水沁泠聲線平平︰「我若是跟了他才會後悔。站得太高太遠，平白獲得太多殊榮的人，摔下來必然也會傷得最重。」她抬起眸子，目光無波無瀾，「上官大人是百姓心中的大清官，大賢臣，全京城的百姓都夸他剛正不阿，一身正氣。我欣賞正直的人，便一直將上官大人奉為神祇，可如今我才發現——原來神祇也有力不從心的一日。」說到這兒，她便笑了，那種毫無溫度的幽涼笑容竟生生牽延出一種，近乎是悲憫的味道，甚至連她本人都不自覺，「上官大人畢竟年邁，心有余而力不足，故而會出此下策，想盡快扶植一個心月復來穩固自己的陣營，和修大人分庭抗禮。」她靜靜地望著修屏遙，「修大人閱人無數，譚亦究竟有幾分本事，能夠到達到怎樣的高度，沒有誰比修大人心里更有數了。不是嗎？」
修屏遙不置可否地哼笑一聲，「他太自負。雖有幾分真才實學，卻不懂得收斂鋒芒，僅在待墨樓中一嶄露頭角便已樹敵不少，能夠活著挨到殿試算是他命大。」
所謂樹大招風，譚亦一介草民，卻被上官賞識，自然會得罪許多早早買通官路的權貴。誰能保證譚亦會不會不等到殿試便已死于非命了？從官多年，這樣的事他已見得太多太多。興許——呵，興許那個一時興起便摘了譚亦的腦袋當球踢的人——
就是他修屏遙也說不定呢。
「就算日後春風得意一時，也遲早會栽跟頭，姑且送他四個字——」修屏遙伸手將她從水中拉起，故意咬著她的耳朵道︰「難、成、大、器。」
「不，修大人，」水沁泠卻是搖頭，「我更欣賞的，是他的正直。」她若有所思地望著自己滲水的衣袖，涼涼地一嘆，「官場黑暗，到處爾虞我詐，誰的言行不留著幾分謹慎？我當時藏在人群里故意不出面，便是考慮到象齒焚身的道理。而譚亦一無靠山二無後盾，卻不畏強權，想到什麼便說什麼。我——欣賞他。」她溫溫重復了遍，「我欣賞正直的人。」
修屏遙眯了眯眼，了然笑起，「因為你做不到他那樣。」
水沁泠略微垂了眼眸，並不否認。是了——她當然不屬于剛正不阿的那類人，否則她不會權衡利弊而選擇跟隨于他。她亦不想站在太高的起點上，那樣太冒險。相反，若先一步陷自己于泥濘，反而留給自己足夠回旋的余地，起碼，現在——她更情願尋他當庇護傘。
至于今後誰掌天下誰主沉浮，言之尚早。
那一剎，水沁泠的唇邊似乎隱著一絲微笑。她自認是個極有耐心的人，與其早早被推至風口浪尖，倒不如退一步靜觀其變。
「馬車上有干淨的衣裳，去換一身吧。」修屏遙笑著轉身。此話一出，便也意味著真真要帶她一起走了。
「多謝修大人。」水沁泠暗自吁了口氣。不枉費她三十六計用盡，總算是通過他的考驗了。但她心里有數，修屏遙之所以願意帶她走，是因為——她對他有利用價值。
她伸手模到自己稀疏枯黃的發尾，苦笑一聲，「再這樣勞神費心下去，不消幾年就會變成禿子的。」
她其實真的不夠聰明，僅有的那一點天資能求自保便也足矣，每每另外花心思布局都會落下一大把頭發，想曾經一頭芝蘭秀發人見人羨，如今卻要提早步入謝頂老太的行列了。
然而面對這樣一個老謀深算的男人，她卻絕不肯認輸的。她清楚自己的智謀稍遜一籌，但她自認忍耐力極好，也知道遇事多思多想，勝過多說，也因此可以藏住自己的心思不被別人瞧出半分，「小不忍則亂大謀」——她向來以此律己。
「你跟著我，卻不會與我站在同一邊，我猜得對不對？」突然一個微笑的聲音打斷思緒。
