，還說菜暫時擱在井邊，得讓人搬進地窖，結果為了整她，竟生生地糟蹋食材！
「既然吳嬤嬤跟著太夫人幾十年，又怎會不知道每年的十月底，必會差人從莊子里運一批菜，做成菜干？」
那慵懶帶著譏刺的戲譫笑聲，教似錦猛地回頭，只見李若凡身穿繡銀絲的大氅，手里拿著幾本冊子，大步地踏進花廳。
柳氏微揚秀眉，勝利的笑意在他出現後逐漸褪去。
吳嬤嬤見狀，心里暗叫不妙，卻還是硬著頭皮道︰「二管事這麼說就不對了，咱們都是听令行事的，總得有人……」
不等吳嬤嬤說完，李若凡已經冷冷地打斷她的話。「又不是混吃等死，每日都有活兒要做，什麼時候做什麼事不是你方才說的？吳嬤嬤跟在太夫人身邊幾十年，連點眼色都沒有，還得有人提點？想必是年紀大了，該要榮養了。」
吳嬤嬤氣得只能抿緊嘴，不斷以眼示意吳大管事撐腰。
「二管事說得有理，但李娘子行事紕漏也是事實，總不能把事都推到廚房那頭。」吳大管事姿態高，瞧也不瞧李若凡一眼。「就我所見，李娘子成日閑蕩，在府里也沒干上什麼差活，倒是三天兩頭都窩在行正軒里，如今還糟蹋了好幾簍價值數十兩的食材，這管事娘子一職，我倒認為太夫人該三思，沒必要養個吃白食的。」
似錦氣得粉拳緊握，直想將他苛扣丫鬟月錢的事道出，卻被走近身旁的李若凡探手安撫。
將似錦安撫住後，他便朝主位走去。「咱們府里吃白食的確實多，二房的丫鬟小廝多達四十余人，只伺候兩名主子，而廚房的丫鬟廚娘也有三十余人，卻連菜干都做不好，相較之下，大房只有兩名丫鬟一名隨侍……太夫人，府里確實是該好生整頓了。」
柳氏縴指有一下沒一下地刷過盅緣，用余光打量著他手中的冊子。
「二管事這手也伸得太長了些，竟管起府里來了。」吳大管事不以為然地道。
「不過是建議罷了，我較上手的是莊子上的事。」李若凡邊說邊將冊子在羅氏面前攤開，往重點處一指。
羅氏一看，氣得抖著手指著吳大管事。「吳貴！你好大的膽子，竟然和周管事聯合做了假帳本！」
吳大管事楞了下，直盯著李若凡方才遞上的帳本，「這是江家的帳本？」一時間他還想不起這江家到底是哪個江家，更不能理解拿他府的帳本到底有何意義。
「江年縣位在寬州東側，這些年寬州確實是欠收，所以太夫人莊子里的米價是漲了，卻因為欠收，反而稅收短了，但平寧縣位在通州的西陲之處，這些年倒是大豐收，米價是跌了，但既是豐收，量多稅也跟著多，話說回來，照理說通州的米價基本上是一致的，為何江家米商在通州所收的米價是一石十兩，而平寧縣的莊子一石卻只收了二兩？」李若凡接過羅氏手上的帳本，指著上頭的通州米價。