水沁泠略微一怔，抬頭便發現他正看著自己受傷的右手。她心口一悸，張口欲言，卻被他輕描淡寫打斷︰「我知道你想的是什麼。你寧願逆著慣性被馬車夾傷手，也絕不肯靠到我這一邊，不就是想表明自己不會與我同流合污嗎？」他長指撫唇，那一笑，好似眉眼里都是春意叢生，「不過你好像記錯了一件事，那些人……可都是心甘情願與我為伍的。」
听他這樣說，水沁泠反而笑得坦然，「修大人的本事，小女子早有一番領教。之所以保持那段距離，也只是覺得……咳，」她有些不好意思地垂了眼眸，「男女授受不親罷了。」
「是嗎？」修屏遙不置可否地轉身，一笑即去，「真希望不久的將來你還能保持這份從容。」
水沁泠朝著他的背影微微一揖，「那麼，小女子爭取不讓修大人失望。」
第二章上有青冥之長天(1)
「到了。」
一路懶漫馭馬，直至上弦月已隱約有了輪廓，修屏遙才將馬車驅至留香苑前停下。
水沁泠偷偷掩去一個呵欠，隨他下了馬車。面前是一個閑置的古老別苑，不同于官宦人家的闊苑豪宅，沒有紅牆綠瓦的鮮明對比，只是乍一看令人賞心悅目得很。即使年代久遠也依然被刷得粉白的牆，根睫分明的綠絲絛從牆頭耷掛著垂下來，點綴著幾朵紅薔薇，因著悶熱的夏夜而顯得有幾分意興闌珊，後面襯著白牆的背景，遠看倒像是白底瓷盤上的丹筆彩繪。
為什麼要帶她來此？水沁泠心下疑惑，面上卻安分地不言不問。
「賤蹄子！」忽聞一聲鮮辣的啐罵，一個綠衣小泵娘迎面跑了出來，原本眼眶通紅好似受了天大的委屈，一見修屏遙卻立馬眉開眼笑，「修大人！」
「嘖、嘖。」修屏遙笑眯眯地上前擰她耳朵，不輕不重的，單看兩人的姿勢卻已曖昧至極，「芸蛾丫頭今兒個脾氣不小呢，可是誰招惹你了？」
被喚作「芸蛾」的小泵娘朝他擠眉弄眼，「噯喲修大人，芸蛾已經十六啦，不能再被您擰耳朵了！」話雖這樣說，面上卻是掩飾不住的欣喜，「修大人您這擰人耳朵的習性也得改改了，被外人瞧見了是要鬧笑話的！」
修屏遙不以為然地揚揚眉，「可不是我擰著你的耳朵，是你吃了糖，耳朵黏著我的手不放呢。」他聲音曖昧，「這方圓十里都是我的地盤，我心疼的人兒，有誰敢說一句笑話？」
芸蛾面色一紅，便要上前幫他牽馬，卻被修屏遙伸手攔住，他轉而問向水沁泠︰「你懂馬語？」
這突如其來的一問，倒像是故意要讓芸蛾注意起水沁泠的存在。
水沁泠心知他指的是她先前馴馬一事，便笑著解釋道︰「實不相瞞，凡水家的子女皆有靈玉隨身，且朝夕不離。大哥隨的是青黃玉，能試毒；三弟隨的是紫玉，能感應魔性；而我隨的是墨玉，能夠通曉……咳，獸語。」
修屏遙饒有興致地看她從頸項模出一枚墨色靈玉，紅繩相結，似一顆黑色淚滴流轉盈彩。
水沁泠溫和又道︰「我從六歲起便會馴馬，是因為我能與它交流。而之前我坐在待墨樓窗邊，便恰好听到窗外兩只雲雀議論著櫃中尸體，所以才……」她赧然垂眸，顯露幾分嬌憨之態，似不經意間看了芸蛾一眼，又是滿臉堆笑。
修屏遙眯了眯眼，有些了然于心的笑意浮出嘴角。嘖，他果然沒猜錯，這小女子在旁人面前永遠是這一副溫順乖巧的模樣！
等到芸蛾牽馬離開，修屏遙才從袖中取出一枚金針，氣定神閑地看向水沁泠，「這就是你用來馴馬的東西？真令我大開眼界呀。」而他又豈會看不見她的小動作？她分明是用淬了麻醉散的金針扎入馬的穴道才讓它乖乖听話，虧得她方才還面不改色地撒謊說自己懂獸語！